Après une carrière de près de 20 ans dans le commerce des fruits et légumes, Martin van den Akker est devenu Variety Manager (responsable des variétés) au sein d'EFC il y a deux ans. Outre l'expansion des ventes mondiales de la pomme Kanzi®, il prévoit également de développer la pomme Sprizzle® lancée l'année dernière. « L'ensemble du marché de la pomme bénéficie de la présence sur les étals de pommes de haute qualité et contrôlées », explique-t-il.
Il y a vingt ans, les premières pommes Kanzi ont été récoltées en Europe. Avec plus de 3.000 hectares cultivés dans 13 pays, la pomme prospère aujourd'hui sur les cinq continents. « La saison dernière, nous avons atteint un nouveau record : jamais auparavant autant de pommes Kanzi n'avaient été vendues dans le monde. L'Europe est notre plus grand marché en volume, mais entre-temps, la variété se développe dans le monde entier. En Amérique du Nord, nous venons de procéder à un nouveau lancement, en Australie, Kanzi fait partie des marques les plus vendues et les plus connues, et nous nous engageons pleinement à développer cette pomme unique en son genre en Asie », déclare van den Akker.
Un choix de marques de plus en plus important
Ces dernières années, le nombre de marques de pommes dans le commerce de détail a considérablement augmenté, de plus en plus de supermarchés introduisant leurs propres variétés. « Le paysage de la pomme est très animé, avec un choix variétés club se multiplie », reconnaît van den Akker. Il considère cette évolution comme positive. « La consommation de pommes est en baisse constante depuis des années, c'est pourquoi nous sommes favorables à ce que les consommateurs aient le choix. Kanzi bien sûr ! Ou alors une autre. »
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Plus il y a de bonnes pommes en rayon, plus la consommation augmente. Une qualité constante est très importante à cet égard. L'innovation est donc indispensable pour stimuler cette catégorie. Si les détaillants y travaillent en élaborant des concepts clairs pour chaque profil de saveur, cela ne peut être que bénéfique pour l'ensemble de la catégorie », ajoute le responsable des variétés.
« Chaque marché est différente et demande une approche particulière. Par exemple, les Asiatiques ont traditionnellement un penchant pour les produits sucrés, alors que Kanzi a plutôt un profil gustatif aigre-doux. Pourtant, nous voyons aussi des opportunités dans ce vaste marché, car les études montrent qu'une partie des Asiatiques aiment aussi la pomme Kanzi pour sa texture croquante et juteuse. Même si les ventes sont inférieures en pourcentage à celles de l'Europe, le potentiel reste énorme. Il n'y a pas qu'un seul marché asiatique, et sa population est plus importante que celle de l'Europe et de l'Afrique réunies. »
Un concept éprouvé
Selon van den Akker, le plus grand défi consiste à faire correspondre correctement les productions de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud, en équilibrant l'offre et la demande. « Si vous commandez un pommier aujourd'hui, vous aurez le premier arbre dans deux ans et les premières pommes dans quatre ans. C'est donc un véritable casse-tête que de maintenir cet équilibre à l'échelle mondiale. L'avantage de Kanzi est que sa position concurrentielle est solide. Les producteurs ou les coopératives savent ce qu'ils plantent parce que le concept a fait ses preuves sur le marché et parce que cette pomme est déjà largement disponible sur les étals. »
Selon lui, la sensibilité au cancer de la pomme Kanzi dépend fortement de la région où la variété est cultivée. « Nous investissons beaucoup dans la recherche et nos protocoles et méthodes sont couronnés de succès. Dans certains pays, comme l'Italie et l'Afrique du Sud, nous ne souffrons pas du tout du chancre nectrien. Dans d'autres régions, en particulier là où le climat est humide, cela peut être un problème, mais nous maîtrisons de mieux en mieux la pression de la maladie grâce à nos études. »
La pomme Kanzi est également proposée en agriculture biologique. « Ce marché connaît une croissance comparable à celle de la pomme conventionnelle, mais il s'agit toujours d'un marché de niche, pour lequel nous constatons une demande nettement plus élevée dans certaines régions », poursuit van den Akker. Selon lui, l'impact de l'inflation sur les achats de Kanzi est resté limité. « Toutefois, nous avons constaté qu'au cours d'une saison déjà difficile, il n'était pas évident pour nos producteurs de répercuter l'augmentation des coûts. Sur certains marchés, comme l'Allemagne, nous avons délibérément axé notre campagne de marketing sur la conversion plutôt que sur l'image de marque, pour inciter les consommateurs à acheter la pomme Kanzi à ce moment-là. »
Sprizzle
En octobre dernier, EFC a lancé la nouvelle marque de pommes Sprizzle sur le marché allemand. « Nous sommes en phase de développement, mais l'accueil réservé à ce nouveau concept a été extrêmement enthousiaste. Cette pomme est disponible chez les détaillants allemands depuis janvier. La Sprizzle se distingue particulièrement avec un goût plutôt difficile à définir. Elle apporte une douceur pétillante qui laisse presque un picotement de champagne sur la langue. C'est pourquoi notre marketing est axé sur la description, nous recourons à des dégustations et utilisons l'emballage pour mettre en évidence son caractère unique. »
Sprizzle peut-il dépasser la part de Kanzi à long terme ? « Certainement, mais il ne faut pas oublier que nous bâtissons Kanzi depuis 20 ans. À l'époque, Pink Lady était encore émergente et nous avons pu bénéficier de l'avantage du premier arrivé. Depuis, les concepts de variété se sont multipliées. Avant d'avoir une telle part de marché avec Sprizzle, nous aurons de toute façon un quart de siècle de plus. Mais nous pensons vraiment que nous avons une pomme distinctive et les études de marché dans plusieurs pays sont prometteuses. »
Adaptation au climat
L'adaptation au climat a également un impact important sur le développement de nouvelles variétés. « Tant en ce qui concerne le développement de nos variétés existantes que l'introduction de nouvelles, nous devons nous orienter vers des variétés qui pourront également être cultivées en 2040 ou 2050 par nos partenaires du monde entier. Comme vous le savez, le développement d'une nouvelle variété prend des décennies », explique van den Akker.
EFC est le gestionnaire de variétés et le détenteur des droits mondiaux exclusifs pour Kanzi depuis 2004, Greenstar depuis 2004, la poire Migo depuis 2014 et Sprizzle depuis 2018. Lorsqu'on lui demande quel type de pomme figure encore sur la liste des souhaits de l'EFC, van den Akker répond : « On rêve d'une nouvelle pomme abordable, pour le grand public, qui peut être cultivée de manière durable et résistante au climat. Une variété qui établit une nouvelle norme en rayon par rapport à la Gala, par exemple, avec une qualité optimale constante. Avec cette alternative, nous aurions entre les mains une pomme spécifique pour chaque besoin du consommateur, ce qui serait vraiment quelque chose de formidable. »
Il n'est pas question d'expansion vers d'autres variétés de fruits, selon lui. « Nous sommes partisans du principe selon lequel un cordonnier doit s'en tenir à sa spécialité. N'oubliez pas que nous ne nous contentons pas de créer des marques, nous essayons aussi de créer une valeur ajoutée tout au long de la chaîne, de l'obtenteur au consommateur. Par exemple, avec nos variétés, nous donnons également des conseils de culture. Nous préférons pousuivre avec ce que nous faisons bien, plutôt que de nous lancer dans une nouvelle aventure ! »
Pour plus d'informations :
Martin van den Akker
EFC Fruit
Tél. : +32 12-339900
martin.vandenakker@efcfruit.com
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