Le bruit courait que la saison des agrumes égyptiens serait retardée, mais il semble que les cargaisons arrivent déjà en Europe. « En fait, la date qui avait été fixée pour l'exportation des oranges était le 15 décembre, et peut-être pour une raison ou sous la pression de certains exportateurs, certains volumes ont déjà commencé à être exportés parce que deux semaines d'exportation en moins mettraient beaucoup de pression sur la campagne Navel », explique un importateur espagnol du Caire.
Oranges Valencia égyptiennes
« Mais d'un autre côté, ou du moins les producteurs avec lesquels nous travaillons, ont décidé d'attendre le 15, et j'ai même quelques expéditions que nous avons retardées jusqu'au 20 », partage-t-il. « Les températures sont élevées, comme c'est aussi le cas en Espagne et au Maroc, et la couleur des fruits est encore peu pâle. Surtout, pour certaines destinations plus exigeantes, il vaut mieux attendre. Sinon, les fruits que j'ai dégustés sont en très bon état et les degrés Brix sont très bons. »
« Nous avons commencé avec l'Égypte, mais pas avec des oranges. Nous chargeons des mandarines Mirav, des pomelos Star Ruby et des citrons cette semaine et la semaine prochaine seulement, nous chargerons les premiers Navel. »
Il est vrai que la baisse des volumes d'agrumes en Espagne et une qualité qui, selon l'industrie, n'est pas la meilleure, ont poussé de nombreux importateurs à se tourner vers l'Égypte pour une autre année, où « tous les commentaires indiquent que les entreprises espagnoles sont venues en plus grand nombre. » Il convient de rappeler que la saison dernière, les importations d'agrumes en provenance d'Égypte dans l'UE-27 ont augmenté de 108,5 %, atteignant 493 537 tonnes entre septembre 2022 et août 2023, bien que la majeure partie du volume - 98,7 % - ait été importée à partir de janvier.
« Ici, en Égypte, j'ai également vu de nombreuses oranges présentant le même problème que les oranges espagnoles en raison de la sécheresse, à savoir une forme ovale atypique. Outre la qualité, il y a aussi la question de l'état des fruits, qui dépend de la destination », souligne-t-il. « Nous travaillons avec de nombreuses destinations avec des temps de transit assez longs et les réglementations de l'UE et de nombreuses chaînes européennes nous limitent dans l'utilisation de fongicides et d'autres produits chimiques pour une bonne conservation, si nous comparons avec d'autres origines. C'est là que nous perdons actuellement la bataille. J'espère que les techniciens trouveront des solutions et que l'Espagne pourra continuer à être le leader mondial des exportations d'agrumes. »
« Certains producteurs, même s'ils sont encore peu nombreux, commencent à avoir des Tango et des W. Murcott »
Les oranges sont sans aucun doute le produit phare des exportations égyptiennes. Toujours selon les données communiquées par le ministère espagnol de l'agriculture, elles représentent près de 95 % du total des expéditions d'agrumes vers l'UE, tandis que les mandarines ne représentent qu'une part discrète de 4,2 %.
« La plupart des entreprises égyptiennes n'en ont pas ou ont de petits volumes de variétés telles que Freemont, Mirav, W. Murcott..., dont beaucoup ont des pépins, ce qui n'est pas accepté sur de nombreux marchés. De plus, leur qualité gustative n'est pas comparable à celle des mandarines espagnoles », souligne l'importateur. « Il est vrai que certains, encore peu nombreux, commencent à avoir des Tango et des W. Murcott, mais en quantités limitées à partir de janvier. Pour l'instant, leurs volumes ne sont pas comparables à ceux du Maroc ou de l'Espagne. »
La Tangold égyptienne
En ce qui concerne les prix, la question qui se pose est de savoir si, en prévision de la plus forte demande d'agrumes de la part des importateurs cette année, l'Égypte profitera de ce besoin du marché. « Les producteurs d'ici sont bien conscients de la situation de la production dans d'autres pays de la région méditerranéenne. Ils essaieront bien sûr d'obtenir les meilleurs prix possibles, tout en tenant compte de l'augmentation des coûts, de l'emballage, etc. En ce qui concerne la demande, il faut faire la différence entre la demande des importateurs et la demande réelle des consommateurs. Car vu la situation économique, l'inflation des produits frais, etc., du moins à ce jour et malgré le fait qu'il y ait moins de fruits, nous n'avons pas une demande folle d'agrumes de la part des consommateurs. »
Tout se verra avec le temps, précise-t-il. « Il se peut qu'il y ait moins de fruits en Espagne, que la demande soit faible et qu'en fin de compte, on s'aperçoive qu'il y en avait assez. Ce ne serait pas la première fois que cela arrive. »