Juste à côté des serres 's-Gravenzand de BASF/Nunhems, l'entreprise de semences potagères de BASF, une machine récolte cette semaine des têtes de laitue iceberg. Pour rendre cette récolte mécanique possible, un concept de variété est en cours de développement.
Ce développement s'inscrit parfaitement dans le thème choisi par l'entreprise de semences potagères pour la semaine 39 de cette année : « Mechanize and More » (Mécaniser et plus). La disponibilité de la main-d'œuvre est un problème croissant. Et là où il y a encore des gens, il y a un manque croissant d'employés qualifiés, souligne Arushi Badola, responsable régional des légumes-feuilles, entre autres. Avec le développement de variétés à « long cou », Nunhems entend apporter une solution.
Avec un trio d'entreprises de machines et de producteurs, l'entreprise mène actuellement des essais en laitue iceberg, de loin la culture la plus importante. « L'iceberg représente 65 % des cultures en plein air », explique Badola. C'est donc une culture qui se prête parfaitement à la mécanisation.
« Nous avons réussi à sélectionner de telle sorte qu'il est possible de récolter les têtes de la même manière que les épinards. » À 's-Gravenzande cette semaine, on peut voir une machine de l'entreprise italienne Ortomec qui coupe les têtes proprement à travers le collet, de manière à ce que rien ne se perde dans la tête.
Introduction sur le marché
En hiver 2024 ou 2025 au plus tard, l'entreprise de semences potagères prévoit de commercialiser les premières variétés commerciales à collet allongé dans le sud de l'Europe. Les premiers résultats de ce développement ont déjà été présentés aux producteurs au centre de recherche de Nunhems à Murcie, en Espagne, au début de cette année. « L'introduction de ces variétés dans le nord-ouest de l'Europe prendra encore un peu de temps », précise-t-il.
Des avantages pour l'homme et la machine
BASF/Nunhems s'attend à ce que le passage à la récolte mécanique soit progressif, car les investissements dans ces machines sont élevés. « Toutefois, cette innovation présente également des avantages importants pour les producteurs qui continuent à récolter manuellement. Les travailleurs moins expérimentés pourront récolter les têtes beaucoup plus facilement, sans les endommager. L'endroit où ils peuvent couper sera bientôt évident. »
La longueur minimale du collet allongé par rapport aux variétés de laitue iceberg traditionnelles a été définies à 2 centimètres, ce qui laisse suffisamment d'espace au sol pour récolter la laitue iceberg à l'aide d'une machine. Une longueur plus importante est également possible, mais la question est de savoir si cela est nécessaire. Un collet trop long constitue un risque pour la récolte qui devient alors trop lourde, et finit par tomber au sol. C'est là un autre avantage du long cou d'ailleurs : la récolte ne repose plus sur le sol. « Cela permet notamment d'éviter les problèmes fongiques sur la face inférieure de la salade », explique-t-il.
Une fois récoltée, la laitue iceberg est la même pour les consommateurs. Les recherches menées par le sélectionneur ont également montré que les consommateurs n'attendaient pas de changements extérieurs pour la laitue iceberg. « Les consommateurs apprécient l'iceberg telle qu'ils la connaissent », a-t-il déclaré. Un long cou facilite principalement la tâche du récolteur, et donc du producteur. »
Dans la serre
Outre la forte présence traditionnelle de BASF/Nunhems dans la culture en plein air des poireaux ou des melons, entre autres, l'entreprise est de plus en plus présente dans les cultures de haute technologie. C'est ce qu'a indiqué Silvia Cifre, vice-présidente du marketing et des ventes, lors d'une conférence de presse au début de la semaine 39. La culture de laitue en serre, avec un accent particulier sur la culture hydroponique, est certainement l'une d'entre elles. « Nous voyons actuellement des clients qui cultivent des laitues en plein air et qui souhaitent se lancer dans la culture sous serre », explique Badola. « Grâce à nos conseils et à notre vaste portefeuille de variétés, nous sommes heureux d'accompagner nos clients dans cette transition. »
La culture de la laitue sous abri, quant à elle, est également en transition. Malgré les revers énergétiques, la culture verticale continue de faire l'objet d'une grande attention. Il ne s'agit pas d'un segment spécial pour Nunhems, mais d'un segment-test pour les variétés de laitue high-tech existantes, en partenariat avec les producteurs.
Pour plus d'informations :
BASF I Nunhems
ulia.dedomenech@vegetableseeds.basf.com
www.nunhems.nl