Un bassin de production de 3 000 m² qui produit annuellement autant de poireaux que 1,5 à 2 hectares en plein champ ? Ce qui semblait encore récemment relever de la science fiction est devenu réalité. C'est dans la ferme de la famille Boudry, à Ypres, qu'a été lancée ce printemps la première grande culture en plein air de poireaux hydroponiques. Inagro, REO, Hydromasters et Indurra, soutenus par Vlaio et cofinancés par l'Union européenne, font ainsi un pas vers une culture plus efficace du poireau, tout en tenant compte des défis climatiques et environnementaux auxquels le secteur est confronté.
Le poireau Hydro ne pousse pas dans le sol, mais sur des supports flottant dans un bassin de production où l'eau d'alimentation circule en permanence. « Dans ce système de culture, nous contrôlons l'eau et la nutrition jusque dans les moindres détails, optimisant les conditions de croissance et obtenant ainsi des poireaux uniformes et sains dans une période de croissance plus courte », explique Tim De Cuypere, chercheur à l'Inagro. « Cela nous permet de réaliser efficacement plusieurs cycles de culture par an. De plus, la densité élevée des plantes garantit une production optimale. »
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En outre, le système d'eau fermé empêche le lessivage des engrais et réduit l'utilisation de produits phytosanitaires. En effet, les mauvaises herbes n'ont aucune chance et les maladies transmises par le sol sont exclues.
De l'essai à la production sur le terrain
Les premiers essais ont été mis en place en 2015, après dix ans de recherche intensive. Après des tests réussis dans des bassins plus petits, le concept de culture a été installé ce printemps pour la première fois en tant que système expérimental à plus grande échelle dans la ferme des Boudry. « En pleine terre, nous cultivons chaque année environ 24 hectares de poireaux. Grâce à la collaboration avec Inagro, nous avons appris à produire des poireaux hydrauliques dans un petit bassin en 2022. Les avantages n'ont pas tardé à se manifester », explique Bart Boudry. « La croissance est rapide, le produit est très ferme et la main-d'œuvre est plus limitée. Pour nous, les perspectives sont certainement intéressantes. »
Le bassin à grande échelle a été conçu dans un souci d'efficacité énergétique, de durabilité et de déploiement de solutions de haute technologie. Les premières plantes sont entrées dans l'eau au début du mois de juillet. Au cours des saisons à venir, le système servira de référence pour l'optimisation, la démonstration et le partage des connaissances.
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Durable, rentable et prêt pour l'exportation
Le support de culture a été développé par Hydromasters, à la demande de REO et en collaboration avec Inagro et Indurra. En 2022-2023, Indurra, avec le soutien de Vlaio, a également construit le premier prototype d'un robot de récolte, qui sera opérationnel dans le courant de l'année dans le hangar situé à côté du bassin. Ce robot récoltera et traitera automatiquement les poireaux, ce qui rendra le système évolutif vers le champ.
« Les essais ont montré que la culture est rentable, même si l'on tient compte des coûts d'investissement », explique Rik Decadt, responsable des projets de développement durable chez REO. « Les résultats positifs des tests organoleptiques et de stockage nous donnent confiance dans la qualité du produit final. Les poireaux sont également totalement exempts de particules de terre, ce qui offre des possibilités supplémentaires d'exportation vers des marchés tels que le Canada et le Japon. »
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Il est important de noter que ce nouveau système de culture ne remplace pas la culture conventionnelle du poireau, mais la complète. « La production en plein champ et sur supports peut parfaitement coexister », conclut Filip Vanaken, directeur général de REO. « REO s'engage pleinement dans les deux systèmes et soutient les producteurs dans leurs choix. »
L'avenir des (hydro)poireaux en Flandre
Aujourd'hui, quelque 3 650 hectares de poireaux sont cultivés en Flandre, dont 85 % en Flandre occidentale. Sur cette superficie de Flandre occidentale, 2.200 hectares sont destinés au marché du frais et 900 hectares à l'industrie (source : REO). Le secteur crée des centaines d'emplois et constitue un pilier économique pour la province.
Bart Naeyaert, député de Flandre occidentale pour l'agriculture et l'horticulture, voit dans le poireau hydroponique un accélérateur stratégique : « Depuis des décennies, les producteurs de Flandre occidentale mettent sur le marché des poireaux de qualité supérieure. Avec l'hydro-poireau, nous montrons que savoir-faire et innovation vont de pair. Ce secteur a toujours été très innovant, avec les premières récolteuses, installations de lavage, machines à planter... qui ont tous vu le jour en Flandre occidentale. Aujourd'hui, nous investissons dans un système de culture durable, améliorant les conditions de travail et maintenant la valeur ajoutée dans notre propre région. Il ne s'agit plus d'une expérience, mais d'une innovation évolutive. »
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Les partenaires du projet et le député Bart Naeyaert
Démonstration le 26 août
Les producteurs qui envisagent de se lancer dans la culture du poireau hydroponique pourront découvrir le nouveau système de culture et les technologies associées le mardi 26 août à 13h30, chez les Boudry. Avec Inagro, REO et Hydromasters, ils organisent un après-midi de démonstration à la ferme d'Ypres. L'inscription est obligatoire.
Guide de culture
Afin de soutenir au mieux les producteurs, Inagro a développé un manuel cultural complet axé sur la pratique. Il rassemble les résultats de quatre années de recherche - menées dans le cadre du projet Vlaio 'HydroLeek' - et offre des outils concrets à tous ceux qui souhaitent commencer à cultiver des poireaux en bassin. Du choix du système et de la fertilisation à la densité de plantation, en passant par la protection des cultures et la planification de la récolte, tous les aspects de la culture sont abordés. Le guide sera distribué lors de l'après-midi de démonstration du 26 août et pourra ensuite être consulté sur le site web d'Inagro.
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Pour plus d'informations :
Inagro vzw
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www.inagro.be
