Le secteur agricole marocain a connu une croissance rapide ces dernières années, suscitant des inquiétudes quant à l'insuffisance des ressources, telles que l'eau et la logistique. Mais aujourd'hui, c'est une autre forme de pénurie qui est apparue et qui n'est pas de nature à rassurer les producteurs. Alors que le taux de chômage du pays est de 13,3% et le taux d'activité de 43,5% (Haut Commissariat au Plan), et que des milliers de travailleurs marocains partent chaque année vers les exploitations européennes, les producteurs marocains peinent à mobiliser de la main-d'œuvre, et tirent la sonnette d'alarme sur une crise imminente, dont les premiers signes sont déjà présents.
"La pénurie de main d'œuvre devient plus alarmante que la pénurie d'eau"
La pénurie de main d'œuvre agricole au Maroc touche principalement les emplois saisonniers. Les travailleurs saisonniers sont essentiels pour des opérations telles que le traitement phytosanitaire, l'entretien, le gardiennage, l'éclaircissage et la récolte, qui sont toutes des opérations manuelles critiques et sensibles au facteur temps. À mesure que les surfaces cultivées augmentent et que l'accent est mis sur les cultures à forte valeur ajoutée, des dizaines de milliers d'hectares dans tout le pays nécessitent simultanément une main-d'œuvre importante. Othmane Michbal, directeur général adjoint des Domaines Zniber, résume la situation : "La pénurie de main-d'œuvre est devenue un problème structurel qui touche toutes les régions du Maroc et qui a un impact significatif sur la rentabilité des différents secteurs. La situation est telle aujourd'hui que la main d'œuvre se trouve à 100 ou 150 kilomètres des sites de production, à un coût élevé. L'absentéisme est endémique et perturbe le bon fonctionnement des opérations telles que la taille, l'éclaircissage et la récolte. Je dirais donc que la pénurie de main-d'œuvre devient plus alarmante que la pénurie d'eau".
Un certain nombre de cultures au Maroc qui nécessitent des opérations intensives non mécanisées ou non mécanisables sont affectées par ce problème croissant. Selon Laraisse Esserrhini, directeur de l'Association marocaine des producteurs exportateurs de fruits et légumes (APEFEL), les cultures actuellement les plus menacées sont les légumes primeurs, tels que les tomates, les poivrons et les haricots, les fruits à baies, les agrumes et les fruits à noyau. La pénurie de main-d'œuvre s'étend à toutes les zones de production du Maroc et couvre presque toute la saison, d'octobre à mai.
La pénurie de main-d'œuvre entraîne des pertes de volume et des coûts plus élevés
L'une des premières industries à montrer des signes symptomatiques de ce problème est la production de fraises, qui est également l'une des cultures les plus pénibles pour les cueilleurs. En raison d'un manque de ressources humaines, de nombreux producteurs ont réduit leur superficie ou se sont tournés vers la culture de fruits moins exigeants en main-d'œuvre. Cela a contribué, entre autres, à une diminution des surfaces cultivées, qui passeront de 3 700 hectares en 2022 à 2 300 hectares en 2025. Amine Bennani, président de l'Association marocaine des producteurs de fruits à baies, commente : "Pendant les périodes de pointe de la récolte, qui coïncident également avec les opérations de pointe pour d'autres fruits, même un bref retard dans la récolte peut entraîner une surmaturation, une exposition aux parasites et une perte significative de qualité et de volume. C'est ce qui s'est produit ces dernières années, obligeant de nombreux producteurs à réduire leur superficie ou à abandonner complètement le secteur des fraises. La disponibilité de la main-d'œuvre est une menace sérieuse, après le stress hydrique.
Les producteurs d'autres secteurs, tels que les agrumes, font état de problèmes similaires. Selon Tariq Kabbage, président du Kabbage Group, les pertes liées à la pénurie de main-d'œuvre dans l'industrie des agrumes ne sont jamais inférieures à 15 % des volumes annuels, rien que pendant la récolte, sans parler des coûts liés à l'approvisionnement en main-d'œuvre. Il ajoute : "Il s'agit désormais d'un problème structurel très grave qui doit être traité. Les causes sont profondément enracinées et liées à des changements sociaux majeurs dans notre pays. Il ne sera pas facile d'y faire face".
