Lorsque Kuifkop Boerdery a commencé à cultiver le fruit du dragon à Nelspruit, dans le Mpumalanga, elle s'attendait à ce qu'il séduise les amateurs de smoothies à la recherche d'ingrédients Instagrammables. Mais dix ans plus tard, la diversité des consommateurs de fruits du dragon s'est révélée être une agréable surprise.
"Lorsque l'on passe une journée sur le marché frais de Johannesburg à observer qui achète le fruit du dragon, il apparaît clairement qu'il s'agit principalement de commerçants indépendants, souvent issus des communautés chinoises ou taïwanaises. Ce qui est intéressant", remarque Fred Steyn, actionnaire de Kuifkop Boerdery, "c'est qu'au marché de Pretoria, vous verrez un tout autre groupe d'acheteurs, parmi lesquels des clients venant de la province de Limpopo et apportant des fruits du dragon aux magasins de vente au détail autour de Polokwane".
Steyn, qui préside l'Association des producteurs de fruits du dragon d'Afrique australe, explique que l'attrait croissant des fruits du dragon pour les Sud-Africains est dû à des niveaux de prix plus abordables ainsi qu'à une qualité de fruit plus fiable. Il estime qu'un cinquième des Sud-Africains tout au plus ont entendu parler de ce fruit tropical, mais que les premiers acheteurs reviennent de plus en plus souvent pour en acheter d'autres.
"Les prix se sont rapprochés, ce qui a permis à un plus grand nombre de personnes d'avoir accès au fruit du dragon. À mon avis, il s'agit d'une évolution nécessaire pour le fruit du dragon afin que nous puissions le cultiver à grande échelle.
Des filets de protection contre les coups de soleil et la grêle sont testés dans certains blocs.
25 % de croissance d'une année sur l'autre
En Afrique du Sud, huit producteurs commerciaux de fruits du dragon cultivent, au dernier recensement, 120 hectares (dont environ la moitié sont plantés par des petits producteurs ou des producteurs à temps partiel). Selon lui, le marché intérieur ne pourrait pas absorber une quantité beaucoup plus importante.
"Si je prends nos propres volumes placés sur le marché local au cours des cinq dernières années, nous constatons une croissance de 25 % d'une année sur l'autre. Au cours des deux dernières années, les détaillants locaux ont également commencé à prendre des volumes plus importants. Il y a un bon marché pour les ventes en vrac.
La récolte de fruits du dragon a fleuri avec six semaines de retard cette année ; alors qu'elle peut parfois commencer fin décembre, la récolte 2024 n'a été prête qu'en février, mais cela valait la peine d'attendre pour obtenir des fruits du dragon de grande taille et de grande qualité.
Exportation de la moitié de la récolte
La moitié de la récolte de fruits du dragon de Kuifkop est exportée, principalement vers l'Europe et le Royaume-Uni, et un peu vers le Moyen-Orient, le tout par avion. La saison d'exportation se termine en juin.
"Une bonne partie est destinée aux détaillants britanniques, qui recherchent des fruits plus petits, tandis que nous faisons davantage de commerce de gros en Europe. Environ la moitié des fruits que nous exportons sont commercialisés sous la marque Kuifkop.
Aucun produit chimique de protection des cultures n'est homologué pour les fruits du dragon en Afrique du Sud et, comme les cultures d'exportation de Kuifkop ne doivent contenir aucun résidu, l'entreprise pratique dans une large mesure une agriculture biologique.
Des canards sont utilisés pour lutter contre les parasites dans les vergers de fruits du dragon de Kuifkop, ce qui permet de réduire l'utilisation de pesticides.
Steyn observe que l'un des principaux défis de la culture du fruit du dragon est le niveau d'implication requis dans le processus de commercialisation. "On ne peut pas se contenter de livrer un produit à un destinataire ou à un transformateur et de le laisser faire. Vous devez étudier le développement de vos marchés et les variétés qui conviennent à ces marchés. C'est pourquoi nous ne nous étendons pas sur plus de deux hectares à la fois, soigneusement sélectionnés sur la base de la croissance du segment de marché et des variétés."
Pour plus d'informations :
Fred Steyn
Kuifkop Boerdery
Tél. : +27 82 469 3328
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