Lundi dernier, chez Sil Moonen, la saison des myrtilles néerlandaises a repris. « Ce ne sera pas la meilleure année, mais pas la pire non plus. Lors de la floraison, nous avons eu un temps plus faible, de sorte que la pollinisation n'a pas été optimale. Dans l'ensemble, nous nous attendons à des baies plus petites. »
Bien que le producteur dispose d'une machine à vendanger, la première cueillette se fait encore manuellement. « La première tournée donne généralement les meilleures baies, nous les gardons donc pour la fin de la récolte. Nous commençons à récolter à la machine à la fin du mois de juillet », explique Moonen. Auparavant, il cultivait également des myrtilles en Allemagne et dans le nord des Pays-Bas, mais s'est débarrassé de ces exploitations. Aujourd'hui, l'ensemble de sa superficie de 40 hectares se trouve dans la commune de Leudal, ce qui représente environ 400 000 kilos de myrtilles par an.
« La semaine dernière, les prix des myrtilles étaient assez intéressants et il semblait que les supermarchés néerlandais étaient impatients de commencer à acheter des produits néerlandais, mais cette semaine, c'est déjà la soupe à la grimace. D'ailleurs, on constate souvent que les prix baissent au début des vacances scolaires. Une fois les vacances terminées, les prix remontent souvent assez vite. Aux Pays-Bas, la règle veut que la récolte soit terminée à la mi-août avant que le Pérou n'arrive sur le marché. À partir de la chambre froide, vous pouvez encore servir vos clients jusqu'à la mi-septembre. »
Répliquer la culture des cornichons ?
Moone
n souhaite depuis longtemps conditionner les myrtilles directement de l'arbuste à l'emballage final. « C'est le chemin le plus court vers le consommateur et cela profite également au producteur. Mais avec d'autres petits fruits, nous ne pouvons pas faire cela et nous devons traiter les myrtilles comme des pommes de terre. C'est pourquoi les coûts de manutention sont énormes, ce qui me fait parfois craindre que nous répétions la culture de cornichons. »
Cette année, Moonen a également planté des baies de la variété Calypso en plus de Duke. « Dans le cas des myrtilles, nous assistons à un développement important des variétés. Chaque année, des nouveautés sont ajoutées et d'autres sont abandonnées. Nous avons maintenant une variété Fall Creek en essai que nous pouvons cueillir en une seule fois. Je pense que cela a de l'avenir. Sinon, les coûts deviennent trop élevés alors que les prix n'augmentent pas en conséquence. »
Espace en rayon
« Je me demande quel distributeur osera introduire un concept distinctif. Il y a dix ans, j'étais déjà le pionnier des shakers, mais aucun détaillant n'a franchi le pas. Souvent, ils disposent d'un demi-mètre carré d'espace en rayon. Il y a peu de place pour les innovations, mais étant donné la croissance qu'a connue la catégorie des myrtilles, cela pourrait être envisagé avec plus de souplesse. »
Alors que Moonen comptait auparavant sur les détaillants au Royaume-Uni et en Allemagne, il remarque que ceux-ci s'appuient aujourd'hui largement sur leurs productions locales. « Ces dernières années, nous exportons davantage vers des pays du sud comme l'Espagne et l'Italie. Ceux-ci n'ont pas de production locale en juillet et en août, alors que la consommation dans les pays augmente, et nous avons donc de bons clients là-bas. Mais nous espérons aussi que les détaillants néerlandais continueront à se tourner vers les produits locaux. »
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Sil Moonen
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