La saison dernière, les rendements des pommes de terre de consommation biologiques néerlandaises ont été normaux. Mais toutes n'ont pas été vendues en tant que produit biologique ; certaines ont été commercialisées en conventionnel. Les pommes de terre de table conventionnelles étaient rares et les prix, heureusement pour les producteurs biologiques, étaient bons. « Il n'aurait pas fallu que le prix des pommes de terre conventionnelles soit également bas cette année. Au moins, avec ces prix, les producteurs biologiques peuvent couvrir leurs coûts », commence Jan-Eric Geersing. Il s'attend à ce qu'il en soit de même pour la saison à venir. « À moins qu'il n'y ait une nouvelle épidémie importante de mildiou. Les prix des pommes de terre conventionnelles sont actuellement plus élevés que pendant toute la saison dernière. Ils pourraient baisser légèrement, mais nous savons qu'ils resteront bons. Si la récolte biologique est normale, il y aura une répétition de l'exercice. »
Johan Groen, Marcel Geersing, Jan-Eric Geersing et Marien Verhulst
Le producteur néerlandais comprend que les producteurs biologiques préfèrent vendre leurs produits en tant que tels, cependant, les ventes restent difficiles. Le prix obtenu ne diffère guère de celui des pommes de terre conventionnelles, tandis que les supermarchés vendent les tubercules biologiques et conventionnels à des prix différents. Cela freine la croissance du marché biologique. « Il y a suffisamment de pommes de terre biologiques. Il est donc dommage que les achats soient freinés par cette grande différence de prix. C'est précisément le moment de commercialiser davantage de pommes de terre bio », déclare Geersing.
« Ne les commercialisez pas comme des pommes de terre conventionnelles, mais vendez-les au même prix dans les supermarchés. Ainsi, plus de gens pourront s'informer sur les pommes de terre biologiques. Ou alors, faites en sorte que l'ensemble du marché des pommes de terre de consommation, qui n'est de toute façon pas très important, soit entièrement biologique. Compte tenu de la pression actuelle sur le bio, je pense que nous avons plus à gagner en faisant en sorte que certaines parties du marché soient biologiques. Cette solution est plus prometteuse que l'objectif de 15 % d'agriculture biologique d'ici 2030. Cela ne fonctionnera pas avec le marché tel qu'il est. »
Convention
En 2017, à l'initiative de Bionext, des producteurs, des négociants et des supermarchés ont conclu un accord pour accélérer le développement de variétés de pommes de terre robustes. Les rayons bio des supermarchés devaient être entièrement remplis de variétés résistantes. Lorsque l'accord a pris fin en 2020, cet objectif avait été largement atteint. En 2022, ils ont renouvelé l'accord, qui durera jusqu'en 2026. Étant donné que de nombreuses pommes de terre néerlandaises traversent également la frontière, ces variétés doivent y être soutenues.
« Il existe une forte coopération entre les Pays-Bas et la Belgique, où un accord similaire a été conclu. La Wallonie entretient des relations commerciales avec le nord de la France, où un tel accord est envisagé. Le Royaume-Uni travaille également sur un accord similaire. L'Allemagne, en revanche, est une histoire très délicate. Les Allemands sont encore très attachés à la pulvérisation de sulfate de cuivre, qu'ils n'osent pas encore dénoncer, même pour les produits biologiques », explique Geersing.
Variétés résistantes
Geersing Potato Specialist, sélectionneur et producteur, est fortement impliqué dans la création de variétés résistantes au mildiou. « On parle de variétés robustes, mais nous préférons parler de variétés résistantes au phytophthora, car cette « robustesse » consiste en fait principalement en cette résistance. Ces variétés ont quelque chose à offrir à l'avenir, c'est pourquoi nous pensons qu'il est essentiel de les mettre en valeur et d'élargir leurs possibilités. Compte tenu de la pression actuelle, l'intérêt pour ces variétés ne cesse de croître. Geersing précise qu'il existe aujourd'hui une trentaine de variétés résistantes. Une douzaine d'entre elles proviennent du spécialiste de la pomme de terre Geersing. « Beaucoup d'autres sont encore en cours de développement », précise-t-il.
