Ces derniers jours, la demande de pastèques a été réactivée en Europe, où les thermomètres sont montés exceptionnellement haut, atteignant plus de 30 degrés dans une grande partie du continent, ce qui a donné un coup de fouet à la saison espagnole des pastèques en plein air, à un moment où, de plus en plus près de la fin, il y a encore une offre importante de produits qui contraste avec son début, qui est certainement complexe.
« La saison des pastèques en plein air a connu deux moments distincts », rappelle Luis Candil, de l'entreprise Agroalmanzora d'Almería. « Les pluies du printemps, avec 300 litres d'eau tombés en mai dans la région de Levante, ont eu un impact important sur les rendements et la qualité. »
« En 35 ans de métier, c'est la première fois que je vois une pénurie de pastèques sur le marché en juillet. Et ce n'était plus une question de prix, mais plutôt un manque de quantité pour approvisionner les clients au moment où la demande explosait avec les vagues de chaleur. »
Heureusement, la pression sur l'offre a pris fin en août avec l'entrée de Castille-La Manche ; néanmoins, souligne Luis, « si nous comparons avec l'année précédente, en août nous avons été à 50 ou 60 % dans les prix de vente parce que les rendements des fermes de La Manche ont été beaucoup plus élevés que les années précédentes. »
« En fait, pendant la saison d'août, les consommateurs ont pu manger des pastèques d'une qualité exceptionnelle à un prix très abordable : au cours des 20 à 25 derniers jours, dans n'importe quelle chaîne, on pouvait trouver des pastèques à un prix de détail pour le consommateur final compris entre 55 et 80 centimes le kilo. Mais nous, les agriculteurs, nous obtenons un prix qui est presque inférieur au prix de revient. »
« Nous recevons déjà entre 21 et 23 centimes pour les pastèques des premières catégories et entre 13 et 14 centimes pour les autres produits de taille et de qualité plus standard. Si nous faisons le calcul, il nous manque de l'argent pour couvrir les coûts, qui ont augmenté avec la dernière réforme du travail, la pression sur les LMR ou la nouvelle hausse du diesel. Nous avons eu 40 jours d'augmentation et nous sommes revenus aux niveaux de prix que nous avions au début de la guerre, mais sans la subvention de 21 centimes que nous avions à l'époque », souligne Luis. « Il est vrai qu'en ces premiers jours de septembre, nous avons eu 5-6 jours de bonnes températures en Europe, mais malgré cela, nous n'obtenons pas tout le produit que nous avons, ni la rentabilité. »
La saison de la pastèque espagnole se poursuivra tout au long du mois de septembre et même en octobre, période pendant laquelle Agroalmanzora continuera à servir tous ses clients en fruits espagnols, mais les premières pastèques de la saison d'outre-mer commencent déjà à prendre la direction de l'Europe. « Cette semaine, il devrait déjà y avoir des expéditions de pastèques en provenance du Brésil ou du Panama et, logiquement, à des prix plus élevés. Pour couvrir les coûts, notamment logistiques, une pastèque d'Amérique Latine doit valoir au moins 60 ou 65 centimes lorsqu'elle arrive à Rotterdam. »
« Mais même si dans les prochains jours il sera possible de trouver sur le marché des fruits d'outre-mer en même temps que des fruits espagnols, le consommateur n'est pas stupide et sait quand il mange des fruits de saison : aujourd'hui, il peut trouver des pastèques espagnoles de très bonne qualité à un prix qui, au maximum, peut atteindre 80 centimes, mais dans 20 jours, celui qui veut manger de la pastèque devra payer en gros à partir de 1,10 euros le kilo, dans le magasin certainement plus ; et sans être de la même qualité. »
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