Les nouveaux exportateurs sud-africains de produits frais ont exploré des opportunités naissantes telles que les myrtilles du Zimbabwe qui, il y a cinq ans, lorsqu'il les a proposées pour la première fois à des clients d'Extrême-Orient, les ont stupéfiés, raconte Sandeep Valodia : ils n'avaient même jamais entendu parler de ce pays.
M. Valodia a créé Iris Fresh il y a six ans dans le but d'explorer les nouvelles possibilités qui s'offrent à lui au-delà des catégories de fruits en vrac (les produits "vanille", comme il les appelle) et des marchés traditionnels de l'Afrique du Sud. C'est en cherchant des fruits de la passion auprès d'un producteur zimbabwéen qu'il s'est vu proposer des myrtilles.
"Il y a eu un peu de retard, donc je pense que la semaine 24 sera la première semaine où nous commencerons à envoyer des baies du Zimbabwe vers la Malaisie". Il ajoute qu'ils ont expédié 2,2 tonnes de myrtilles du Zimbabwe la saison dernière, qui sont passées à 96 tonnes.
Lorsque l'Afrique du Sud commencera à cueillir des myrtilles dans le Limpopo - ce qui se fait lentement - des myrtilles seront achetées dans cette région, puis dans la région tardive du Cap-Occidental. Iris Fresh fournit ainsi des myrtilles pendant six mois de l'année.
Des origines diversifiées pour assurer la continuité
Depuis un an, pour répondre à la demande, Iris Fresh propose des petits légumes et des produits exotiques tels que des petits ananas, des figues, des fruits de la passion et des melons (ces derniers pendant douze mois de l'année). "Les petits légumes sont une nouveauté pour nous. Nous ne le faisons que depuis un an environ", explique-t-il. "Nous essayons de développer cette activité sur les marchés d'Europe et d'Extrême-Orient, tant pour la vente au détail que pour la vente en gros.
Fleur de cerisier
Nous nous attendons à obtenir des myrtilles de plus grande taille cette année en raison de la pression accrue pour les jumbos et les super jumbos en Extrême-Orient", explique-t-il. Il explique : "La taille préférée est celle de 14 millimètres et plus, mais l'accent est désormais mis sur les 18 et 22 millimètres et plus pour le marché d'Extrême-Orient. Les super jumbo sont emballés dans des tubes de 200 g et non dans des barquettes de 125 g."
Des prix plus élevés sont proposés pour les baies super jumbo. De nouvelles variétés génétiques produisant des baies super jumbo ont été créées au cours des deux dernières années, et il espère qu'elles donneront lieu aux premières récoltes commerciales cette année.
L'Europe et le Royaume-Uni, où Iris Fresh n'exporte pas ses myrtilles, n'ont pas une demande similaire pour les jumbos et les super jumbos.
La marque Berry Blossom, dans laquelle seules les myrtilles sont actuellement emballées, comprendra des fraises et des framboises d'Afrique du Sud. "Il y a une forte demande au Moyen-Orient pour les fraises d'Afrique du Sud. Les fraises sont très populaires là-bas, et c'est la même chose à l'échelle mondiale : Il n'y a pas autant de fraises disponibles pour le Moyen-Orient, parce que l'Égypte est finie au moment où nous commençons. Les seules fraises disponibles proviennent alors des États-Unis, de l'Afrique du Sud et de l'Australie, mais l'Afrique du Sud est évidemment beaucoup plus proche.
Regarder vers l'avenir
"Avec un œil sur les marchés inexploités et une volonté de s'adapter rapidement à l'évolution de la demande mondiale, Iris Fresh redéfinit constamment ce que signifie être un exportateur sud-africain", déclare-t-il. "En introduisant des myrtilles du Zimbabwe en Asie et en se lançant dans les fruits exotiques et les petits légumes, nous voulons prouver que l'agilité peut ouvrir des portes bien au-delà de ce qui est conventionnel.
Sa vision est claire : "Continuez à repousser les limites et à surprendre le monde".
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