Dans la région où est née la clémentine la plus célèbre et la plus plantée en Espagne, la Clemenules, une coopérative dont le travail est principalement axé sur cette variété est en train d'être créée. Les coopératives de Castellón ne connaissent pas une période de prospérité, avec un profil d'agriculteurs vieillissant qui a du mal à trouver une nouvelle génération pour prendre le relais des plus jeunes. Elles tentent de faire face aux coûts élevés des intrants, à la concurrence des pays tiers et à la guerre des prix provoquée par la grande distribution.
« Environ 80 % de ce que nous cultivons et vendons est des Clemenules, la variété la plus emblématique de cette ville et de la région de La Plana à laquelle elle appartient », explique Manuel Malo, directeur de la coopérative Vallfrut, située à La Vall d'Uixó, dans le sud de la province de Castellón.
« En ce moment, nous sommes à la fin de la saison des Clemenules, à un moment où nous devrions déjà avoir terminé, bien que dans le contexte inflationniste dans lequel nous nous trouvons, la demande a été, en général, plus lente que ce que nous attendions. Heureusement, cette année, nous avons eu moins de parasites et donc un bon rendement, ainsi que des prix corrects pour les producteurs ».
Manuel Malo, en compagnie de Toñi, le directeur de l'usine, qui travaille à Vallfrut depuis son ouverture en 1974.
Selon Manuel Malo, la Clemenules est une variété qui a fait la force des entreprises de cette région car « en plus d'avoir des caractéristiques organoleptiques enviables et d'être productive, elle est récoltée au moment où la consommation d'agrumes est la plus élevée en Europe. Cependant, cela a entraîné une plantation excessive, non seulement dans cette province, mais aussi dans le reste des zones de culture espagnoles, concentrant une grande partie de la production sur deux mois seulement. Au cours des 20 dernières années, il a été difficile d'obtenir des prix suffisamment rentables pour cette variété. »
Vallfrut est composée de 360 membres qui gèrent un total de 450 hectares et une récolte annuelle d'environ 10 millions de kilos, principalement des clémentines et des mandarines, qu'ils exportent vers les pays continentaux, nordiques, baltes et d'Europe de l'Est, l'Allemagne et la France étant les destinations les plus importantes. La coopérative vient de fêter son 50e anniversaire et a reçu la visite du Ministre Régional de l'Agriculture, de l'Élevage et de la Pêche de Valence, M. José Luis Aguirre Larrauri..
Le secteur des agrumes de Castellón, province où l'on produit principalement des clémentines et des mandarines, est confronté à des difficultés et à une perte importante de compétitivité depuis plus de vingt ans, une tendance qui s'est accélérée au cours des dix dernières années avec l'augmentation du nombre de coopératives qui ont cessé leurs activités.
« L'extension agricole à Castellón est traditionnellement constituée de petites exploitations, c'est-à-dire de petites plantations héritées de père en fils. Cependant, la faible rentabilité de la culture, qui est de plus en plus sous pression en raison du pouvoir d'achat concentré par la grande distribution, ainsi que l'augmentation des coûts due aux parasites, le prix élevé des intrants tels que l'eau - spécifiquement dans cette zone - et le manque de renouvellement des générations ont rendu difficile la survie de nombreux agriculteurs, qui finissent par abandonner leurs cultures », déplore Manuel Malo. « Dans de nombreux cas, les arbres sont déjà si vieux qu'ils ne produisent pas assez pour être rentables. »
« Notre principal défi est et sera de rendre l'agrumiculture attrayante pour les jeunes afin de s'imposer », souligne le directeur de Vallfrut. « Le secteur évolue très rapidement avec l'entrée de fonds et les petites coopératives ne peuvent se différencier qu'en obtenant un produit de qualité, avec des volumes plus limités mais en offrant quelque chose que les grands opérateurs n'ont pas. Nous ne pouvons pas faire la guerre des prix avec les grandes chaînes, notre modèle est basé sur la valorisation maximale du produit dont vivent encore de nombreuses familles paysannes. »
Depuis plusieurs saisons, l'entreprise s'est diversifiée vers d'autres variétés qui apportent rentabilité et différenciation. « Bien que la Clemenules continue d'être très populaire et appréciée sur de nombreux marchés européens, en particulier dans notre région, nous encourageons les producteurs à avoir également d'autres variétés. Il est difficile de trouver des variétés rentables en début de saison en raison du chevauchement avec l'hémisphère sud, mais nous produisons déjà des variétés de clémentine de l'Institut Valencien de Recherche Agronomique (IVIA) telles que Neufina, une mutation de Clemenules qui se récolte à partir de janvier et Murina, une variété irradiée de Murcott, qui a un très bon goût et qui nous permet de terminer à la fin du mois de mars », indique-t-il.
« À partir de ce moment de la saison, nous produisons également d'autres variétés telles que Safor, une partie de la mandarine protégée Tango, Ortanique et Clemenvilla, ainsi que de petites quantités d'orange LaneLate ».
Pour plus d'informations:
Manuel Malo Moreno
VALLFRUT
Ctra. Segorbe, km 21’6
La Vall d’Uixó, Castellon (Espagne)
Tél.: +34 964 660 350
[email protected]
www.vallfrut.com
