L'industrie des agrumes à Citrusdal dans la province du Cap-Occidental, près de Cape Town, est soulagée. Les fortes pluies de la semaine dernière n'auraient pas eu autant d'impact et causé autant de dégâts que l'année dernière. "Les pluies ont perturbé le conditionnement des clémentines, des navels et des agrumes tendres en raison de certains conditionneurs qui ont arrêté la production pour garantir la sécurité du transport des employés. Les pluies ont affecté nos opérations quotidiennes, mais expédier rapidement les fruits ainsi que prendre des mesures pour garantir la sécurité des personnes est essentiel en cette période," explique Wayne Murray, directeur des opérations chez Goede Hoop Citrus, l'un des plus grands conditionneurs de la région.
Certains vergers d'agrumes à Citrusdal et des routes qui ont été inondées.
Par précaution, la route principale d'accès à la ville, qui avait été gravement endommagée l'année dernière, a été bloquée la majeure partie du mercredi, mais heureusement rouverte plus tard dans la journée pour les véhicules légers uniquement. Les opérations normales ont repris tard jeudi matin, tous les types de véhicules étant autorisés à traverser la rivière, bien qu'avec un système d'arrêt et de passage en place.
Leur priorité chez Goede Hoop Citrus était de s'assurer que les travailleurs, dont beaucoup ont leurs maisons de l'autre côté de la rivière, puissent rentrer chez eux en toute sécurité. "Hier, nous avons décidé d'arrêter la production un peu plus tôt. Entre-temps, nous avons utilisé les employés non affectés pour emballer rapidement les fruits. Heureusement, Goede Hoop Citrus dispose de trois installations sur site à Citrusdal et nous avons pu ajuster nos plannings de conditionnement et nos stocks entre les installations pour garantir que tous les fruits soient emballés, bien que cela soit un jour ou deux plus tard. La rivière Olifants coule toujours fortement, mais heureusement, les précipitations ont un peu diminué et le niveau de l'eau a baissé pour garantir que l'impact soit moins important que l'année dernière. Certains des vergers ont été affectés par l'augmentation des niveaux d'eau, mais les premières indications sont que les dégâts ne seraient pas aussi graves qu'en 2023. Comme les vergers en basse altitude ont bénéficié d'un apport d'eau accru, nous avons l'intention d'ajuster nos applications chimiques après récolte pour atténuer les impacts potentiels négatifs sur la qualité des fruits. Nous sommes cependant positifs que ces ajustements se traduiront par la protection de la qualité des fruits, bien que cela augmentera les coûts d'emballage," explique Murray.
Le début des fortes pluies marque la fin de la saison des clémentines chez Goede Hoop Citrus, tout en perturbant leurs opérations quotidiennes. "Nous voilà en train de traiter les dernières clémentines, mais nous devons également recevoir et emballer les premières variétés de navels, qui devaient atteindre leur pic en semaine 23. Ces goulots d'étranglement se répercutent sur toute la chaîne de valeur. Notre objectif est de traiter et transporter rapidement les fruits vers les chambres froides à Cape Town, d'où ils doivent être expédiés vers le port. La prévision est que les chambres froides seront bientôt confrontées à une pression croissante en raison du stock accumulé de notre côté, causé par l'accès restreint," dit Murray.
Il dit qu'à partir de maintenant, un équilibre délicat doit être maintenu pour continuer à approvisionner leurs clients sur différents marchés. "On est toujours confronté au degré d'équité de comment maintenir l'équilibre fin avec les programmes à l'étranger qui doivent être servis à temps. Les navires n'attendent pas non plus s'il y a une tempête à Citrusdal. Ces clients attendent avec impatience les fruits pendant des semaines spécifiques, et ne pas les livrer hors de notre ville à temps pourrait entraîner des pertes d'opportunités de marché."
Après une période de faible demande pour les navels en Europe, il semble y avoir une augmentation de la demande au cours de la dernière semaine. "La demande pour les Navels du Cap-Occidental a commencé à augmenter de manière constante, car nous sommes une zone exempte de tache noire. Notre directeur marketing est actuellement en Europe pour surveiller nos arrivées et rencontrer nos clients afin de garantir l'exportation de la bonne quantité de fruits de la qualité requise comme le marché le demande. Ses retours indiquent également une augmentation de la demande, bien qu'il y ait encore une légère préoccupation concernant les prix de vente actuels sur le marché des Valencias égyptiennes," déclare Murray.
Goede Hoop Citrus dispose d'un grand site avec trois grandes installations de conditionnement. À partir de là, ils emballent et exportent les agrumes vers l'Europe et d'autres marchés clés. "Compte tenu des circonstances actuelles, nous sommes dans une position plus favorable par rapport à l'année dernière. La route principale reste réglementée, ouverte pendant la journée et fermée la nuit. La décision dépend des niveaux d'eau, les autorités les surveillant activement pour déterminer les fermetures. Malheureusement, certains vergers ont subi des dégâts des eaux. Cette zone particulière venait juste de se remettre de l'inondation de l'année dernière, et notre cœur va aux agriculteurs affectés," conclut Murray.
Pour plus d'informations :
Wayne Murray
Goede Hoop Citrus
Tél. : +27 72 145 0589
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