"Les schémas de recrutement des travailleurs saisonniers ont radicalement changé"
Jusqu'à récemment, les travailleurs saisonniers au Maroc pouvaient facilement être recrutés dans un rayon local court, directement par les producteurs ou par le biais d'intermédiaires locaux, communément appelés "caporaux", qui étaient souvent impliqués dans le transport des travailleurs. Toutefois, ces intermédiaires ont acquis un rôle et un champ d'action importants au cours des dernières années. Nombre d'entre eux ont créé des entreprises d'intérim qui recrutent une grande partie de la main-d'œuvre disponible dans les principales régions agricoles, se rendant ainsi indispensables, voire incontournables. En même temps, beaucoup de ces travailleurs refusent de travailler directement avec les producteurs.
Younes Razzouki, directeur des ressources humaines à la Station Kabbage Souss, explique : "Les modalités de recrutement des travailleurs saisonniers ont radicalement changé depuis la mise en place des aides sociales directes en 2021. Les travailleurs déclarés auprès d'une autre caisse de sécurité sociale - dans notre cas, la CNSS (l'institution de sécurité sociale du secteur privé) - sont exclus du programme d'aide directe. De ce fait, de plus en plus de travailleurs refusent de s'inscrire à la CNSS pour continuer à bénéficier de l'aide directe. Bien entendu, nous ne pouvons pas les embaucher car cela nous met en non-conformité avec la loi et les certifications sociales, telles que le SMETA. Nous n'avons donc pas d'autre choix que de nous tourner vers les entreprises de travail intérimaire, qui contrôlent désormais la disponibilité et le flux des travailleurs et travaillent souvent avec les producteurs les plus offrants. Cela crée une concurrence entre les régions et les industries. Alors que certains producteurs peuvent se permettre de surpayer la main-d'œuvre grâce au prix élevé de leurs produits sur le marché, d'autres ne peuvent pas suivre".
Cet effet secondaire des aides sociales directes s'ajoute à d'autres problèmes que nous constatons, à savoir que de nombreux travailleurs tournent le dos au secteur agricole ou, franchement, n'ont pas le dynamisme que nous connaissons chez les générations précédentes", poursuit M. Razzouki. Je ne fais que décrire la surface d'un problème social qui doit être étudié et dont les mécanismes d'intervention, tels que les aides directes, doivent être réévalués. Je ne plaide pas pour la suppression des prestations sociales, mais plutôt pour des solutions intermédiaires qui permettent de déclarer le travail saisonnier à la CNSS. Quoi qu'il en soit, nous persistons à attirer l'attention sur la détérioration de la situation, d'autant plus que 70 % de la main-d'œuvre agricole est saisonnière".
Le logement comme moyen d'atténuation proposé
Amine Bennani est d'accord pour souligner l'effet de l'aide sociale directe sur les choix des travailleurs. Il ajoute : "De nombreux travailleurs agricoles refusent d'être déclarés comme travailleurs agricoles : "De nombreux travailleurs agricoles refusent d'être déclarés à la CNSS, ce qui met les producteurs dans une position difficile. Mais le problème va bien au-delà. Je dirais même qu'il y a une démotivation qui oblige les producteurs à aller chercher de la main-d'œuvre dans un rayon de 1 000 km dans la région du Loukkos ! Le paradoxe est clair : chaque année, 12 000 travailleurs de la même région se rendent en Espagne pour travailler dans les champs de fraises.
Le représentant des producteurs de fruits rouges reconnaît : "Le partenariat entre le Maroc et l'Espagne en matière de travail saisonnier ne nous dérange pas. Il est en place depuis longtemps et a permis d'établir une main-d'œuvre importante qui y est habituée. En tant que producteurs concurrents, nous y sommes également habitués. Toutefois, il est important de noter que pendant les périodes de récolte les plus intenses, les travailleurs agricoles peuvent gagner au Maroc autant qu'en Espagne, soit jusqu'à trois ou quatre fois le salaire minimum marocain. Il est surprenant de constater que de nombreux travailleurs préfèrent travailler trois heures par jour plutôt que de maximiser leur salaire et de nous aider à éviter les problèmes de perte de récoltes".
