« L'industrie fruitière reste intéressante et encore plus difficile de nos jours avec les menaces externes qui ont considérablement augmenté ». C'est ce que déclare Gary Britz, directeur général de l'exportateur de produits frais sud-africain ELE™ Trading, basé au Cap.
"Comparant notre analyse SWOT de 2014 à celle que nous venons de réaliser en 2024, elle est radicalement différente, il y a juste tellement plus de menaces. Il y a les effets du Covid, les taux de fret plus élevés, les défis des ports, El Niño, les problèmes à Gaza, en Ukraine, les augmentations des prix des engrais. En plus de cela, la trésorerie est devenue si importante. Essayer de faire en sorte que les récepteurs s'engagent à payer, c'est difficile. Tout le monde est en crise de trésorerie. Les récepteurs traînent des pieds, si vous les avez à bord, ils veulent de nouveaux termes. Cette industrie est très difficile, surtout si vous êtes un exportateur de taille moyenne à petite. Il est très difficile d'obtenir cet engagement pour le stock. Nous sommes confrontés à beaucoup de choses," explique-t-il.
La saison des agrumes sud-africains commence lentement
"Nous avons désespérément besoin de pluie et de temps plus froid, ce que nous n'avons pas vraiment eu dans le Cap-Occidental. Le temps plus chaud est un gros problème, il retarde la coloration et attire les insectes, les petits fruits posent problème. Dans le nord du pays, ils ont eu beaucoup de pluie qui a eu un grand effet sur la récolte précoce de citrons. Les dernières statistiques de la CGA montrent un bon volume de citrons exportés. Pour les autres agrumes, c'est lent et un peu retardé. C'est comme démarrer une voiture d'occasion qui n'a pas encore pris son élan. Les premiers navires vers les États-Unis ont été chargés, le Canada est toujours en activité, ils ne crient pas au téléphone pour avoir du stock, mais ça avance. En Europe, il y a encore beaucoup de citrons, venant d'Espagne. En Asie du Sud-Est, il y a beaucoup de citrons de Chine, également à Hong Kong. Dans les prochains mois, cela prendra fin. Cela a affecté les expéditions et les prix des citrons. Les navels SA arrivent, tandis que l'Égypte est encore assise sur beaucoup de stock de Valencia. Par conséquent, à partir d'ici, les gens doivent faire attention à la qualité de ce qu'ils envoient," dit Britz, en résumant le début de la saison.
Il dit que les marchés ont beaucoup changé dans leur préférence et les prix qu'ils paient pour différents types d'agrumes. "En Chine, la demande pour Star Ruby a diminué avec des prix en baisse au cours des 8 dernières années, ce qui est préoccupant. Les prix ont presque chuté pour atteindre le niveau du coût de production. Il y a toujours une inquiétude avec le volume des plantations d'agrumes doux, qui sont stupéfiantes. Il est intéressant de voir comment ils vont se comporter au cours des deux à trois prochaines années ; les gens prétendent qu'ils prennent la place des oranges sur les étagères. La question est de savoir ce que nous faisons avec l'énorme volume de stock de classe 2, avec entre 15-20%. Beaucoup des variétés marginales tardives plus anciennes vont être mises à mal face à certaines des nouvelles."
Britz, qui est également membre du conseil de l'organisme des exportateurs FPEF, dit que l'infrastructure sud-africaine ne s'est pas du tout améliorée. Les problèmes d'équipement et les retards restent au port de Durban. La prise de contrôle du terminal par une entreprise privée est bloquée au tribunal. Pendant ce temps, la Vision 260 de la CGA, avec l'Afrique du Sud passant de 180 millions de cartons à 260 millions n'est pas si loin, c'est seulement dans huit ans, note Britz. "Pour la privatisation des chemins de fer, les gens attendent les élections pour s'engager. Tout dépend de qui gagne les élections."
"Nous avons conclu que nous ne sommes pas dans le commerce d'exportation de fruits, mais dans le commerce de la gestion des risques. Il s'agit de la sécurité de l'approvisionnement et de la gestion des risques, c'est très clair. C'est sur cela que nous devons nous concentrer. Vous devez avoir des récepteurs fiables et solvables. Si vous ne vous faites pas payer pour un ou deux conteneurs, vous êtes mort," prévient Britz.
Britz conclut en disant, "en tant que petit exportateur de fruits, notre espoir est de survivre et de rester en activité en gérant nos risques."
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Gary Britz
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