Nir Nursery a débuté en 1965 en tant que petite ferme d'œillets, fondée par le père de Nitzan Nir. En 1983, l'entreprise s'est orientée vers la culture de plantes en pot et, peu de temps après, a opéré un virage complet vers la sélection, en se concentrant sur les fleurs de cire et d'autres espèces indigènes australiennes pour les marchés de la fleur coupée et de la plante en pot.
Au fil des ans, la pépinière s'est fait connaître pour avoir prolongé la saison de floraison naturelle des fleurs de cire et pour avoir introduit des innovations botaniques uniques comme Rey, un hybride intergénérique complexe. Avec des cycles de sélection qui s'étendent souvent sur plus d'une décennie, Nir Nursery a toujours adopté une approche à long terme et orientée vers le marché pour le développement des plantes.
Aujourd'hui, l'entreprise continue d'étendre son champ d'action et ses programmes de sélection et cherche à collaborer avec des partenaires stratégiques pour aller plus loin.
Asaf et Nitzan Nir au salon IPM Essen 2025. Cette année, ils ont partagé un stand avec le producteur italien Mauro Vino, qui cultive également leurs produits.
Comment tout a commencé
Le passage à l'élevage est né d'une nécessité. Alors qu'elle cultivait elle-même des plantes, la famille Nir s'est rapidement rendu compte qu'il y avait un manque de variété sur le marché. Cette lacune a incité Nitzan à se lancer dans la sélection en interne. Au départ, les ventes se limitaient à Israël. Aujourd'hui, plus de 40 ans plus tard, ses variétés sont cultivées dans le monde entier.
En se remémorant les premiers jours, Nitzan se souvient que les débuts ont été les plus difficiles. "Vous commencez quelque chose de nouveau et vous devez le découvrir au fur et à mesure. La sélection est un processus long et coûteux qui demande de la patience et de l'investissement".
Tout a commencé par des semis fortuits - de nouvelles variantes de fleurs de cire que la pépinière Nir a trouvées en cultivant. Après avoir sélectionné les plus performantes, il n'y a eu qu'un pas vers une sélection structurée et intentionnelle. Au début, leur gamme ne comprenait que trois variétés de cire, qui ne fournissaient que les mois d'hiver européens. Au fil du temps, Nitzan et son équipe ont développé ce qu'ils appellent la "sélection orientée vers le marché", en utilisant les commentaires des producteurs et des acheteurs pour guider les nouveaux développements.
"Le marché voulait de gros volumes et un approvisionnement fiable tout au long de l'année", explique M. Nitzan. "Nous avons donc adapté notre sélection pour répondre à ce besoin. Aujourd'hui, nos variétés fleurissent du début de l'automne à la fin du printemps et, avec des partenaires dans les deux hémisphères, nous pouvons approvisionner les marchés du monde entier tout au long de l'année.
Lorsque Asaf, le fils de Nitzan, a rejoint l'entreprise en 2000, la famille a commencé à voir encore plus loin. "Nous nous sommes rendu compte que pour que nos variétés restent pertinentes, nous devions évoluer. Nous avons donc réorienté notre programme de sélection en fonction des tendances à long terme du marché".
Vidéo Nir Nursery.
Sélection et innovation
La sélection à la pépinière Nir est un processus lent et délibéré. Le développement d'une variété standard de fleur de cire prend environ sept ans, tandis que des travaux plus avancés - tels que Rey, un croisement intergénérique - peuvent prendre de 15 à 20 ans. "Il faut du temps et des ressources importantes", explique M. Nitzan. "La génétique australienne est à la fois difficile à sélectionner et délicate à propager. Mais nous aimons relever ce défi et nous sommes fiers de faire en sorte que les fleurs de cire restent pertinentes sur le marché d'aujourd'hui.
© Nir Nursery
Color Wax et Chris Tal
Leur portefeuille de variétés comprend désormais Nir, Ofir, Jupiter, Color Wax, Ever Wax, la nouveauté botanique Rey, Adenanthos Chris Tal et Rice Flower. Chaque variété a été sélectionnée en tenant compte des besoins spécifiques du marché, de la saisonnalité de la floraison à la forme et à la couleur.
© Nir NurseryEver Flower Wax
Lorsqu'on lui demande de citer sa préférée, Nitzan met en avant Rey. "C'est un hybride intergénérique unique sur le plan botanique, quelque chose de complètement nouveau. Les sélectionneurs en rêvent. Le marché réagit avec intérêt, mais il faut du temps pour introduire quelque chose d'aussi différent. Les producteurs doivent apprendre à le cultiver, et c'est un processus lent.
© Nir Nursery
Rey
Il ajoute que l'un des principaux défis de la sélection est que le marché évolue souvent plus vite que le cycle de sélection. "Vous pouvez passer des années à développer une variété et vous rendre compte que les tendances ont changé. C'est pourquoi nous gardons toujours plusieurs variétés dans le pipeline, afin de pouvoir adapter les nouvelles introductions à l'évolution de la demande."
Potentiel des plantes en pot
Alors que les plantes de Nir Nursery sont largement utilisées pour la production de fleurs coupées, notamment au Japon, en Chine, au Pérou et en Afrique du Sud, l'équipe voit un potentiel croissant dans le marché des plantes en pot.
© Nir NurseryJupiter
La ligne Jupiter est actuellement le produit qui connaît la croissance la plus rapide. Avec des fleurs terminales et une fenêtre de floraison d'octobre à mai, elle offre une saison longue et régulière. "Elle a été bien accueillie aux États-Unis, où le marché préfère les plantes faciles et rapides à cultiver", explique M. Nitzan. "Nous avons eu quelques essais préliminaires au cours desquels certains producteurs ont planifié la culture et l'ont laissée pousser d'elle-même, et les plantes ont prospéré. Mais l'introduction de nouveaux produits demande du temps et de l'éducation. Nous avons déjà établi des partenariats aux États-Unis. C'est un travail en cours qui prend du temps".
Et comme nous l'avons dit, la propagation reste un défi. "Contrairement aux œillets, qui s'enracinent presque toujours, les variétés de fleurs de cire sont plus sensibles. Lorsque cela fonctionne bien, les résultats sont excellents, mais ce n'est pas toujours prévisible.
Partenariats stratégiques
Après plus de 42 ans d'activité, la pépinière Nir est maintenant à la recherche de partenaires stratégiques. "Les longs cycles d'élevage - en particulier pour des lignées comme Rey - exigent des investissements substantiels et un engagement à long terme. Avec une nouvelle génération en place et une base solide de variétés en cours de développement, l'entreprise est prête à changer d'échelle : élargir sa présence sur de nouveaux marchés, étendre sa gamme de plantes en pot et accélérer l'innovation. Comme le dit Nitzan, "la sélection n'est jamais rapide ni facile. Mais le potentiel est énorme, en particulier dans les cultures de niche comme les nôtres. Nous construisons quelque chose pour l'avenir".
Pour plus d'informations :
Nir Nursery
Nitzan Nir
Kfar Hess, Israël
Tél. : +972 544 353 922
[email protected]
www.nir.co.il
