Depuis environ deux semaines, les premières myrtilles sont réapparues sur le marché au cadran de Coöperatie Hoogstraten. L'été approche et le petit fruit belge commence à apparaître sur le marché en gros volumes. « En ce qui concerne les myrtilles, nous n'avons pas d'énormes quantités pour le moment, mais à partir de la semaine prochaine, nous prévoyons un approvisionnement quotidien stable », expliquent Michiel Vermeiren et Shannen Dienn de Coöperatie Hoogstraten.
« Pour encore améliorer la situation, il nous faudrait juste un peu plus de soleil », poursuit Dienn. « Ce serait un avantage certain pour la production, mais on s'attend de toute façon à ce que le temps s'améliore bientôt. D'un point de vue qualitatif, tout va bien. Les plantes ont pu se développer tranquillement, de sorte que tout ce qui arrive est constitué de belles et grosses baies. Cependant, ce ne sont pas encore de gros volumes, car ils sont un peu en retard dans la maturation. Dès que le soleil arrivera, il apportera de la couleur à l'intérieur et à l'extérieur, après quoi nous pourrons vraiment démarrer à fond. »
Ce désir de soleil s'applique donc à la production, mais du côté de la demande, les myrtilles, affirment-ils tous deux, sont un peu moins dépendantes de la météo. « Bien sûr, on constate que l'appétit est toujours un peu plus grand lorsque le soleil est là pour longtemps, mais ce n'est pas dans la même mesure que pour les framboises et les fraises », ajoute Vermeiren. « Dans ces groupes de produits, il y a un vrai pic pendant la période estivale, ce qui n'est pas le cas des myrtilles : elles sont quasi continuellement présentes sur les étals. Elles sont devenues une constante dans les rayons, mais évidemment nous espérons toujours enthousiasmer les consommateurs lorsque le produit belge local est disponible ! »
La pression des importations
Il n'est pas toujours aisé de faire face au produit d'importation. « Les importations proviennent de toutes sortes de régions du monde, mais nous voulons toujours nous démarquer par notre caractère local et durable. Bien sûr, c'est parfois difficile, car il s'agit d'un autre type de produit, cultivé sous protection. Nos fruits sont récoltés et triés manuellement. Cela implique plus de travail et il est difficile de s'aligner sur le niveau de prix des importations. Nous n'y parvenons pas, mais nous devons nous distinguer par notre qualité et notre goût. Cette année encore, nos producteurs ont bien réussi et nous comptons sur nos acheteurs dans le paysage local, ainsi que sur la filière commerciale belge qui recherche des produits cultivés au niveau national. »
La saison des myrtilles de la coopérative s'étend jusqu'au début du mois de septembre. « Nous visons un volume de 120 à 125 tonnes, avec une petite réduction de la superficie, car un producteur a arraché une partie de sa production. Il devient difficile de poursuivre la production pour des raisons de coûts ! C'est malheureusement le revers de la médaille, que nous attribuons en grande partie au fait que la pression des importations est si forte. C'est aussi la raison pour laquelle nous travaillons avec nos partenaires pour préserver la culture des myrtilles en Belgique. Cette pression est de plus en plus forte, mais pour nous, il est très important de pouvoir continuer à proposer ce produit magnifique et durable. Pour l'instant, nous sommes de retour dans les starting-blocks et nous espérons que le soleil nous aidera à démarrer », explique Dienn.
Outre les myrtilles, Coöperatie Hoogstraten s'est donc engagée à fond dans la culture des framboises et, bien sûr, des fraises. « En outre, nous disposons actuellement d'une plus petite quantité de mûres et de groseilles. Il s'agit encore de très petits volumes, mais il s'agit d'un complément agréable à offrir en ce moment. De plus, nous espérons recevoir les premières cerises à la mi-juin, avec des volumes doublés cette saison par rapport à l'année dernière. Le climat a été bon et nous nous réjouissons à l'arrivée de l'été. »
Pour plus d'informations :
Shannen Dienn
Michiel Vermeiren
Coöperatie Hoogstraten
Tél. : +32 33400211
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www.hoogstraten.eu