Jusqu'à récemment, l'accès aux agrumes exotiques en Europe était une opération plus incertaine que maîtrisée. Des produits tels que le citron vert, le yuzu ou le calamansi étaient disponibles, mais rarement au moment et sous la forme voulus. La saisonnalité ne coïncidait pas avec le moment de la consommation, les délais logistiques étaient longs, les risques élevés et la fraîcheur relative.
« Aujourd'hui, sans faire les gros titres, cette réalité a commencé à changer », souligne Pedro Juárez, directeur de Nalans Citrus. « Elle l'a fait à partir d'un endroit inattendu : des exploitations européennes qui ont adapté leurs systèmes de culture, leurs variétés et leur vision à une nouvelle façon de travailler avec ce type de produit. Une façon plus contrôlée, plus technique, plus proche. »
© Nalans Citrus
« Il y a quelques années, il était impossible d'incorporer du citron caviar en été sans assumer des retards ou des problèmes de qualité. Aujourd'hui, nous le recevons en deux jours d'Espagne avec une régularité étonnante grâce au service Nalans Citrus », souligne un responsable des achats et de la distribution pour le canal Horeca en Belgique.
L'été comme une véritable fenêtre et non comme une limitation
« Pendant des années, parler de lime en été était pratiquement synonyme de pénurie ou de risque excessif. Le produit pouvait arriver, certes, mais sans anticipation, avec des itinéraires longs et une fragilité qui compliquait son utilisation dans les campagnes à forte rotation. »
Selon le directeur de Nalans Citrus, la culture de ces agrumes en Europe a permis ce qui était impensable auparavant : avoir une réelle disponibilité tout au long de la saison estivale, avec des fruits frais récoltés à la demande, qui voyagent pendant des jours et non des semaines, et qui s'intègrent dans des structures logistiques plus simples et plus sûres.
« Nous travaillons avec des hôtels qui changent de menu tous les mois en été. Nous ne pouvons inclure des fruits que si nous savons qu'ils arriveront frais et stables », explique un importateur allemand spécialisé dans les produits gastronomiques. « Aujourd'hui, avec le citron vert, c'est possible. »
« Exotique n'est plus synonyme d'instable »
Selon le directeur de Nalans Citrus, ce changement n'est pas une question de mode ou de volume. Il est lié à la manière dont le canal professionnel gère son portefeuille de valeurs. Si les agrumes exotiques étaient autrefois un extra ponctuel, ils commencent aujourd'hui à devenir une ligne différenciée, avec sa propre signification.
« Ce qui a changé, c'est qu'il existe enfin une base sur laquelle construire cette valeur de manière fiable. Vous pouvez travailler avec une disponibilité stable. Il est possible d'offrir de la fraîcheur sans avoir à assumer des marges de perte élevées. Il est possible de répondre à des commandes spécifiques, lorsque la demande est forte et même au mois d'août, où il fait souvent très chaud, sans compromettre la qualité et la traçabilité afin d'enrichir la gastronomie. Nous travaillons pour que la fiabilité ne dépende pas de la période de l'année », souligne Pedro Juárez.
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Il ne s'agit pas de plus de fruits, mais d'une nouvelle façon de les proposer
Selon Pedro Juárez, la véritable transformation ne réside pas dans les variétés, mais dans la façon dont elles sont gérées : de la production technique sur le terrain, adaptée à chaque espèce, au format, au transport et à la documentation. Tout est conçu pour que le produit circule sans friction en Europe et permette aux opérateurs de l'intégrer sans avoir à assumer les coûts logistiques ou réglementaires des importations lointaines.
« Nous recherchons des fruits de valeur, non seulement pour leur goût, mais aussi parce qu'ils sont utiles sur le plan opérationnel. Le yuzu européen de Nalans, en plus d'avoir un bon profil, s'intègre parfaitement dans nos flux européens », déclare un coordinateur des importations d'une centrale d'achat aux Pays-Bas.
La production d'agrumes exotiques en Europe est encore limitée
« La culture d'agrumes exotiques sur le sol européen est encore limitée. Elle ne cherche pas à être compétitive en termes de volume, mais en termes de pertinence. Mais c'est précisément là que réside sa force : il s'agit d'une petite catégorie capable de donner une réponse précise. Ajouter de la valeur, pas de la complexité. »
« Les opérateurs qui l'intègrent déjà ne le font pas sur un coup de tête. Ils le font parce que cela leur permet d'offrir quelque chose de différent, avec des marges stables, moins d'incidents et une histoire d'origine qui est de plus en plus importante. »
« Dans le commerce de détail gastronomique, nous avons besoin d'histoires, de produits et de cohérence. Avoir un fruit unique avec une traçabilité, au mois d'août, sans problème d'entrée, c'est exactement ce qu'ils nous demandaient », explique le responsable de l'innovation d'une chaîne de supermarchés haut de gamme en Italie. « Et c'est en été, alors que tout semblait plus difficile, que ce changement commence à se faire sentir. »
Pour plus d'informations :
Pedro Juárez
Nalans Citrus
Tél. : +34 609 31 51 70
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www.nalanscitrus.com
