Culture sur terreau au lieu d'hydroponie, chauffage des serres au fioul, pas de haute technologie et deux jeunes entrepreneurs sans diplôme. L'aventure semblait mal partie. Retour sur le projet social Micro's Unilight.
En 2021, Cesar van der Spurt, 20 ans, décide de quitter l'université. Après un séjour en Égypte, il revient avec l'idée de cultiver des micropousses : de jeunes plants de légumes bourrés de substances saines. Il y voit l'occasion d'aider les gens à manger plus sainement. Avec Yuval Depicker, il a transformé un conteneur maritime en ferme verticale près de Gand. Ils se sont d'abord concentrés sur les particuliers, mais se sont rapidement tournés vers le marché professionnel, avec des cressons cultivés sur du terreau, livrés à des restaurants.
Le conteneur maritime a fait place à une serre spacieuse, et le produit est maintenant coupé et livré à des fournisseurs de restauration en Flandre et dans le sud des Pays-Bas. "Le passage à une serre a permis d'accroître considérablement l'efficacité", déclare Cesar. Alors qu'ils payaient 500 euros d'électricité par mois pour 30 kilos par semaine, ils en récoltent aujourd'hui dix fois plus pour seulement 50 euros de plus par mois. La lumière du soleil est gratuite et, grâce à un système de conteneurs à rouleaux provenant des Pays-Bas, ils obtiennent un meilleur rendement. Ils sont toujours à la recherche d'investisseurs pour poursuivre l'automatisation.
Micro's Unilight cultive des micropousses totalement exempts de résidus, bien qu'ils ne soient pas certifiés biologiques parce que les racines ne sont pas en pleine terre. "Nous n'utilisons pas de produits phytosanitaires et nous aimons le faire savoir à nos clients", explique Cesar. La valeur nutritionnelle et le goût des micropousses cultivés en pot sont plus élevés que ceux issus de la culture hydroponique.
Micro's fournit huit mélanges de cresson et une série unique au marché professionnel, et deux types de mélanges au marché de détail, en particulier aux supermarchés de la région de Gand. "Les micropousses sont encore assez peu connus du grand public, c'est pourquoi nous restons simples et clairs pour le consommateur", explique-t-il.
Avec une gamme de quinze cresses et un accent mis sur les mélanges, Micro's Unilight offre un avantage en termes de prix. C'est ce qui rend ses cresses attrayants pour les sandwicheries. "Nous proposons des mélanges dont le prix n'est pas beaucoup plus élevé que celui de la laitue ordinaire. Cela nous permet de concurrencer les légumes-feuilles conventionnels et de pénétrer un nouveau marché. Nous accueillons également des exportateurs", a déclaré Cesar.
Outre ses activités commerciales, Micro's Unilight poursuit également un objectif social. "Une alimentation saine est un médicament pour le corps. Dans les établissements de soins de santé, la valeur nutritionnelle est souvent inférieure à la norme. C'est pourquoi, pour vingt plateaux vendus, nous en donnons un à des établissements de soins", conclut Cesar.
Cesar Van der Spurt
Micro's Unilight
Wittepaalstraat 27
9051 Afsnee (Belgique)
Tél. : +32 499 155 536
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micros-unilight.com