« De taille moyenne à grande, de forme elliptique, une pulpe est particulièrement riche en jus, avec une teneur élevée en vitamine C et en sels minéraux et un bon équilibre entre les acides et les sucres et enfin une écorce d'épaisseur moyenne et très parfumée en raison de la présence d'huiles essentielles : voici le citron de Sorrente IGP, un agrume qui convient aussi bien au marché du frais qu'à celui de la transformation, par exemple pour la production de limoncello ».
« Le citron IGP de Sorrente est apprécié dans toute l'Italie, précisément en raison de ses propriétés organoleptiques qui en font un ingrédient très populaire dans la cuisine et la confiserie. En Italie, il est vendu frais aux détaillants et partiellement destiné à l'industrie de transformation pour la fabrication du limoncello. Cet agrume est également vendu frais à l'étranger, principalement aux chaînes de supermarchés d'Europe du Nord, mais comme il s'agit d'un produit non traité, ni pendant la récolte ni après la récolte, nous préférons l'exporter sous forme de limoncello, afin d'en préserver les qualités », explique Mariano Vinaccia, président du Consorzio di tutela del Limone di Sorrento Igp et président de la coopérative Solagri.
En termes de productivité, 3.500 tonnes de citrons ont été récoltées en 2023 et 4 millions de litres de limoncello ont été produits. En ce qui concerne la campagne de cette année, Vinaccia déclare : « La récolte a commencé à la mi-janvier. Nous sommes en pleine activité depuis la mi-février et nous prévoyons de continuer jusqu'au début du mois d'août avec le pic de production. La campagne fraîche se terminera à la fin du mois d'octobre. Cette année, nous enregistrons une production moyenne et nous avons déjà récolté environ 600 tonnes de produits IGP. En ce qui concerne la rémunération du produit, nous sommes en ligne avec les cotations de l'année dernière pour la même période. Nous apprécierions certainement une plus grande reconnaissance de notre produit : c'est précisément pour cette raison que nous pensons qu'il est nécessaire que les consommateurs puissent goûter nos citrons afin d'en apprécier la qualité. »
Superficie de production
L'IGP Citron de Sorrente est cultivé dans toutes les communes de la péninsule de Sorrente, à savoir Massa Lubrense, Meta, Piano di Sorrento, Sant'Agnello, Sorrente, Vico Equense, ainsi que sur l'île de Capri, avec les deux villes de Capri et d'Anacapri.
« Ce sont précisément ces lieux », poursuit Vinaccia, « qui bénéficient d'un microclimat particulier et de sols volcaniques riches en potassium, qui confèrent à ce citron ses caractéristiques organoleptiques. La culture a lieu dans ce que l'on appelle le 'jardin', caractérisé par la présence de pergolas typiques en bois de châtaignier ou en fer, couvertes de filets de protection. »
La culture du citron en Sorrente a tissé un lien indissociable avec l'environnement de production, auquel elle apporte de nombreux avantages : elle contribue à préserver le sol de l'instabilité hydrogéologique, elle est un élément fondamental du paysage côtier et influence donc également le tourisme.
« Il ne s'agit pas d'une culture intensive, bien au contraire. Ici, dans la péninsule, on trouve beaucoup de petites exploitations et je dois dire que, ces derniers temps, de nombreux jeunes s'essayent à cette activité. J'en suis fier, car nous sommes sortis de décennies d'abandon total des jardins de citronniers. En outre, je tiens à souligner que notre label IGP est spécial, car il couvre à la fois les produits frais et les produits transformés. »
Données de production
La superficie consacrée à la culture des citrons de Sorrente dans la zone de production est d'environ 400 hectares, ce qui représente environ 60 % de la superficie totale de la province, soit les deux tiers de ce qui est récolté dans l'ensemble de la province napolitaine. Solagri est la coopérative la plus importante de la zone, avec plus de 250 producteurs associés et une surface totale de citronniers de plus de 150 hectares, soit 42 % de la surface de citronniers de toute la péninsule de Sorrente.