En 2019, après avoir détecté la présence de la Tache Noire des Agrumes (CBS ou Phyllosticta citricarpa) dans jusqu'à sept cargaisons importées d'agrumes tunisiens dans les ports européens en seulement deux mois, les autorités tunisiennes ont confirmé la présence de la maladie pour la première fois dans le nord-est du pays, dans le gouvernorat de Nabeul.
Une zone de 2 000 hectares a été officiellement déclarée infectée. "Cette découverte a réfuté des décennies d'affirmations de l'Afrique du Sud selon lesquelles la CBS ne pouvait pas s'adapter aux conditions de température et de précipitations que l'on trouve en Espagne", a noté le Comité de Gestión de Cítricos (CGC). Moins de cinq ans après sa première détection, la maladie s'est maintenant complètement propagée aux zones de culture d'agrumes de la Tunisie, s'étendant au-delà de Nabeul jusqu'à Sousse, prévient un article scientifique récent publié dans le Journal of Phytopathology intitulé 'Répartition géographique, prévalence et incidence de la tache noire des agrumes causée par Phyllosticta citricarpa en Tunisie'.
Ces découvertes coïncident avec l'appel du gouvernement sud-africain à la Commission Européenne (CE) pour des consultations à l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC), afin de contester les réglementations de l'Union Européenne qui empêchent l'importation d'agrumes infectés par des champignons de pays tels que l'Afrique du Sud.
Selon Inmaculada Sanfeliu, présidente du Comité de Gestion des Agrumes (CGC), cette nouvelle étude "démontre la nécessité de maintenir et même de renforcer ces mesures de contrôle, basées sur des traitements fongicides et des inspections à l'origine, ainsi que le manque de crédibilité scientifique des exportateurs et autorités sud-africains".
L'article publié en mars rend compte d'une enquête totalement transparente, avec des sondages et une quantification des dégâts, promue par les autorités tunisiennes. Il confirme que la détection de la maladie n'était pas anecdotique ; il évalue la gravité du problème et ses conséquences, ainsi que les risques phytosanitaires et économiques posés par sa propagation potentielle aux zones de culture d'agrumes de l'UE. Les résultats sont conformes aux avis scientifiques de l'Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA), qui ont été présentés pour la première fois en 2008, 2014, et révisés à nouveau en 2018. Les critères des réglementations européennes actuelles - à nouveau contestées à l'OMC, comme en 2014 - qui s'appliquent non seulement à l'Afrique du Sud mais aussi à d'autres pays exportateurs d'agrumes comme l'Argentine, l'Uruguay, le Brésil et le Zimbabwe, tous affectés par cette maladie. De plus, une étude récente de l'Institut Valencien de Recherche Agricole (IVIA) a confirmé, à l'aide de modèles mathématiques de potentielles infections, la convenance climatique du bassin méditerranéen pour le développement de la CBS.
Cet article récent, conforme aux découvertes d'autres régions affectées dans le monde, confirme qu'il n'existe aucun cas de succès connu d'éradication de la CBS une fois qu'elle a été introduite. Dans tous les pays affectés, entre quatre et six traitements fongicides par an sont nécessaires pour contrôler la maladie de manière acceptable. Ce niveau de traitement serait presque impossible dans l'UE, compte tenu des restrictions phytosanitaires actuelles et des exigences supplémentaires de la 'Stratégie de la ferme à la table'.
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