Les myrtilles sont un fruit relativement nouveau pour l'Azerbaïdjan, la saison de récolte s'étendant de juin à fin juillet. Berry Blue a été fondée par Mehri Ahmadova et son mari il y a cinq ans. Le couple cultive aujourd'hui des myrtilles sur 21 hectares de terre.
« Notre récolte s'étend de juin à fin juillet. C'est également à cette période que nous exportons, mais les baies peuvent être conservées en chambre froide et sont vendues jusqu'à la mi-octobre sur le marché intérieur. Nous cultivons les variétés Duke, Legacy et d'autres variétés sous licence. »
« Pendant la saison principale, nous exportons vers la Russie, le Belarus et le Moyen-Orient, et cherchons à développer nos exportations vers l'Europe. Nous disposons d'une bonne logistique vers ces pays, par route et par avion, mais nous avons besoin que notre pays subventionne le transport des myrtilles vers l'Europe. L'Italie et l'Allemagne sont nos principaux marchés en Europe. »
Selon Ahmadova, les conditions météorologiques ont été bonnes jusqu'à présent pendant la période de végétation. « Le seul problème rencontré en Azerbaïdjan est le vent, qui peut endommager les petits fruits, mais jusqu'à présent, tout s'est bien passé cette année, il a fait assez chaud, alors qu'il ne fait généralement pas aussi chaud en avril, ce qui pourrait avancer la récolte. »
Les myrtilles sont principalement cultivées à l'extérieur, mais l'année dernière, ils ont lancé un projet expérimental consistant à cultiver un hectare d'arbustes sous polytunnels afin d'avancer la saison. « Nous avons pu obtenir les petits fruits un mois plus tôt et nous avons donc commencé la récolte il y a une semaine. Nous sommes encore en train de calculer le coût de cette opération, car nous avons dû chauffer les plantes et les arbres. Il s'agit de notre première récolte, nous allons donc faire les calculs, avant d'envisager d'étendre la production sous abri. »
« Le coût de la main-d'œuvre en Azerbaïdjan est assez bon marché par rapport à l'Europe, mais nous devons parfois rivaliser avec les producteurs de cerises pour la main-d'œuvre car les saisons sont similaires. Par exemple, l'année dernière, il a beaucoup plu et la saison des cerises a été retardée, de sorte qu'elle a presque coïncidé avec la récolte des myrtilles et que la main-d'œuvre a été difficile à trouver. Notre main-d'œuvre est très locale, nos cueilleurs viennent des environs. »
Les myrtilles sont emballées sous les marques de distributeurs ainsi que sous la marque propre de Blue Berry : We Grow.
« 70 % de notre production est destinée à l'exportation, car il s'agit d'un produit assez nouveau en Azerbaïdjan. Nous sommes les premiers producteurs de myrtilles dans le pays, et cette année, une autre entreprise s'est lancée dans la culture. Je constate que la demande augmente déjà sur le marché intérieur. Notre saison ne dure que trois ou quatre mois, mais on trouve aujourd'hui des myrtilles importées du Chili, du Maroc et du Pérou, et la demande de produits importés ne fait que s'accentuer. »
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Mehri Ahmadova
Berry Blue
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