Craig Jensen, de Safpro, ne veut pas être trop optimiste, mais la saison s'annonce extrêmement positive pour l'Afrique du Sud et, hormis les facteurs externes, "les seules personnes qui pourraient la gâcher à bien des égards sont probablement nous-mêmes. Nous devrons être très prudents quant à la qualité des fruits placés.
Les jours fériés et les pluies incessantes ont ralenti la récolte dans la province du Cap-Oriental. "En avril, nous aurions normalement dû avoir fini de récolter les satsumas il y a quelques semaines déjà, et un bon volume de citrons a été emballé. Nous en sommes à la semaine 18, et nous devrions commencer à récolter les clémentines avec vigueur, mais nous avons du mal à démarrer.
Les citrons sont évidemment extrêmement sensibles à l'oléo, et la pluie rend les choses beaucoup plus difficiles. "L'industrie, et certainement la province du Cap-Oriental, prévoyait une baisse des volumes de citrons, liée en grande partie aux récoltes de début de saison. La récolte d'avril-mai est donc nettement inférieure à la normale. Nous pensons toujours que la récolte de la saison principale, celle de juin-juillet-août, sera assez normale, peut-être légèrement inférieure à celle de l'année précédente, mais pas très éloignée de la normale".
Avec les multiples séries de citrons, note-t-il, le volume peut être plus difficile à estimer.
Les nombrils semblent bien meilleurs que l'année dernière, qui avait vu une récolte abondante avec de petits fruits et des cas de plissement du nombril. "Cette année, les nuits plus fraîches sont arrivées beaucoup plus tôt et la couleur se développe bien. La récolte semble très saine, avec des fruits moins nombreux mais de meilleure taille. Il y a un léger déficit pour les fruits plus gros, en particulier pour les oranges de table. Les variétés Valencia ont également un très bon aspect. La taille des fruits est nettement supérieure à celle de l'année dernière.
La Chine va devenir un espace beaucoup plus compétitif
Il y a deux jours, l'ambassadeur de Chine en Afrique du Sud a tweeté à propos de la discussion "très fructueuse" qu'il avait eue avec les PDG de l'Association des producteurs d'agrumes d'Afrique australe et de Fruit South Africa, citant la nécessité de renforcer le commerce bilatéral. "Le gouvernement chinois est favorable à une augmentation des produits agricoles sud-africains", a déclaré l'ambassadeur.
Safpro est l'un des principaux acteurs sud-africains du secteur des agrumes en Chine, "un marché extrêmement important pour nous", déclare M. Jensen. Il se rend dans le pays plusieurs fois par an.
"Nous y travaillons depuis de nombreuses années et nous avons des relations très solides. La principale préoccupation actuelle en Chine est que, d'après ce que nous avons vu, la situation économique est très difficile. Le marché a été lucratif pour de nombreux produits pendant de nombreuses années. L'économie a connu des années fastes en termes de placement et de vente de produits sud-africains, notamment d'agrumes. Nous assistons aujourd'hui à un léger ralentissement économique, avec de très bons produits disponibles à la vente sur le marché, ce qui laisse aux consommateurs l'embarras du choix quant aux produits concurrents et aux pays fournisseurs.
Il observe que la Chine va devenir un espace beaucoup plus compétitif, avec un large choix de produits à des prix probablement moins élevés que traditionnellement. Un client chinois lui a récemment dit qu'alors que le reste du monde était dans un cycle inflationniste, la Chine était dans un cycle déflationniste.
Cela dit, il remarque qu'il y a une forte pénurie de citrons en provenance d'Asie. "Les citrons chinois se vendent également plus du double de ce qu'ils étaient l'année dernière. À la même époque l'année dernière, si vous vous rendiez sur un marché comme Hong Kong, par exemple, où les offres étaient à 7 ou 8 dollars l'année dernière, elles sont maintenant à 19 dollars cette année.
Quant à l'incertitude concernant les États-Unis, la plupart des agrumes commercialisés par Safpro ne proviennent pas du Western Cape ou du Northern Cape, qui ont accès aux États-Unis, de sorte que leur exposition au marché américain est limitée.
"Je pense qu'une grande partie de cette volatilité sera potentiellement atténuée par une diminution de l'offre dans l'hémisphère nord. Il y a un manque de stock en Europe et dans d'autres régions de l'hémisphère nord, et une demande plus forte pour les produits de l'hémisphère sud nous protégera, je l'espère, contre une partie de la volatilité qui risque d'être créée par les guerres tarifaires. C'est en tout cas ce que nous espérons à ce stade".
Entrepôt Sitrusrand, Kirkwood (Eastern Cape)
Importance de la Russie et du Moyen-Orient
La Russie prend beaucoup de produits qui ne sont pas nécessairement faciles à vendre sur d'autres marchés, explique-t-il, comme les très gros satsumas, oranges et citrons, et n'est pas préoccupée par la maladie des taches noires des agrumes.
"Lorsque vous finissez de charger les agrumes pour les supermarchés anglais ou canadiens et pour l'Asie, par exemple, la Russie peut devenir un marché où vous pouvez placer une gamme de fruits sans les nombreuses restrictions phytosanitaires d'un autre pays producteur d'agrumes.
La production sud-africaine d'agrumes mous a connu une croissance "astronomique" au cours des cinq dernières années, et les marchés traditionnels du Royaume-Uni et de l'Europe sont relativement stables en termes de consommation. "Cette augmentation de la production d'agrumes doux en Afrique du Sud doit être utilisée quelque part. La Russie et le Moyen-Orient ont connu une augmentation spectaculaire des volumes de vente. J'ai obtenu des chiffres approximatifs sur le Moyen-Orient, par exemple, et j'ai constaté que les expéditions d'agrumes mous vers cette région ont été multipliées par cinq au cours des cinq ou six dernières années.
Kiwis
"Nous observons le développement des kiwis depuis un certain nombre d'années et avons décidé de nous impliquer, en plantant des essais de variétés moins exigeantes en matière de froid à différents endroits du pays", explique-t-il. "Nous avons expédié nos premières cargaisons par avion cette année.
Il ajoute : "C'est un produit qui, bien que n'en étant qu'à ses débuts en Afrique du Sud, a, je pense, beaucoup de potentiel, même s'il n'est pas si facile à cultiver. Nous espérons que la production de kiwis en Afrique du Sud connaîtra un certain essor dans les années à venir.
Pour plus d'informations :
Craig Jensen
Safpro
Tél : +27 41 581 0886/7
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