"L'année a été difficile en Afrique, où les prix n'ont pas démarré comme nous l'espérions", déclare Renier Grobbelaar, directeur de l'approvisionnement chez Freshgold. "L'Europe a également été décevante en ce qui concerne les BC précoces, les Packhams et les Pink Ladies. L'Est a été là pour nous, mais l'Afrique du Sud connaît des problèmes de qualité à l'arrivée.
A droite : Le nouveau carton doré de Freshgold pour le marché chinois avec des pommes Fuji de Villiersdorp.
Il ajoute qu'il n'y a jamais eu autant de cas de rupture de lentilles et de bitter pit dans toutes les régions productrices de pommes du Cap occidental et du Langkloof (qui s'étend jusqu'au Cap oriental), et il suppose que cela est dû aux inondations qui ont eu lieu au cours de la dernière saison de croissance et qui ont peut-être lessivé de grandes quantités d'engrais de la zone racinaire.
"Il y a un mois, je me suis rendu dans l'Est et j'ai vu que l'impression du marché était que l'Afrique du Sud avait une année difficile en termes de qualité. Ce n'est pas bon pour la marque sud-africaine", explique M. Grobbelaar, mais il note qu'avec les pommes qui attendent dans les salles d'AC, ces problèmes de qualité deviennent apparents avant qu'elles ne soient emballées, ce qui garantit, espérons-le, que les arrivages seront dorénavant moins risqués.
Il remarque qu'au début, ils s'attendaient à une bonne année pour les poires sud-africaines sur un marché européen vide, mais c'est le contraire qui s'est produit : en prévision, trop de poires et des poires trop petites ont été envoyées pendant la première partie de la saison et les ventes sont maintenant léthargiques.
Cornelius de Villiers et Renier Grobbelaar de Freshgold avec leurs fruits en Malaisie.
"De temps en temps, vous pouvez toucher le jackpot en Europe lorsque le marché est vide, mais vous ne réussirez jamais aussi bien que lorsque le marché de l'Est est vide. L'Europe dispose de suffisamment d'alternatives pour s'approvisionner en poires, c'est pourquoi nous devons continuer à nous concentrer sur l'Est. C'est là que se trouvent les opportunités.
Les coûts d'importation des fruits africains continuent d'augmenter malgré l'accord de libre-échange
L'Afrique représente 35 % du commerce de pommes de Freshgold ; tous les grands exportateurs de pommes sud-africains ont besoin de cette division pour leurs activités, car les pommes Golden Delicious représentent une grande partie de la récolte sud-africaine.
À droite : Les pommes de Freshgold au Nigeria.
Toutefois, les exportations de pommes sud-africaines vers le reste du continent sont en baisse par rapport à l'année précédente : 3,8 millions de cartons de 12,5 kg sont partis cette saison, contre 4,4 millions de cartons l'année dernière à la même époque. La Russie est une bonne alternative pour les Goldens, ce qui explique une partie, mais pas la totalité, de la réduction des échanges avec l'Afrique.
"La différence provient principalement des pommes qui, par le passé, étaient destinées à des acheteurs en Afrique, des variétés comme la Goldens et la Top Red qui trouvent maintenant d'autres débouchés en raison du risque de paiement lent ou de non-paiement.
Alan Vorster, qui dirige le bureau africain de Freshgold, est témoin des difficultés rencontrées par les acheteurs. "Les coûts d'importation sont vraiment très élevés et dans des pays comme le Ghana et le Nigeria, certains importateurs ont du mal à faire face à l'affaiblissement de leur monnaie. Ils se plaignaient déjà des prix il y a 18 mois - et voilà que leur monnaie s'affaiblit encore de 50 % ! C'est à se demander comment les gens peuvent se le permettre".
Sur le continent, les droits d'importation sur les fruits sud-africains sont très élevés : 25 à 30 %, alors que l'accord de libre-échange continental africain n'est encore qu'une construction de papier. M. Vorster a effectué un rapide sondage auprès de certains de ses gros acheteurs au Nigeria, au Ghana, au Cameroun et au Sénégal, et aucun d'entre eux n'a constaté d'allègement des droits d'importation élevés.
À droite : un marché frais au Sénégal.
Au contraire, certains ont indiqué que les coûts d'importation par conteneur frigorifique de 40 pieds avaient même augmenté, certains atteignant même 8 500 euros par conteneur.
"Imaginez, si les droits de douane étaient supprimés, combien de personnes supplémentaires en Afrique auraient accès à une pomme ou à une poire", déclare M. Grobbelaar. La réduction constante des droits d'importation ne se traduira pas nécessairement par une augmentation immédiate du rendement pour le producteur sud-africain, observe-t-il, ni par une baisse évidente du prix des pommes et des poires importées pour le consommateur.
"Nous vendrons certainement plus de pommes à l'Afrique, ce qui améliorera nos revenus, et les importations arriveront à des prix plus abordables de l'autre côté, ce qui augmentera les ventes. Quelque part entre les deux, nous trouverons le point idéal où l'offre et la demande se rencontreront.
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