Les agriculteurs du Cap occidental craignent que la neige et les pluies verglaçantes du week-end dernier (avec de nouvelles pluies attendues le week-end prochain) ne causent des dégâts dus au gel. Le froid était tel que même dans le Northern Cape, les vents froids ont endommagé les productions de raisin de table.
Dans les vergers de prunes précoces du Boland, les fruits sont déjà en train d'être éclaircis.
Les vergers de poires sont en pleine floraison alors que seuls les cultivars de pommes les plus précoces comme Panorama Golden, Mahana et certains vergers de Kanji fleurissent.
À Ceres, qui a déjà reçu 1 300 mm de pluie cette saison, la pluie glacée a laissé des traces dans certains vergers. Les poires et les cerises qui venaient d'atteindre leur pleine floraison ont peut-être subi des dégâts, mais il est difficile de se prononcer si tôt.
Certains vergers de pêchers et de poiriers sont restés dans l'eau, sans pouvoir s'assécher entre les pluies du mois dernier.
« Les montagnes du Boland sont blanches de neige. Il ne pleut pas constamment et lorsque le soleil apparaît, les abeilles travaillent. Nous étions inquiets de l'effet de la neige et de la pluie glacée sur les fleurs, mais à ce stade, les fleurs semblent s'en être sorties presque indemnes », déclare Charl Stander, conseiller technique pour les fruits à noyau chez Freshness First.
Vergers de fruits à noyaux de Boland en fleurs (photos fournies par Charl Stander)
Trop tôt pour évaluer la récolte éventuelle
« Dans les vergers de prune, nous avons eu probablement la meilleure saison de floraison que nous pouvions rêver d'avoir. Les températures fraîches d'avril et de mai ont déjà permis aux arbres d'accumuler très tôt des unités de froid. Ils ont donc eu besoin de moins d'unités chaudes pour sortir de leur période de repos et la floraison a été fantastique. Les cultivars fleurissent à proximité les uns des autres, ce qui réduit la période de floraison ».
Un conseiller en pomiculture de Ceres reconnaît que la floraison qu'il a observée a été merveilleusement uniforme cette année, les arbres sortant spontanément de leur période de repos.
Charl souligne que la floraison n'est pas une indication de la nouaison et qu'au cours des deux ou trois semaines à venir, ils auront une indication beaucoup plus claire de ce à quoi la récolte à venir pourrait ressembler.
Avantages possibles du calibrage
Les vergers de pêches et de nectarines précoces auraient besoin d'un peu plus de chaleur à ce stade, remarque-t-il. La pression des insectes a été très faible dans les conditions froides, mais elle inhibe l'activité des abeilles et la pollinisation (bien que ce ne soit pas le cas dans les vergers de pêches et de nectarines qui sont autopollinisateurs).
« L'air froid n'est pas propice à la pollinisation. Nous avons eu deux ou trois jours où les abeilles ont eu une bonne activité, mais en général il fait froid et humide, ce qui n'est pas le premier prix », remarque un conseiller en pomiculture de Ceres.
« Le temps a été imprévisible et il y a eu des vents, nous hésitons donc à nous prononcer sur la récolte éventuelle à ce stade. On a l'impression qu'il pourrait s'agir d'une récolte normale, mais peut-être que le fait que les arbres fleurissent plus tôt pourrait favoriser le calibrage des fruits, et c'est en fait ce que nous recherchons. »
Klein-Karoo sur la voie de la guérison
Charl vient de visiter le Klein-Karoo, où la récente sécheresse a entraîné l'abandon ou la suppression des vergers.
« Le Klein-Karoo a également reçu suffisamment de pluie et les barrages sont pleins. Les effets secondaires de la sécheresse, tels que l'accumulation de sels dans le sol, sont maintenant réglés. Les cultivateurs de fruits à noyaux sont sur la voie de la guérison et d'ici l'année prochaine, on pourrait assister à la réimplantation de vergers de fruits à noyau ».
Certains disent qu'il s'agit en fait d'un hiver tel qu'ils l'ont connu il y a des années - mais les producteurs de fruits de Boland seront heureux de bénéficier d'un peu de chaleur au cours des prochaines semaines.
Pour plus d'informations :
Charl Stander
Freshness First
Tél. : +27 21 876 3140
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