Le FPC qualifie les réglementations frontalières britanniques d'embarras de classe mondiale

Le Fresh Produce Consortium (FPC) a condamné l'incapacité persistante du gouvernement à fournir de vraies réponses à de vraies questions - des questions qui affectent l'avenir même de l'industrie horticole britannique.

Alors que Westminster s'attarde sur le potentiel théorique de la réinitialisation des frontières et des stratégies commerciales à long terme, des milliers d'entreprises britanniques, en particulier les grossistes familiaux, sont confrontées à des pressions opérationnelles et financières constantes et continues, sans aucune réponse claire ou solution détaillée en vue.

La réalité sur le terrain est claire : les entreprises perdent du temps, de l'argent et de la confiance. Le système frontalier BTOM est défaillant, et ceux qui l'ont mis en place ne semblent pas s'en soucier.

Un sursis durement gagné pour les fruits et légumes
Après un lobbying acharné, un engagement direct du gouvernement et une collaboration à l'échelle du secteur, le FPC a obtenu une exemption ciblée des contrôles SPS complets pour les importations de fruits et légumes de l'UE à risque moyen jusqu'au 31 janvier 2027.

Cela signifie que plus de 700 000 expéditions annuelles de fruits et légumes ont été épargnées par les contrôles excessifs aux frontières. Le secteur a ainsi économisé plus de 200 millions de livres sterling et les consommateurs britanniques ont évité une nouvelle flambée des prix des denrées alimentaires.

"Il ne s'agit pas d'une faveur du gouvernement. Il s'agit d'une victoire arrachée aux mâchoires du chaos frontalier, qui a permis d'économiser plus de 200 millions de livres sterling en coûts potentiels, de protéger plus de 700 000 expéditions annuelles et de sauvegarder des produits abordables pour les entreprises et les consommateurs déjà pressés par l'inflation", a déclaré le FPC dans un communiqué.

Nigel Jenney, directeur général du FPC, a déclaré : "Nous n'avons pas attendu un document de stratégie. Nous avons trouvé une solution. Cette exemption donne au secteur un peu de répit, mais ce n'est qu'un répit. Le vrai travail n'est pas encore terminé. Une solution de réinitialisation de l'UE soutenue par l'industrie est impérative, mais elle ne peut pas imposer des contrôles officiels supplémentaires sur les importations non européennes au Royaume-Uni simplement pour atténuer le chaos aux frontières de l'UE".

Fleurs et plantes coupées : Ignorés et fragilisés
Ces secteurs, qui se débattent déjà sous le poids des frais d'inspection, des retards portuaires et de la détérioration des relations commerciales avec l'UE, ont été laissés à l'abandon, sans aucun soulagement en vue.

Alors que les fruits et légumes ont bénéficié d'un allègement raisonnable, les secteurs des fleurs et plantes coupées restent enfermés dans un régime frontalier inapplicable mis en œuvre par notre propre gouvernement, tout en imposant des frais officiels excessifs, des retards chroniques et une logistique impossible.

Plusieurs fournisseurs européens ont déjà renoncé au commerce avec le Royaume-Uni, invoquant la spirale des coûts et l'opacité des systèmes.

"Il ne s'agit pas d'un problème théorique. Il s'agit d'une perte d'emplois, d'approvisionnement et de confiance - aujourd'hui".

Malgré cela, le gouvernement doit encore offrir un soutien significatif ou expliquer pourquoi des solutions rapides et éprouvées, financées par l'industrie, sont délibérément privées d'inspecteurs officiels pour effectuer les contrôles obligatoires aux frontières, alors que l'AM a été abandonné sans discussion ni raison crédible.

AM : une bouée de sauvetage retirée, un secteur abandonné
Maintenant que le gouvernement a confirmé publiquement son abandon du modèle du statut d'opérateur agréé (AOS), le secteur est dévasté, déclare la FPC.

Ce qui était autrefois une solution pratique et rentable, élaborée en étroite collaboration avec des entreprises de confiance, a été abandonné sans explication adéquate et sans qu'aucune alternative sérieuse n'ait été mise en place.

