© Alheit du Toit« Je pense qu'aujourd'hui, le monde est bien d'accord que nous ne pouvons pas transformer toutes les terres en parcelles cultivées, mais que nous avons besoin de protéger des espaces naturels », affirme Alheit du Toit, consultant en environnement (à droite). Du Toit est également impliqué dans la formation d'auditeurs, auxquels il a très à cœur d'inculquer le poids de leur devoir.
« La responsabilité d'un auditeur est si grande qu'il est en quelque sorte une police de l'environnement. Je comprends que l'auditeur se trouve dans une situation difficile : l'agriculteur le paie pour qu'il se rende sur place afin d'effectuer un audit, et ce n'est pas très agréable lorsque cela tourne au vinaigre. Il arrive que des agriculteurs chassent les auditeurs et les consultants de leur exploitation. Pourtant, nous sommes là pour contrôler par rapport à une norme à laquelle ils ont volontairement souscrit. »
À titre d'exemple, il cite l'exigence du GlobalG.A.P. selon laquelle un producteur ne doit pas avoir converti des terres vierges en terres agricoles au cours des dix dernières années. C'est très facile à vérifier sur Google Earth, selon du Toit. Cependant, trop d'auditeurs se contentent d'accepter une réponse négative sans la vérifier.
« Cela peut paraître brutal, mais on ne peut pas croire un agriculteur sur parole. Un auditeur devrait prendre cinq minutes pour examiner l'exploitation sur Google Earth ou d'autres moyens, calculer le nombre d'hectares de végétation naturelle par rapport aux terres cultivées, et le comparer dans le temps. C'est là que j'apprécie les exigences de Rainforest Alliance (RA) et de l'Union for Ethical BioTrade (UEBT) : avant l'audit, vous téléchargez des cartes/polygones électroniques de votre exploitation. Leurs spécialistes SIG les examinent, demandent des preuves et, si vous ne pouvez pas les fournir, l'audit ne peut pas avoir lieu, sauf si une preuve d'approbation officielle du ministère de l'environnement est fournie. »
Si les terres ont été défrichées sans autorisation, explique du Toit, la loi sud-africaine sur la gestion de l'environnement (NEMA) exige une preuve de rectification est exigée afin de montrer que l'agriculteur annule le commencement ou la poursuite illégale d'activités répertoriées qui nécessitent une autorisation environnementale. »
Les audits sont coûteux et, comme ils doivent avoir lieu pendant la récolte, de nombreux producteurs s'arrangent pour réaliser les audits des différentes normes sur une seule journée. Cela peut signifier jusqu'à quatre audits en même temps, comme GlobalG.A.P., SIZA (Sustainability Institute of South Africa) Social and Enviro, LEAF, avec des ajouts supplémentaires, Albert Heijn, TESCO, GRASP. « Les agriculteurs aimeraient d'ailleurs une norme unique qui englobe tous les points importants. »
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Gestion des eaux usées dans une exploitation de myrtilles
LEAF de Tesco
Du Toit note qu'en raison de contraintes de temps, les auditeurs peuvent donner la priorité à certains domaines au cours d'un cycle d'audit et prévoir de revenir sur d'autres lors d'audits ultérieurs. « Ce n'est pas que des points soient intentionnellement ignorés, mais l'auditeur a beaucoup à faire et, au cours du processus, des faits importants peuvent également lui échapper. »
Le nouveau module complémentaire de TESCO, appelé LEAF, a permis de remédier à ce problème. L'inclusion de LEAF a contribué à allonger la durée des audits. « LEAF est une norme agréable à contrôler. Il s'agit d'une norme d'assurance environnementale qui met un peu de pression sur les producteurs. Comme ils disposent déjà de la norme SIZA Environmental, ils sont largement préparés, mais la norme LEAF apporte quelques nouveaux points intéressants. »
LEAF et SIZA Environmental attendent de l'agriculteur qu'il connaisse l'état de conservation de l'exploitation, la présence éventuelle d'espèces ou de biomes menacés, ainsi que l'existence de sites archéologiques et historiques. Cela nécessite la visite d'un écologiste au moins une fois tous les cinq ans pour vérifier les informations fournies.
L'accent très britannique mis par LEAF sur les oiseaux et leurs nids trouve un écho chez du Toit : l'oiseau national d'Afrique du Sud, la grue bleue, figure sur la liste des espèces vulnérables. Elle vit et se reproduit dans les fermes du Cap Sud et du Cap Est, et elle était une réussite - jusqu'en 2010, et ses effectifs sont en déclin depuis lors. « La conservation d'une espèce comme la grue bleue est ainsi remise entre les mains d'un producteur d'agrumes ou de blé. »
Ce n'est pas encore une obligation, mais pour l'instant, LEAF encourage les agriculteurs à conserver ou à créer des habitats, en recommandant qu'au moins 10 % de la surface totale de l'exploitation soit gérée comme un habitat, et non comme une terre cultivée. Pour les agriculteurs des régions historiquement cultivées de manière intensive - on pense notamment à la région de Grabouw - cette approche nécessite des changements profonds au sein de l'exploitation.
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L'équipe sépare les déchets pour les recycler
Tout ce qu'un agriculteur sud-africain doit savoir
SIZA demande si la direction de l'exploitation est au courant de la législation en vigueur, car l'ignorance de la loi n'est pas une excuse. « Mais le fait que le producteur m'indique l'adresse de la page web du ministère de l'Agriculture avec un lien vers la législation ne suffit pas. Je préférerais que l'on demande aux producteurs s'ils ont lu les avis et s'ils ont identifié à l'avance les activités qu'ils pourraient mener et qui déclencheraient l'application de la loi. »
Les avis 1 2 et 3 sont, selon lui, des « bibles de l'environnement », décrivant toutes les formes possibles d'activité dans une exploitation agricole - et ailleurs - qui déclenchent la loi et nécessitent une autorisation environnementale, depuis les exigences générales de l'avis d'inscription 1 jusqu'au niveau granulaire localisé de l'avis d'inscription 3.
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La direction de l'exploitation doit être au fait de la législation relative au défrichement
Une activité telle que le défrichement d'un hectare ou plus, par exemple, déclenche généralement l'application de la loi et nécessite une étude d'impact. L'évaluation nationale de la biodiversité (National Spatial Biodiversity Assessment) de 2004 a identifié des zones particulières comme étant vulnérables, et ces zones sont indiquées dans l'avis d'inscription 3 car elles se rapportent à toutes sortes d'activités. Par exemple, un agriculteur du Cap-Occidental doit obtenir une autorisation environnementale avant de défricher 300 m2 (ou plus) de végétation indigène.
Du Toit estime que la loi fonctionne et qu'elle entraîne des changements de comportement. Mais pour cela, les auditeurs doivent poser les questions difficiles. « Les auditeurs sont en première ligne de la protection de l'environnement dans les exploitations agricoles. Nous visitons les exploitations année après année, et à chaque passage, notre base de connaissances s'enrichit. Les producteurs sont de plus en plus soucieux de l'environnement. »
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Les exploitations agricoles jouent un rôle essentiel dans la conservation de l'exceptionnelle biodiversité botanique de l'Afrique du Sud
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