La saison 2023/2024 du citron Fino espagnol s'est achevée avec de grandes quantités de fruits encore à récolter sur les arbres en raison de la grave crise des prix, qui ont été bien inférieurs à la rentabilité. La saison se poursuit actuellement avec la récolte de la variété indigène Verna, qui devrait avoir une récolte nettement plus importante que la précédente.
La production espagnole de citrons pour la saison 2023/2024 est estimée à près de 1 400 000 tonnes, un record historique. Selon Ailimpo, l'Association Interprofessionnelle du Citron et du Pomelos, la crise actuelle des prix est due à l'incapacité du secteur à gérer une quantité aussi abondante et elle exclut que les importations de pays tiers dans les pays de l'Union européenne en soient la cause.
« La crise actuelle n'est pas une surprise », souligne José Antonio García. « Nous mettons en garde le secteur depuis 2018 par le biais de notes et de rapports publics contre l'excès de nouvelles plantations dans un laps de temps aussi court qui pourrait conduire à une augmentation spectaculaire de la production comme cette saison. Il s'agit d'un problème conjoncturel avec une base structurelle. Il est dommage que nous ne soyons pas en mesure de réagir avant que les problèmes n'apparaissent », regrette-t-il.
« Au cours des huit dernières années, environ 7 millions de citronniers ont été plantés sur une superficie qui est passée de 38 363 à 52 119 hectares, soit une augmentation de 36 % », explique le directeur d'Ailimpo.
« En tenant compte de tout ce qui a été planté, nous prévoyons que nous pourrons atteindre une production de plus de 1 772 000 tonnes dans les prochaines années, un chiffre qui dépasse ce que le marché peut actuellement absorber de manière rentable, à savoir environ 1 100 000 tonnes par saison. La surproduction a entraîné un effet d'entonnoir sur le marché à la source et une baisse significative des prix », explique José Antonio García.
« Ce type de crise répond à une situation de cycle, car nous sortons d'une décennie où la culture du citron a été rentable et où l'Espagne est devenue un leader en termes d'exportation de fruits et légumes », souligne le représentant de cette association. Les solutions à ce problème ne sont pas immédiates, il faudra du temps. Nous avons déjà contacté le Ministère de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation (MAPA) pour essayer de gérer cette situation.
José Antonio García affirme que « les importations ne peuvent être tenues pour responsables de cette crise, ce qui ne veut pas dire que nous n'y prêtons pas attention. Les volumes de citrons en provenance de Turquie sont habituels si l'on considère les chiffres des cinq dernières années et, même s'il est vrai que l'Afrique du Sud a augmenté sa production de manière significative, il s'agit d'une origine qui arrive en contre-saison, tout comme l'Argentine. »
La récolte du citron Verna commence maintenant et durera jusqu'à une bonne partie du mois de juillet. « Nous avons discuté avec nos partenaires d'Afrique du Sud et d'Argentine pour que leurs exportations coïncident avec la fin de notre saison Verna afin d'éviter les chevauchements. Nous nous engageons toujours à défendre l'origine nationale », affirme le directeur d'Ailimpo.
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