Il ne s'agissait pas d'un simple essai politique. Il s'agissait d'un engagement partagé. Les entreprises ont investi massivement, sans subvention, pour mettre en place l'infrastructure et les systèmes demandés par le gouvernement.

"Cette décision a des conséquences catastrophiques pour le traitement des denrées périssables en provenance de l'UE et des pays tiers, qui contribuent de manière significative à la sécurité alimentaire et à l'approvisionnement en fleurs du pays. Le modèle frontalier actuel n'est absolument pas adapté à la rapidité et à l'attention que requièrent ces produits.

Sans l'AM, nous forçons les expéditions sensibles et urgentes à passer par un monopole d'inspection rigide, peu performant et extrêmement coûteux, géré par le gouvernement.

"Piloter un programme avec l'industrie, puis l'abandonner après des essais concluants et le déclarer fermé sans alternative viable, c'est une véritable trahison", a déclaré M. Jenney. "Ce n'est pas seulement une perturbation. Elle est dévastatrice. Et les dégâts seront rapides et de grande ampleur".

Cela signifie que plus de 700 000 expéditions annuelles de fruits et légumes ont été épargnées par les contrôles excessifs aux frontières. L'industrie a ainsi économisé plus de 200 millions de livres sterling et les consommateurs britanniques ont évité une nouvelle flambée des prix des denrées alimentaires.

"Il y a de la capacité. La demande existe. Il y a un besoin urgent ! Mais ce qui manque cruellement, c'est la volonté politique".

"L'AM n'était pas seulement viable, il était essentiel. En particulier pour notre secteur, en termes de gestion des échanges avec l'UE et les pays tiers. Le gouvernement prétend défendre les petites entreprises et la croissance. Au lieu de cela, il a ignoré une solution qui a fait ses preuves et n'a pas proposé d'alternative à court terme", déclare la FPC.

Mauvaise gestion des ressources
Le DEFRA a triplé ses effectifs d'inspection aux frontières, avec des ressources accrues pour les produits frais, qui ne nécessitent plus de contrôles. Pourtant, ces mêmes inspecteurs ne sont pas redéployés pour soutenir les importations de fleurs coupées et de plantes, alors que l'infrastructure existe et que le besoin est urgent.

"Ce n'est pas une question de capacité. C'est une question de volonté gouvernementale", a déclaré M. Jenney.

© Fresh Produce Consortium

Le FPC a demandé à plusieurs reprises au gouvernement de prendre plusieurs mesures, notamment de déployer des équipes d'inspection en dehors des heures de bureau aux points de contrôle stratégiques, de réaffecter immédiatement les ressources sous-utilisées aux points de contrôle du Kent et à d'autres lieux clés d'importation de fleurs, et de rétablir ou de remplacer l'AOS par une alternative fonctionnelle et financée, mais il s'est heurté à ce qu'il appelle un vague clin d'œil à des "discussions en cours, sans calendrier de mise en œuvre".

"Le gouvernement insiste sur le fait qu'il protège la biosécurité. Mais les données officielles montrent que les fleurs coupées en provenance d'Europe ont eu un taux de conformité de 99,5 % au cours des six derniers mois. Le secteur se contrôle lui-même. Cela fonctionne. Alors pourquoi cette approche draconienne ?".

"Il ne s'agit pas d'une politique frontalière équilibrée et efficace, mais d'une intransigeance qui n'est pas étayée par leurs propres données", a déclaré M. Jenney. "Vous pénalisez un secteur entier à cause d'une fixation déplacée sur le processus plutôt que sur l'aspect pratique.

"Le gouvernement doit cesser de parler de ce qui pourrait fonctionner dans les années à venir et commencer à réparer ce qui est cassé aujourd'hui", a déclaré M. Jenney.

"Ce qui devait être une frontière de premier plan est devenu un échec de classe mondiale. C'est aujourd'hui l'un des systèmes les plus coûteux et les plus inefficaces au monde, qui paralyse le commerce, étouffe les entreprises et fait gonfler les coûts que les consommateurs, durement éprouvés, doivent absorber.

"Il ne s'agit pas d'un accident. Il s'agit d'une crise auto-infligée, née de choix politiques et d'un refus d'écouter.

"Les conséquences sont réelles, immédiates et tout à fait évitables.