La nouvelle saison des fruits à pépins approche à grands pas. Alors que de nombreux négociants sont encore occupés par les dernières transactions de la saison en cours, les producteurs se concentrent déjà sur le mois prochain. Il en va de même pour Vanlangenaker Fruit. « Le fait qu'il y ait moins de volume n'est plus une surprise, mais je pense que nous aurons quand même une belle récolte en termes de qualité. Et les calibres devraient être beaucoup plus gros cette saison. Il ne s'agit pas forcément d'un inconvénient, mais d'un aspect que les commerçant devront tenter de valoriser auprès du consommateur », explique Marijke Vanlangenaker, de l'entreprise familiale du même nom.
L'entreprise cultive des pommes et des poires à Velm, en Flandre, depuis 1974. Vanlangenaker fruit couvre aujourd'hui environ 200 hectares de poires Conference et de pommes Vivista. La Visista est un mutant naturel découvert dans les vergers de la famille. « En réalité, nous préférons l'appeler notre pomme Vanlangenaker. En effet, la qualité de cette pomme dépend vraiment de l'endroit où elle est cultivée. C'est pourquoi nous ne considérons pas les pommes Vivista cultivées dans d'autres régions du pays comme la même variété que celle que nous cultivons ici », poursuit Vanlangenaker. « Sur nos superficies, on peut déjà constater de nombreuses différences. La plupart de nos parcelles sont situées à Velm, où le type de sol est idéal pour la culture des pommes et des poires. »
Vanlangenaker gère e tout en interne : de la culture au triage et à l'emballage. « C'est ainsi que nous fournissons nos fruits aux négociants et aux marchés au cadran ici en Belgique, avant de les commercialiser dans toute l'Europe et même au-delà. La totalité de la récolte est vendue sous notre propre marque, Vanlangenaker+, et il s'agit toujours de fruits issus de notre propre production. Nous n'achetons rien. En effet, nous ne voulons vendre que des fruits que nous soutenons pleinement et si vous ne fournissez que vos propres pommes et poires, vous avez un contrôle total sur la qualité et le goût et vous savez ce qui finit chez le client. À l'époque, c'est ma mère qui a inventé la marque Vanlangenaker+. La marque fonctionne dans les deux sens : le consommateur reconnaît le produit et revient pour la saveur et la dureté de la pomme ou de la poire, mais il faut toujours s'assurer qu'elle est de première qualité, sinon cela se retourne contre lui. »
Des pommes de plus gros calibre
Pour la saison prochaine, malgré les défis, l'entrepreneur est positive quant à l'avenir. « Il est évident que cette année de croissance a été très particulière. Au début, tout semblait parfait, mais en raison des nombreux orages de grêle, les arbres ont subi un stress important au cours des semaines suivantes, ce qui a entraîné la chute de nombreux fruits. Certains producteurs de fruits ont été incroyablement malchanceux et n'ont pas pu récolter beaucoup, mais d'autres ne sont pas trop mal en point. Même au sein de notre superficie, on constate de grandes différences. »
« L'année dernière, ici comme aux Pays-Bas, nous avons eu beaucoup de tavelure sur les pommes en raison des fortes pluies combinées à la chaleur. Cette année, nous n'en souffrons pas. Tout est sous contrôle, ou presque », dit-elle en riant. « La qualité est excellente. Seule la taille sera un peu plus élevée que les autres années, parce qu'il y a un peu moins de fruits sur les arbres. Je ne pense pas qu'il s'agisse d'un inconvénient, car cela ne nuit en rien à la saveur et, en outre, c'est tout simplement plus facile pour les familles. »
« En effet, il est possible de couper une grosse pomme de 85 ou 90 en quartiers et de les donner aux enfants. Au lieu de jeter rapidement la moitié d'une pomme plus petite lorsqu'ils n'en ont plus besoin, ils peuvent manger quelques quartiers le matin, au déjeuner et l'après-midi. En outre, les grands formats sont un peu moins chers, ce qui n'est pas un luxe de nos jours. Je pense que nous pouvons réaliser une belle vente. Mais ce n'est pas seulement le choix pour le consommateur, tout le monde doit être impliqué. Le commerçant et le détaillant doivent présenter le produit et, surtout, expliquer les avantages d'un fruit plus gros. »
Le marché de la poire stagne
En ce qui concerne les poires en particulier, Vanlangenaker prévoit une fin de saison difficile. « Les ventes ont quelque peu chuté au cours des derniers mois, même si la qualité était toujours excellente. Il est regrettable de terminer ainsi, mais nous restons positifs pour la nouvelle récolte. Cela prouve que dans notre secteur, on ne sait jamais exactement comment les choses vont se passer. Chaque année apporte son lot de surprises. Pour la nouvelle récolte, les volumes semblent beaucoup plus faibles que les autres années, mais une grande partie de l'Europe souffre de cette situation. Il faudra attendre de voir comment les choses vont se passer. J'espère en tous cas que cela se fera dans la sagesse. »
Un bon nom
Pour ce qui est de l'avenir, Vanlangenaker Fruit souhaite poursuivre sa trajectoire ascendante. « 2021/2022 a été une année difficile pour nous. Avec le début du conflit en Ukraine, nous avons connu des problèmes en tant que producteur de pommes, car les importations d'Europe de l'Est ont inondé nos marchés. Cela a été un coup très dur pour nous. D'autant plus qu'il s'agissait d'une année exceptionnelle en termes de qualité et de volume. Ce n'est plus comme avant, mais je veux quand même regarder l'avenir de manière positive et espérer que les consommateurs reviendront à la qualité, moins en quantité, mais meilleure en qualité. »
En outre, l'entreprise a récemment commencé à transformer elle-même ses fruits en jus. « En fait, cela a commencé une fois lorsque nous étions à une foire. Nous ne voulions pas être présents uniquement avec des fruits frais, mais nous avons décidé de voir si nous pouvions présenter un jus avec ces fruits. Cela a été tellement apprécié que nous avons continué à le faire. Nous n'avons pas vraiment l'intention de le faire à grande échelle, mais c'est chouette de voir que l'appréciation des consommateurs. Nous avons fait du cidre fait à partir de nos propres pommes. Mon grand-père le faisait déjà et lorsque nous avons pu goûter la première bouteille, tout le monde a retrouvé ce goût du passé pendant un moment. Ce sont des exoériences enrichissantes et nous verrons bien où cela nous mènera », conclut-elle.
Pour plus d'informations :
Marijke Vanlangenaker
Vanlangenaker Fruit
Tél. : +32 11694058
[email protected]
www.vanlangenaker-fruit.be