Isla Cristina, une ville côtière située à l'ouest de Huelva, abrite l'une des premières plantations espagnoles de salicornes, que Marsh Foods cultive sur les rives de l'océan Atlantique.
« La salicorne est une plante halophyte qui pousse naturellement dans les zones soumises à l'influence des marées », explique Manuel Díaz. « Je me souviens qu'il y a de nombreuses années, ce devait être en 2004, lorsque j'étais guide dans les marais d'Isla Cristina et qu'une cliente française a vu la plante, elle m'a dit qu'en France on la consommait macérée, comme des cornichons. Plus tard, en 2011 et 2012, nous avons entendu parler de plus en plus de la salicorne, et mon partenaire et moi avons décidé de l'étudier pour voir si nous pouvions tirer parti de cette ressource qui existait dans notre environnement. »
« À l'époque, les seules références que nous avions étaient des modèles d'entreprise basés sur la récolte de la salicorne, et non sur sa culture, car cette expérience n'existait pas encore en Espagne ; mais après deux ans de suivi des populations de salicorne dans la région, nous avons conclu qu'elles étaient trop petites et instables pour être viables, et que la récolte elle-même pouvait avoir un impact très important sur l'écosystème, nous avons donc décidé de commencer à la cultiver. »
« En 2013, nous n'avons trouvé qu'une seule entreprise à Shanghai qui vendait des graines de salicorne, mais il s'agissait d'une espèce différente de celle qui pousse dans l'Atlantique, et nous ne voulions pas que notre plantation disperse une espèce non indigène dans les marais, de sorte que l'option que nous avions était de collecter les graines avec lesquelles nous avons commencé nos cultures en 2016 dans nos propres marais », partage Manuel.
« Aujourd'hui, nous commercialisons le produit frais au cours d'une saison qui, cette année, devrait commencer en avril et qui, suivant le cycle naturel de la plante, se termine généralement à la mi-septembre. Cependant, l'ensemble de notre processus est circulaire. Avec les parties de la plante qui ne sont pas destinées à l'industrie du frais, nous fabriquons du sel de salicorne, des sphères et de la marmelade ; et après avoir récolté les graines pour la saison suivante, nous brûlons les plantes matures pour fabriquer du savon naturel avec leurs cendres, comme on le faisait autrefois. »
Le potentiel de la salicorne, étudié par Marsh Foods en collaboration avec des institutions telles que l'Institut de Biomédecine de Séville, l'Hôpital Universitaire Virgen del Rocío et l'Université de Huelva, est toutefois beaucoup plus vaste. La plante possède des composés aux propriétés préventives contre les accidents vasculaires cérébraux, et sa capacité à absorber les nitrates et les phosphates en fait un « outil parfait » pour la biorestauration des sols contaminés, explique Manuel Díaz.
« Actuellement, beaucoup de salicornes arrivent sur le marché européen en provenance d'Israël, où elles sont cultivées toute l'année, en combinant la culture en plein air avec des cycles intensifs avec contrôle de la photopériode et de l'éclairage dans les serres. En ce qui concerne l'Espagne, la plus grande concurrence pour nous est celle qui est importée du Maroc ; elle est cultivée principalement à Nador. »
« Il est très difficile de la concurrencer en termes de prix, car sur le marché intérieur, notre prix de détail est d'environ 35 euros le kilo, alors que la variété marocaine est vendue à environ 19 euros. Cependant, nous pouvons rivaliser en termes de fraîcheur du produit, que nous pouvons récolter et apporter à nos clients en moins de 24 heures, et en termes de garantie d'un produit sain. »
« Le fait que la salicorne serve à la fois de composé de prévention des accidents vasculaires cérébraux et de biorémédiateur signifie que la plante a la capacité d'absorber tout ce qui est bon, mais aussi tout ce qui est mauvais, de sorte que si elle pousse dans une eau ou un sol pollué, le produit sera également pollué. Avec notre salicorne certifiée biologique, qui pousse de manière durable dans un environnement naturel, nous garantissons aux consommateurs un produit sain et surtout de qualité. Notre objectif, cette année, sera d'ailleurs d'apporter notre salicorne biologique aux grands distributeurs européens. »
Pour plus d'informations :
Marsh Foods
Tél. : +34 670 64 57 01
[email protected]
shttps://marshfoods.es