La campagne de citrons Verna en Espagne arrive prématurément à son terme cette année, avec des prix rentables, supérieurs à ceux de l'année dernière. On s'attend donc à une transition en douceur entre l'Espagne et l'hémisphère sud, avec le maintien de prix élevés, voire supérieurs pour les fruits d'outre-mer.
« Sur le plan commercial, la campagne de citrons Verna s'avère très positive, avec des prix élevés, en adéquation avec l'offre, qui permettent aux agriculteurs d'obtenir une rentabilité équitable, tout en les compensant pour les pertes importantes subies », explique Antonio José Moreno, directeur de la coopérative murcienne El Limonar de Santomera.
La récolte de Verna a commencé exceptionnellement tôt cette année et ne devrait pas se prolonger au-delà de la mi-juin, conséquence directe de ce qui s'est passé avec la variété précédente, Primofiori.
« La campagne du citron Primofiori a été un peu atypique. Nous avons commencé trop tôt, début septembre, avec des fruits qui n'avaient pas le calibre optimal pour être récoltés. Nous avons payé cher cette précipitation initiale pendant le reste de la campagne, car même si les fruits étaient là, nous ne les avons pas laissés atteindre la taille adéquate pour être récoltés, ce qui nous a fait perdre des kilos pour prolonger la campagne pendant le mois d'avril. Si l'on ajoute à cela les effets du gel et de la grêle, ainsi que le ravage causé par les thrips, très localisé dans notre zone de production, on obtient un cocktail qui résume bien la campagne Primofiori. »
« Ces événements nous ont obligés à commencer la récolte des citrons Verna à la fin du mois de mars, ce qui est inhabituel dans notre entreprise et dans le secteur, et qui conditionne la fin anticipée de l'approvisionnement de cette variété, qui ne devrait pas dépasser la mi-juin. Toutefois, la demande est globalement soutenue et stable, avec des chiffres d'exportation très similaires à ceux de la campagne précédente. »
Selon le directeur de Limonar de Santomera, les prix des Primofiori et des Verna ont été nettement supérieurs à ceux de la campagne précédente, mais il prévient que, en raison de l'augmentation des parasites et des conditions météorologiques défavorables, le pourcentage de fruits non commercialisables augmente chaque année. « Cela signifie que, pour maintenir les marges de rentabilité, les prix doivent se maintenir à des niveaux permettant de couvrir au minimum les coûts de production et de garantir les cultures futures. »
Pour cette année, M. Moreno s'attend à une transition en douceur entre l'Espagne et l'hémisphère sud : « L'Espagne termine prématurément la campagne de Verna, laissant des prix élevés, et l'Afrique du Sud et l'Argentine prennent le relais avec des prix identiques, voire supérieurs, et des prévisions d'exportation vers l'UE similaires à celles de la campagne précédente, ce qui pourrait entraîner une fin également avancée, début septembre. »
El Limonar de Santomera a vu le jour en 1982, fruit de l'esprit d'entreprise de 11 producteurs associés. Au fil des ans, de nouveaux agriculteurs l'ont rejoint, pour atteindre en 2025 un total de 350 associés et 1 500 hectares d'agrumes, avec un volume qui, lors de la campagne 2023/2024, a atteint 63000 tonnes, dont 40 000 en conventionnel et 23 000 en biologique, en citrons, oranges, mandarines et pomelos.
Comme son nom l'indique, le citron représente la majeure partie de la production et de la commercialisation de cette coopérative, faisant partie de son ADN. « Ce produit nous permet de consolider notre position sur le marché avec une croissance significative, en particulier dans la gamme biologique, bien que des produits tels que l'orange et la mandarine biologiques occupent une place de plus en plus importante dans notre gamme de produits. Notre objectif pour les cinq prochaines campagnes n'est autre que de consolider notre position actuelle sur le marché, avec une croissance durable et équilibrée qui apporte de la valeur ajoutée ».
La coopérative assure un approvisionnement continu en agrumes pendant les 12 mois de l'année. « En tant que fournisseur, notre objectif est d'approvisionner nos clients toute l'année, de boucler le cycle avec nos propres produits et/ou des produits importés. Ainsi, pendant les mois d'été, lorsque les produits nationaux se font rares ou viennent à manquer, nous nous approvisionnons en agrumes de l'hémisphère sud, tant dans la gamme conventionnelle que biologique. »
Le marché naturel de cette entité est l'Europe, et plus particulièrement l'Allemagne, le Royaume-Uni, la France, la Scandinavie, l'Italie et la Pologne. « Nous n'oublions pas le marché national où notre présence est significative et de plus en plus importante. Nous ne recherchons pas de pays spécifiques où nous développer, mais des clients capables de nous apporter une valeur ajoutée en tant qu'entreprise et, par conséquent, de la rentabilité pour nos associés. »
Selon le directeur de la coopérative, même s'il ne faut pas négliger l'importance de la concurrence de la Turquie ou de l'Égypte dans la première partie de la campagne, ainsi que de l'Afrique du Sud ou de l'Argentine à la fin de la saison de Verna, les plus grands défis pour le secteur se trouvent dans la production espagnole elle-même :
« Nous devons être capables de contrôler les nouveaux ravageurs dans un contexte où les producteurs voient leurs possibilités de traitements phytosanitaires de plus en plus limitées en raison de la réduction continue des matières actives par les autorités communautaires. Nous devons appliquer des critères de durabilité économique, sociale et environnementale dans la production, et bien sûr continuer à offrir un produit de qualité. Si nous sommes capables, en tant que secteur, de relever ces défis, le leadership du citron espagnol sera incontestable. »
Pour plus d'informations :
Antonio José Moreno
El Limonar de Santomera
Ctra. de Abanilla, km2, nº35.
30140 Santomera, Murcie. Espagne
[email protected]
el-limonar.com