Selon M. Bennani, les producteurs espagnols ont un avantage sur leurs homologues marocains : la possibilité de loger des travailleurs venant de régions éloignées. "Il y a certainement des gens qui veulent travailler, mais nous ne pouvons pas les faire venir de régions éloignées parce que les autorités nous ont interdit de construire des complexes d'habitation temporaires jusqu'à présent. Les travailleurs que nous parvenons à embaucher font déjà la navette quatre heures par jour, et il n'est pas possible d'aller au-delà. C'est aussi l'un des principaux facteurs de la crise actuelle. Ici, au Loukkos, nous sommes plus touchés que dans des régions comme le Souss Massa, où la présence d'une importante population de migrants subsahariens s'est avérée être une solution atténuante."
L'alternative de la main-d'œuvre étrangère
De nombreux producteurs considèrent le recours à la main-d'œuvre étrangère, qui prend actuellement la forme de l'embauche de migrants originaires de pays subsahariens qui choisissent le Maroc comme destination ou y transitent pour se rendre en Europe, comme la seule solution sérieuse et durable. Un producteur de tomates d'Agadir, sous couvert d'anonymat, déclare : "Le nombre de travailleurs originaires des pays subsahariens dans le Souss Massa est énorme, environ 17 000 ! Et ils sont une bouée de sauvetage pour le secteur agricole de la région. Je n'imagine pas les producteurs se passer d'eux, ce serait une impasse pour beaucoup d'entreprises".
Younes Razzouki abonde dans le même sens : "L'expérience menée à Souss Massa s'est avérée efficace et fructueuse. Cependant, elle pose de nombreux défis, allant de l'établissement d'accords appropriés avec les pays d'origine à la mise en place de conditions de vie et d'intégration sereines pour ces résidents. Il s'agit d'un nouveau défi social et juridique de taille, mais je ne vois pas d'autre solution pour faire face à la pénurie de main-d'œuvre alors que les surfaces continuent de s'étendre".
Les producteurs de la région de Souss Massa ne sont pas à l'abri des conséquences de la pénurie de travailleurs agricoles. Dans le secteur des tomates et d'autres cultures précoces telles que les poivrons, la rotation de la main-d'œuvre pose un autre problème majeur. La prévention de la propagation de virus tels que le ToBRFV et l'application de mesures de quarantaine strictes ont été jusqu'à présent les seuls moyens de contrôle, mais les producteurs se retrouvent vulnérables lorsque les travailleurs tournent entre plusieurs exploitations, devenant ainsi des vecteurs de contamination.
Les centres de conditionnement ne sont pas à l'abri des pénuries de main-d'œuvre
Outre les cultures à forte intensité de main-d'œuvre, la crise touche indirectement d'autres producteurs, ainsi que les centres de conditionnement et les usines de congélation, en particulier pendant les périodes de pointe. L'industrie de l'avocat, qui connaît une croissance rapide, en est un exemple. Yassin Chaib, producteur d'avocats dans la région de Loukkous et PDG de Mavoca, déclare : "Nous n'avons pas de problème pendant la production, mais pendant les deux derniers mois de la saison, nous perdons la moitié de notre capacité d'exportation quotidienne parce que de nombreux travailleurs locaux sont mobilisés pour récolter des myrtilles ou sont impliqués dans la congélation des fraises."
