Un nom familier dans le monde des produits frais en Afrique du Sud, Freshworld vend près de 5 millions de colis de fruits sud-africains par an - principalement des agrumes (la nouvelle saison des citrons du Limpopo commence dans une semaine), des raisins de table, des fruits à noyau, des pommes, des poires, des kiwis jaunes - ainsi que des légumes.
« Tout sauf les groseilles à maquereau, en fait ! », s'amuse Adolf Kieviet, co-directeur général de l'entreprise familiale avec son frère Danie Jnr. Deux autres frères sont également impliqués dans l'entreprise que son père, Danie Snr, a créée en 2001. L'entreprise a vu le jour lorsque son grand-père a quitté les Pays-Bas pour l'Afrique du Sud et est devenu le plus gros fournisseur de bulbes de fleurs du pays, Hadeco.
« La tradition familiale a été perpétuée par mes oncles dans diverses fonctions, dont la création de Freshmark en 1989, qui est devenue la propriété exclusive du groupe Shoprite en 1996 et qui est aujourd'hui la plus grande entreprise de fruits et légumes d'Afrique du Sud. »
Freshworld fait partie de RSA Group, la plus grande organisation de vente de produits frais en Afrique du Sud. RSA Group vend toutes les grandes marques de producteurs sur les marchés municipaux et privés, ainsi qu'au détail.
« Nous travaillons beaucoup en Asie, je dirais qu'environ 50 % de notre commerce se fait avec l'Asie, 25 % avec l'Europe, environ 15 % avec les États-Unis et l'Afrique est un client très important pour les pommes. »
Il fait remarquer que l'économie chinoise est soumise à de fortes pressions. « Le pouvoir d'achat n'est plus le même qu'auparavant. En Asie, les gens achètent chaque jour des quantités plus restreintes. »
Il ajoute que le marché chinois est très spécifique - les agrumes à haute valeur Brix, par exemple, ou les citrons allongés - mais pas homogène : les acheteurs de régions comme Shanghai préfèrent des fruits plus petits que ceux de Pékin.
Kiwis jaunes
Freshworld est particulièrement enthousiasmé par l'énorme opportunité que représentent les kiwis jaunes sud-africains pendant la période où il n'y a pas d'autres kiwis jaunes frais disponibles en Europe.
RSA Group est en partenariat avec The Kiwi Connection, qui commercialise des kiwis jaunes, rouges et verts sucrés, avec un objectif de production de 1 000 hectares d'ici à 2030.
« L'année dernière, nous avons exporté environ 178 000 plateaux de kiwis et cette année, nous visons les 200.000, à destination de l'Europe et l'Asie. Ce qui joue en faveur de l'Afrique du Sud, c'est que les coûts énergétiques en Europe sont très élevés. »
Les exportations de légumes se poursuivent toute l'année : carottes et tomates vers le Moyen-Orient, pommes de terre vers l'Afrique, oignons...
Agrumes
En tant que grand exportateur d'agrumes, Freshworld ne possède pas d'unités de production et exporte pendant toute la saison des agrumes provenant de toutes les régions de production. Il a des intérêts dans des centres de conditionnement (Marble Hall Citrus dans le Limpopo et Mandaryn Fruit Packers dans le Patensie).
« Les oranges représentent toujours environ 50 %, les pomelos environ 15 %, le reste étant constitué de citrons et d'agrumes doux. Les variétés faciles à éplucher se développent chaque année. D'autres sont progressivement abandonnées, comme les clémentines précoces, qui ne sont plus aussi populaires. Les plus vendues restent la Nadorcott et la Tango. L'année dernière, l'UE a été un marché très porteur pour les variétés faciles à éplucher en raison d'une pénurie. »
Aux États-Unis, où Freshworld conditionne des produits de contre-saison pour la marque Sunkist, la consommation de variétés faciles à éplucher est en forte croissance et l'Afrique du Sud est idéalement située pour desservir le marché américain.
« Ce qui favorise les expéditions sud-africaines vers les États-Unis, c'est que les coûts de transport de la côte ouest à la côte est se situent entre 7.000 et 8.000 $ par camion, notre fret maritime est peut-être le même, mais notre produit est moins cher que les fruits américains, ce qui nous aide. »
Selon Kieviet, les volumes d'agrumes en Afrique du Sud atteindront 245 millions de colis équivalents à 15 kg d'ici 2030 (168 millions au cours de la dernière saison) et, dans ce cadre, seul le volume de pomelos restera le même : presque toutes les autres catégories d'agrumes connaîtront une expansion.
« Alors que nos volumes expédiés vers l'Europe ont augmenté, notre part de marché en Europe a diminué. Nous avons dû nous tourner vers d'autres marchés. Il n'est plus aussi facile d'expédier des produits vers l'Europe qu'auparavant », note-t-il. « Le commerce avec l'Europe devient plus difficile en raison de l'imposition unilatérale de niveaux de résidus plus bas. »
Europe : « La qualité doit être excellente »
En ce qui concerne la maladie de la tâche noire des agrumes (CBS), il ne peut que répéter le fait évident et connu qu'aucune souche de CBS ne s'est établie en Europe en un siècle d'exportations d'agrumes depuis l'Afrique du sud, puisque le fruit n'est pas un vecteur du champignon CBS. La question du CBS a été soulevée à plusieurs reprises auprès de l'UE.
Le faux carpocapse est devenu un autre problème fulgurant - où les règles sont appliquées de manière sélective, suggère-t-il, en faisant référence aux légumes et aux fleurs d'Afrique de l'Est où le faux carpocapse est également intercepté, mais sans encourir les mêmes mesures punitives.
« Comme la production sud-africaine commence plus tôt et se termine plus tard, et que l'Espagne et l'Italie plantent les mêmes variétés, nous sommes désormais en concurrence sur le même marché. Leurs clémentines précoces concurrenceront nos mandarines tardives mais si le consommateur veut des mandarines tardives, il n'achètera pas de clémentines précoces. »
Il souligne que la qualité des fruits sud-africains doit être irréprochable : les producteurs ne reçoivent aucune subvention gouvernementale et les fruits sont cultivés spécifiquement pour résister au temps de transit de trois ou quatre semaines.
Adolf Kieviet de Freshworld
Pommes et poires
« Pour les pommes et les poires, tout dépend de la régularité de l'approvisionnement, mais cela devient de plus en plus compliqué à mesure que l'offre polonaise augmente et que nous stockons tous nos fruits plus longtemps. Nous continuons tous à faire la même chose tout en attendant que quelque chose change. »
Il remarque que le marché de la poire en Europe sera plutôt porteur cette année. Leur plus grande préoccupation à l'heure actuelle est la logistique et l'acheminement des fruits de l'Afrique du Sud vers l'Europe et le Royaume-Uni, qui sont les principaux acheteurs de fruits sud-africains à cette époque de l'année.
« L'accent est mis sur l'efficacité de la logistique et la planification à l'avance dans la mesure du possible. L'année dernière, nous avons exporté plus de 80 conteneurs de Maputo vers le Moyen-Orient. Cela a bien fonctionné pour nous et nous insisterons dans cette direction. »
Pour plus d'informations :
Adolf Kieviet
Freshworld
Tél. : +2721 808 7100
[email protected]
www.freshworld.co.za