Le 23 novembre, Odilo Duarte, docteur en Sciences Agricoles de l'Université de Berlin et référence en matière de culture fruitière en Amérique latine, fêtera ses 80 ans. Tout au long de sa vie consacrée à l'arboriculture fruitière, il a mené une carrière internationale prolifique et fructueuse, qui l'a amené à enseigner dans des universités au Pérou, au Honduras et en Floride, et à réaliser des travaux de consultation et de conseil pour d'importants organismes mondiaux tels que la FAO, l'ITC et l'USAID. Aujourd'hui, Odilo poursuit son activité de consultant international en arboriculture fruitière et est également le représentant de l'avocat Maluma et du porte-greffe Bounty pour l'Amérique latine.
« J'ai commencé en partant du bas de l'échelle, en travaillant dans la pépinière de l'université agraire La Molina à Lima après avoir obtenu mon diplôme d'agronomie, et c'est en Californie, alors que j'étudiais pour obtenir un master en horticulture, que je me suis engagé à vie dans l'arboriculture fruitière », se souvient M. Odilo. « J'ai cultivé un grand nombre de variétés grâce aux 15 années passées à La Molina et aux 20 années passées à El Zamorano, une université nord-américaine, au Honduras, d'où je suis revenu au Pérou il y a 14 ans. Et c'est en préparant un livre sur les fruits tropicaux avec un collègue d'Hawaï, en 2010, que j'ai découvert la variété Maluma. »
L'industrie de l'exportation d'avocats est relativement récente au Pérou, explique Odilo Duarte. « Dans les années 1990, il n'y avait même pas d'avocat Hass ; les avocats Fuerte, Nabal et Criollo étaient produits et consommés ; mais en 1995 environ, une entreprise péruvienne a décidé de faire une incursion dans ce fruit en plantant quelque 500 hectares d'avocats Hass, ce qui a déclenché un boom de la production d'avocats dans le pays. »
« De 500 hectares au départ, nous sommes passés à 60 000 hectares. La croissance a été fulgurante et peut-être trop rapide, car il y a eu quelques semaines où nous avons saturé le marché européen. »
« La production va continuer à augmenter parce qu'il y a encore de jeunes plantations qui vont augmenter leurs récoltes, mais je pense qu'il est peu probable qu'il y ait de grandes expansions de surface qui seront récoltées dans cette fenêtre de pointe, dans laquelle jusqu'à 700 conteneurs par semaine inondent le marché européen. »
« SENASA s'efforce de faire approuver l'entrée de la Maluma aux États-Unis »
La variété Hass, qui a été la référence à l'époque de l'expansion de l'avocat au Pérou - et en fait, celle qui a transformé l'exportation mondiale d'avocats depuis que Rudolph Hass l'a découverte par hasard dans son verger - maintient l'hégémonie mondiale ; cependant, il existe encore un grand potentiel pour de nouvelles variétés qui offrent des améliorations agronomiques, des fenêtres de récolte alternatives et de nouvelles opportunités pour les zones de culture présentant des caractéristiques climatiques qui empêchent la production efficace de la variété Hass.
« Au Pérou, il y a déjà 500 à 600 hectares de Maluma. Au Guatemala, nous avons quelques plantations qui portent déjà leurs premiers fruits cette année, en Colombie, nous sommes déjà dans deux pépinières du pays, ainsi qu'au Brésil, où il y a des plantations qui ont donné d'excellents résultats. Nous travaillons également avec une pépinière en Argentine et une autre au Paraguay ; et le plus important : SENASA s'efforce d'obtenir l'autorisation d'entrer aux États-Unis. »
Comme l'ajoute son fils Rodrigo Duarte, on peut considérer que l'industrie de l'avocat en est encore à la phase initiale de la sélection et de l'élevage. « Au Pérou, par exemple, l'avocat clonal n'a pas encore connu de succès parce que nous ne disposons pas des porte-greffes clonaux idéaux pour le pays. De nouvelles variétés, telles que Maluma, viennent optimiser l'industrie de l'avocat et la rendre plus résistante au changement climatique, à la pénurie d'eau et à la salinisation des sols. »
« Le Maluma, en particulier, commence à porter des fruits pratiquement un an et demi après la plantation et a une productivité jusqu'à 20 % supérieure à celle du Hass, mais il est aussi plus résistant à la chaleur et au froid », souligne M. Rodrigo. « Au-delà de 35 degrés, l'avocat Hass souffre d'une chute des fruits ou d'une perte de taille, alors que le Maluma est plus résistant. Il est important d'en tenir compte lorsque le climat change, ou pour la culture dans les régions d'Amérique latine, où jusqu'à présent, les avocats antillais ont été produits précisément parce que la chaleur est un facteur très présent et rend difficile la production de l'avocat Hass. »
« Nous testons la culture de cerisiers à faible besoin de froid importés de Californie »
Les projections de Maluma, ainsi que les tests et les résultats que la variété a récolté dans différentes parties du monde - même en ces temps de variabilité climatique - sont très prometteurs, affirme Odilo, dont les 80 ans ne l'empêcheront pas de continuer à entreprendre de nouveaux projets pionniers.
En ce moment, je travaille sur un ouvrage général sur la culture fruitière destiné au niveau universitaire, et mon collègue d'Hawaï et moi-même sommes en train de mettre à jour la première version de notre publication intitulée « Tropical Fruits. »
« De plus, par l'intermédiaire de Perú Frut, une pépinière fortement axée sur la R&D que j'ai créée avec un partenaire il y a 12 ans, nous testons la culture de cerisiers à faibles besoins en froid importés de Californie, ainsi que certaines variétés de fruits à noyau importées d'Espagne qui donnent de très bons résultats. Nous avons également importé d'Espagne le kaki Bright Red, qui est déjà exporté vers l'Europe en tant que culture de contre-saison », explique Odilo.
Rodrigo, originaire d'Afrique du Sud, où il travaille dans la pépinière spécialisée dans les avocats Allesbeste, a écouté attentivement son père, qui réalisait l'interview vidéo depuis le Pérou. « L'influence de mon père sur moi et sur la carrière d'agronome que j'ai suivie est évidente. En fait, une grande partie de ce que je sais sur les avocats, c'est lui qui me l'a appris », explique-t-elle. « C'est un grand privilège pour moi de pouvoir travailler et continuer à réaliser des projets ensemble. »
Pour plus d'informations :
Odilo Duarte
Tél. : +51 991160054
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www.aguacatemalumalatinoamerica.com