Asmaa Latnani, directrice des ventes de BL Agri, une maison de conditionnement à Agadir, affirme que les conditionneurs et les exportateurs ne sont pas épargnés par ce problème. "Le manque de main d'œuvre, que ce soit dans les maisons de conditionnement ou sur les sites de production agricole, est une préoccupation majeure aujourd'hui. C'est un problème structurel qui s'aggrave d'année en année, surtout en période de forte activité. La saison agricole s'étend généralement d'octobre à juillet, avec un pic en novembre et décembre. C'est à ce moment-là que la pénurie de main-d'œuvre se fait le plus sentir. Elle coïncide avec le lancement de certaines cultures à forte intensité de main-d'œuvre et à valeur élevée, telles que les fruits à baies. La forte mobilisation de personnel pour ces cultures a un impact direct sur les autres secteurs agricoles, qui peinent alors à recruter suffisamment de travailleurs pour assurer la récolte et l'emballage en temps voulu".
La compétitivité de l'origine marocaine remise en question
Il est important de replacer dans son contexte, au risque de simplifier à l'extrême, que la croissance des exportations marocaines ces dernières années est largement due à l'inflation post-COVID sur le marché européen, qui a rendu les produits frais marocains plébiscités par les consommateurs. Au Maroc, la compétitivité passe par des coûts de main-d'œuvre moins élevés. Selon M. Latnani, "pour respecter nos engagements en matière de récolte, de traitement et de livraison, nous devons souvent payer plus que le prix du marché pour mobiliser la main-d'œuvre nécessaire. Cela a un impact significatif sur nos coûts d'exploitation dans les champs et dans les centres de conditionnement, mais nous n'avons pas d'autre choix si nous voulons maintenir la qualité et les délais exigés par nos clients, en particulier pour les exportations. Dans le contexte actuel de pénurie de ressources humaines, nous ne travaillons pas nécessairement en dessous de nos capacités, mais nous devons recourir à des solutions coûteuses pour maintenir le rythme, telles que surpayer la main-d'œuvre, allonger les heures de travail et mobiliser des ressources supplémentaires dans des délais très courts. Cela augmente la pression sur nos équipes et réduit nos marges. Au final, cette situation remet en cause la rentabilité et la compétitivité de l'ensemble du secteur".
Enfin, il convient également de noter que la pénurie de main-d'œuvre dans l'agriculture peut également être attribuée à la croissance de plusieurs autres secteurs au cours des dernières années, tels que l'industrie automobile, et le lancement de grands projets de construction jugés prioritaires par les décideurs - en particulier à la lumière des préparatifs du Maroc pour accueillir la Coupe du monde 2030. Comme l'indique Laraisse Esserrhini, "il existe actuellement de nombreux mégaprojets de construction dans le domaine des infrastructures et d'autres industries dans tout le pays. Les efforts de développement touchent toutes les régions et mobilisent une main-d'œuvre spécialisée et non spécialisée. La concurrence pour trouver de la main-d'œuvre ne s'exerce pas seulement entre les cultures, mais aussi entre les secteurs économiques."
La question de la main-d'œuvre soulève des questions et des débats aussi anciens que l'histoire concernant le partage de la valeur et les conditions de travail. Ici, elle est abordée du point de vue de l'employeur et se limite à rendre compte de l'impact sur la production. Comme le dit Tariq Kabbage, "les producteurs doivent honorer leurs engagements envers les clients et les consommateurs, ainsi qu'envers les travailleurs. Il existe des moyens de gagner la loyauté de la main-d'œuvre agricole, à commencer par des solutions urgentes concernant les conditions de sécurité pendant le transport et la fourniture d'un revenu équitable tout au long de l'année, et pas seulement pendant les périodes de forte activité". Younes Razzouki, quant à lui, pose la question brûlante : "Les surfaces et les volumes augmentent incroyablement, mais il faut faire une pause et se demander : qui va les récolter ?"
Pour plus d'informations :
Othmane Michbal
Domaines Zniber
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Esserrhini Laraisse
Association Marocaine des Producteurs Exportateurs de Fruits et Légumes (APEFEL)
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Tariq Kabbage
Groupe Kabbage
Younes Razzouk [email protected]
Younes Razzouk
Station Kabbage Souss
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Amine Bennani
Association marocaine des producteurs de fruits rouges
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Yassin Chaib
Mavoca
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Asmaa Latnani
BL Agri
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