Agria (touchée) et Cammeo (non touchée)
« Nous avons 50 hectares de notre plus grande variété, Cammeo, et nous entrerons donc en force sur le marché. Nous avons également deux nouvelles variétés qui se développent bien : Camillo et Peter Pan. Camillo fait partie de la lignée Cammeo, qui pousse un peu plus grand et est plus précoce. Peter Pan est totalement différent : il s'agit davantage d'une pomme de terre allemande, à chair jaune et cireuse. Nous n'avons jamais trouvé de symptômes du mildiou dans cette variété très spéciale, même les années où la pression a été si forte que la résistance a été rompue. Nous avons maintenant 2,5 hectares de pommes de terre de semence Camillo et un demi-hectare de Peter Pan. Camilo est déjà commerciale, et pour Peter Pan nous devons encore attendre un an. L'intérêt est grand, mais nous voulons d'abord mettre en place sa propagation pour ensuite la commercialiser. »
Les variétés résistantes au mildiou ne sont pas, par définition, développées uniquement pour le marché biologique. « Une variété destinée uniquement au secteur biologique n'est pas une option viable aux Pays-Bas. Il est logique que le secteur biologique s'intéresse davantage à la question, car il n'a aucun moyen de lutter contre cette maladie. C'est pourquoi ce secteur prend souvent les premières mesures. Les variétés résistantes qui sont sur le marché depuis un certain temps sont maintenant plus importantes dans le secteur conventionnel que dans le secteur biologique », explique Geersing.
Maladie fongique agressive
La plus grande crainte d'un sélectionneur est de perdre la résistance et, par conséquent, le trait qui rend la variété unique. Avec le mildiou comme adversaire, le danger est grand. Dans des conditions favorables, cette maladie fongique peut se propager et muter rapidement. « Le phytophthora est si agressif qu'il faut recourir à une forme de contrôle pour protéger la résistance de manière adéquate. Il nous faut dix à quinze ans pour créer une nouvelle variété, et le champignon peut muter de manière significative en une saison et annuler cette résistance. On ne peut jamais sélectionner à ce rythme. C'est pourquoi je pense qu'il est regrettable que la réglementation n'inclue pas encore les agents biologiques. Les producteurs doivent incinérer les plantes dès que la maladie apparaît. Si vous ne le faites pas tout de suite, le phytophthora qui a vaincu la résistance peut se développer davantage. »
« C'est la dernière chose que l'on souhaite. Pour un sélectionneur, il est primordial que cette résistance reste en place. Surtout si cette résistance est aussi une caractéristique unique qui fait de la variété ce qu'elle est. Si la variété n'est plus résistante, rien ne la distingue des autres variétés. Dans ce cas, vous perdez tout simplement cette variété, même après en avoir bénéficié pendant une dizaine d'années, mais il vous faut alors tout recommencer. Et il faut des décennies pour reproduire cette résistance dans une variété. Les producteurs le savent, mais en fin de compte, c'est une question d'argent, et je ne peux pas les blâmer pour cela. Le fait de cultiver une semaine de plus peut signifier pour les producteurs une grosse variation de revenus - dont ils ont grand besoin, alors comment supposer qu'ils éliminent leur culture dès la première constatation », admet Geersing.
La plupart des sélectionneurs misent sur les résistances multiples, c'est-à-dire sur l'implication de plusieurs gènes de résistance dans une seule variété. Mais cette méthode est risquée. « Geert Kessel, chercheur à la WUR, souligne qu'une fois les gènes cumulés, il y a de fortes chances que certains d'entre eux aient été cassés et soient donc inefficaces. Nous travaillons avec deux gènes de résistance dans nos variétés. Certaines années, le mildiou est très présent dans les variétés sensibles. »
« La pression peut être si forte que l'on peut tenir cinq ou six semaines de plus, mais la résistance se brise quand même. C'est souvent temporaire, et cette résistance sera à nouveau en place lors de la nouvelle saison. Mais supposons que ce phytophthora particulier survive à l'hiver, par exemple dans un tas de compost, vous aurez alors perdu votre gène de résistance. C'est pourquoi nous voulons que des agents soient autorisés pour gérer la résistance. Ces agents ne sont peut-être pas encore disponibles, mais ils sont en cours de développement », conclut Geersing.
Pour plus d'informations :
Jan-Eric Geersing
Geersing Potato Specialist B.V.
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