Sur la ferme Beaulieu à Gr
abouw, l'une des premières exploitations à avoir planté la mutation Flash Gala il y a neuf ans, Derek Corder, producteur de fruits à pépins (et découvreur de l'ancêtre de Flash Gala, Corder Gala), explique que la filière sud-africaine continue d'établir de nouveaux vergers du cultivar Bigbucks (à droite), dont environ deux millions et demi d'arbres ont déjà été plantés.
À Beaulieu, il est cultivé pour produire 105 à 110 t/ha, son rendement pouvant être plus élevé, ce qui n'est pas nécessairement souhaitable.
« Pour nous c'est un grand succès. Si l'on compare une Flash Gala à une Royal Gala, nous pensons qu'il s'agit d'un fruit exceptionnel », déclare Corder. « Dans cette exploitation, c'est la culture la plus rentable.
La coloration rouge vif du cultivar est si absolue que dans la région de Ceres, à une altitude plus élevée que celle de Grabouw, la Flash Gala peut devenir incroyablement foncée, presque noire au cours d'une année particulièrement fraîche », remarque-t-il.
« Nous ne plantons pas en dessous de 100 tonnes par hectare »
« 
Le plus grand avantage est que l'agriculteur et moi-même pouvons décider de la maturité », déclare Nico Ferreira, directeur technique de Two-a-Day packhouse.
« Alors qu'avec Royal Gala, on dit aux cueilleurs de ne récolter que celles qui ont une belle couleur, dans ce cas, c'est nous qui prenons la décision et ça dépend : le haut de l'arbre varie par rapport au bas, le côté est par rapport au côté ouest. Une fois que l'on a déterminé ça, on peut dire aux cueilleurs d'enlever le bas de l'arbre, par exemple, et de laisser le haut. »
La préférence est de ne passer qu'une seule fois dans un verger de Flash Gala pendant la récolte, alors qu'avec les Gala plus anciennes, environ 70 % de la récolte est cueillie la première fois, avec deux, voire trois visites supplémentaires nécessaires pour vider l'intérieur de l'arbre.
« Notre plus grand défi est la détérioration due à la chaleur, qui est très difficile à voir dans le verger car le fruit est foncé à la base. Ça se manifeste plus tard dans le hangar de conditionnement. Heureusement, nous avons des capteurs infrarouges dans les entrepôts qui détecte cette anomalie », explique Corder.
La filière opte pour une plantation à haute densité, rendue possible grâce à un porte-greffe nanifiant. Sur un espacement de 3,5 m x 1 m, cela signifie un millier d'arbres en plus par hectare (soit un total de 2.857.700 arbres par hectare).
« Il s'agit d'un travail de pionnier en matière de porte-greffes et d'intersystèmes. Nous sommes encore en train d'apprendre », déclare Corder, et Ferreira d'ajouter : « Nous ne plantons rien sans l'espoir d'obtenir moins de 100 tonnes par hectare. »
Nico Ferreira, conseiller technique chez Two-a-Day et Conrad Fick, directeur marketing de Tru-Cape avec le pomiculteur Derek Corder, Pieter Boekhout de Fresh Publishers et James Corder à droite
Flash Gala testée à l'échelle mondiale
Le matériel végétal de Flash Gala fait l'objet d'une forte demande en Inde, et il est en cours d'évaluation en Italie et en France afin de déterminer sa relation avec les nombreuses autres souches de Gala, en particulier dans le Tyrol.
Les États-Unis, le Ch
ili, la Nouvelle-Zélande et l'Australie disposent de matériel végétal et le matériel végétal de Flash Gala est également envoyé en Chine.
« La demande de Flash Gala est importante et en augmentation, en particulier en Inde et en Asie du Sud-Est. Le Royaume-Uni est traditionnellement notre plus gros marché pour la Royal Gala. Nous avons donc testé le marché l'année dernière en envoyant des gros volumes d'échatillons au Royaume-Uni et dans l'Union européenne, où le produit était commercialisé sous le nom de Bigbucks. Il y a eu un réel engouement pour ce produit et nous en enverrons d'autres cette année. En Extrême-Orient et au Moyen-Orient, nous constatons que cette couleur attire beaucoup d'attention. »
Corder poursuit : « Il en va de même pour nos pommes Fuji : nous essayons constamment de trouver des variétés plus rouges. Certaines des plus récentes souches de Pink Lady sont peut-être allées trop loin, perdant certaines de leurs caractéristiques roses, mais c'est le but du jeu : planter des souches améliorées. »
Pour plus d'informations :
Tru-Cape
Tél : +27 21 850 1800
www.bigbucksapples.com