« Almería est l'une des rares régions agricoles rentables de la Communauté européenne »

La Unión, entre les ventes aux enchères qu'elle organise dans la province d'Almería et l'activité de commercialisation proprement dite, apporte un soutien commercial à quelque 3 000 agriculteurs chaque saison, pour un volume annuel moyen d'environ 350 millions de kilos de fruits et légumes. « L'année dernière, nous avons augmenté notre chiffre d'affaires et multiplié l'Ebidta par trois par rapport à l'année précédente », explique Juan Manuel Andújar en observant le flot d'acheteurs et de producteurs venus à la vente aux enchères d'El Ejido le matin. La vente aux enchères, poursuit-il, est le modèle de commercialisation qu'Almería a développé et qui représente encore aujourd'hui 30 % de notre chiffre d'affaires. Cette vente aux enchères d'El Ejido est en fait l'une des plus importantes de la région et celle qui fixe le prix dans la province pour notre principale spécialité, le concombre, dont nous produisons 220 millions de kilos par an. »

« Almería est actuellement l'une des rares zones agricoles rentables de l'Union Européenne. Pour chaque litre d'eau et chaque mètre carré de terre, le rendement de la production est maximisé et les agriculteurs peuvent vivre de la rentabilité que leur procure leur travail ; c'est une réalité que les coûts ont augmenté, et cette année, le financement est l'un des grands défis auxquels sont confrontées les entreprises d'Almería, qui sont passées en un an d'un financement proche de 0 % à près de 6 %. Pourtant, dans le reste de l'Europe, sans les subventions de la PAC, il serait impossible de vivre de cette activité. » Et tout cela sans négliger la durabilité.

« Le secteur d'Almería travaille depuis deux décennies au développement d'un réseau alimentaire efficace dans ses serres pour lutter contre les parasites, ce que nous avons réussi à faire, et nous espérons que dans un avenir proche, nous pourrons réduire les déchets plastiques dans la province. »

« Nous recyclons 100 % des revêtements plastiques des serres depuis des années, mais certains plastiques, comme ceux des sols, sont plus difficiles à gérer parce qu'ils entraînent une plus grande usure des machines. Pour valoriser ces matériaux, une entreprise a donc mis au point un procédé de transformation des plastiques de toutes sortes en hydrocarbures qui pourraient être disponibles à moyen terme. »

« Cette technologie permet de transformer le plastique en 73-74 % de diesel tech ou de petrol tech, 20 % en gaz naturel et 5-6 % du matériau obtenu peut être utilisé comme isolant pour les habitations, rembourrage de sièges de voiture, etc. Et le plus incroyable, c'est que pour recycler tout le plastique produit à Almería, il suffirait d'une usine de 20 000 m². »

« Le plastique n'est pas un problème, c'est précisément ce qui nous a permis d'aller aussi loin ; le problème, c'est sa gestion, et si Almería peut faire une meilleure gestion en accord avec son temps, nous pourrons aussi aller plus loin. »

« En fin de compte, le Maroc n'a pas répondu aux programmes de tomates comme il le devrait à cause des virus »
Entre-temps, la saison continue de progresser de manière ininterrompue. « En ce qui concerne le concombre, notre produit le plus important, nous sommes confrontés à une saison anormale, car les volumes n'ont pas augmenté depuis juillet, principalement en raison des températures anormales que nous avons connues, même maintenant, alors que nous sommes à la pointe de la production maximale.

« Les aubergines progressent petit à petit, avec des prix qui ne sont pas mauvais mais pas excellents, et avec des calibres qui devraient commencer à diminuer dans les prochaines semaines en raison de l'arrivée du froid. »

« La courgette était hier à environ 80 centimes le kilo, mais en ce qui concerne ce légume, nous devons nous rappeler qu'en raison des virus, il n'est pas aussi rentable qu'il devrait l'être parce que de nombreux agriculteurs doivent arracher leurs plantes car elles sont touchées, ce qui fait qu'en fin de compte ils récoltent des volumes plus faibles avec des coûts plus élevés. »

« Les poivrons, comme toujours, sont stables ; le poivron rouge California a la valeur la plus élevée à environ 1,30 euros/kilo. Enfin, les tomates atteignent également de bons prix, bien que nous soyons tous soumis aux problèmes du virus de la rugosité, même si nous n'en souffrons pas directement, car pour y faire face s'il arrive, nous devons continuellement renforcer les plantes, ce qui, en plus d'augmenter les coûts, signifie également une baisse de la productivité, car des plantes plus fortes signifient des entre-nœuds plus longs et donc une production plus faible », explique Juan Manuel. Et le virus de la rugosité, de plus en plus présent, n'est pas un problème anodin : « il faut tenir compte de ce qui est arrivé au Maroc cette année avec la tomate. Ils ont signé de nombreux contrats avec des volumes et des prix fermés avec le Royaume-Uni et, en fin de compte, ils n'ont pas répondu aux programmes comme ils auraient dû le faire à cause des virus qui ont attaqué les plantations, principalement le virus de la rugosité. »