La campagne des agrumes de l'hémisphère sud a été marquée cette année par des contrastes, rapporte Sven Stahmer, importateur spécialisé et co-gérant de Rhino Fresh Produce GmbH, basée à Stuhr, près de Brême. Les citrons ont connu d'immenses difficultés d'approvisionnement dès le lancement de la saison, ce qui a entraîné une flambée des prix. En revanche, le segment du pomelo a bénéficié d'une dynamique plus favorable, soutenue par une innovation variétale prometteuse.
Selon Stahmer, le volume des exportations sud-africaines dans l'ensemble du secteur agrumes se situe au moins au niveau de l'an dernier, voire légèrement au-dessus. « Pour les citrons, on a parlé de quantités limitées, ce qui n'est pas tout à fait exact. En réalité, une part considérable de la récolte a été classée en deuxième catégorie, ce qui réduit d'autant le volume exportable vers l'Europe. Les attentes initiales n'ont donc pas toutes été comblées, mais la campagne est restée globalement stable, sans fortes fluctuations de prix. » La saison a démarré dans les régions productrices du nord (Limpopo, Hoedspruit, Groblersdal et Marble Hall), historiquement tournées vers le Moyen-Orient, avant de se poursuivre à partir de juillet dans la province du Cap-Oriental.
© Rhino Fresh Produce GmbH
Le pomelo Jackson est la dernière innovation variétale dans le domaine
Des citrons sud-africains jusqu'en octobre ?
En raison du gel, la récolte de citrons en Turquie accuse un retard, ce qui pourrait prolonger la saison sud-africaine. « Les importations vers l'UE resteront exonérées de droits de douane jusqu'à la mi-octobre. On peut donc s'attendre à voir arriver sur le marché européen des cargaisons en provenance du Cap-Occidental, généralement destinées aux États-Unis. Jusqu'à un tiers du volume récolté dans cette région pourrait ainsi être réorienté vers l'Europe », estime Stahmer.
Les pomelos sud-africains Star Ruby marquent traditionnellement le coup d'envoi de la saison en mai. Stahmer explique : « Nous avons démarré la campagne avec des prix avantageux, mais ceux-ci ont parfois fléchi au cours de la saison. Malgré cela, nous avons pu répondre en grande partie aux attentes des exportateurs concernant les prix à l'origine. Comme chaque année, la demande recule nettement à la mi-saison, pendant les vacances de juillet, avant de repartir à la hausse à partir de la seconde moitié d'août. Il faut également souligner que la demande de pomelos est généralement davantage soutenue sur les marchés d'Europe de l'Est, notamment en Pologne et dans les pays baltes, ce qui prolonge la saison jusqu'à une période avancée en octobre. »
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L'équipe de Rhino Fresh Produce en visite sur un site de production de raisins au Brésil avant la saison : Hortencia Ferreira da Silva et Sven Stahmer
L'innovation variétale enrichit l'offre en agrumes
Grâce à sa prédominance sur les marchés mondiaux, Star Ruby reste depuis de nombreuses années la variété la plus cultivée, aussi bien dans l'hémisphère nord que dans l'hémisphère sud. Avec la variété Jackson, Rhino Fresh Produce GmbH propose depuis deux ans à ses clients une alternative dans le segment premium. « C'est un fruit relativement sucré, de petit calibre, facile à éplucher, qui plaît particulièrement aux enfants. Nous constatons que cette variété séduit, surtout dans le haut de gamme. En Asie notamment, mais aussi au Royaume-Uni, elle est désormais bien implantée, et dans les pays baltes, elle a même rencontré un franc succès auprès de certains distributeurs. En revanche, elle reste encore peu connue en Allemagne, bien qu'elle ait déjà conquis ses premiers clients sur les marchés de gros. Mais à moyen terme, je suis convaincu de son fort potentiel dans la distribution alimentaire locale, car son goût n'est pas amer et elle se distingue par une douceur appréciée. »
« Sa peau est lisse, sa chair claire et juteuse, elle contient peu de pépins et se déguste comme une orange Navel. Si la Jackson est perçue comme plus tropicale et sucrée, c'est parce que, lors de la production, l'arbre retient davantage d'humidité et de sucre dans les fruits que dans ses racines ou ses branches. Les autres variétés de pomelos, elles, renoncent généralement au sucre pour préserver leur jutosité. La Jackson réussit les deux. Dès la première dégustation, on comprend rapidement que l'on vit une expérience gustative unique. Nous sommes ravis de pouvoir introduire une véritable nouveauté dans les rayons agrumes. »
Agrumes doux : la domination des gros calibres
Dans le segment des agrumes doux, les gros calibres ainsi que les fruits de classe II dominent cette année. La récolte est déjà achevée dans le nord du pays, tandis que la saison bat désormais son plein dans l'Est du Cap. La variété Nadorcott occupe actuellement le devant de la scène, accompagnée de volumes plus restreints d'Orri. Stahmer précise : « La saison a débuté avec les satsumas, principalement écoulées en Europe de l'Est et en Finlande. Comme l'an passé, les qualités se sont révélées constantes. En juin et juillet, nous avons enchaîné avec Leandri et Clemenules. Je crains toutefois que des volumes importants encore présents sur le marché ne pèsent sur les prix des Nadorcotts. Dans la catégorie des Soft Citrus, ce sont surtout les programmes de la grande distribution qui font la différence, car ils permettent de se détacher du marché spot. »
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Oranges Navel d'origine sud-africaine
L'exportation d'oranges du Zimbabwe prend de l'ampleur
Fondée en 2021, Rhino Fresh Produce GmbH se consacre avant tout à l'approvisionnement et à la commercialisation mondiale de fruits d'outre-mer tels que raisins, avocats, fruits à pépins et à baies, fruits exotiques et agrumes. Le portefeuille de noix et fruits secs gagne aussi en importance : les premiers produits – dattes, cacahuètes, noisettes – sont déjà conditionnés et distribués sous la marque propre de l'entreprise. En Afrique du Sud, Rhino Fresh Produce profite de synergies avec des producteurs polyvalents, ce qui lui permet également d'accompagner les filières émergentes comme le kiwi ou le fruit du dragon.
Parallèlement, la société basée à Stuhr assure également la distribution de certains fruits locaux, comme les pommes, cerises et fraises, à destination de la grande distribution dans une vaste partie de l'Europe, soit en direct, soit via des partenaires. Cette année, le passage entre la campagne égyptienne et sud-africaine pour les oranges n'est intervenu qu'à la deuxième quinzaine de juillet, soit exceptionnellement tard. « Nous n'avons commercialisé les Navels sud-africaines que sur une brève période, mais leur excellente qualité a rencontré un accueil très favorable. Depuis début août, nous nous concentrons désormais sur les oranges Valencia destinées au jus, que nous nous procurons à la fois en Afrique du Sud et au Zimbabwe. »
« Comparée à l'Afrique du Sud, la culture d'oranges au Zimbabwe couvre une superficie plus restreinte. Néanmoins, nous avons déjà porté sa part à environ un tiers du volume total en seulement quatre ans, avec une tendance haussière. Nous prévoyons d'achever les expéditions d'Afrique du Sud autour de la semaine 38, ce qui permettra d'assurer des arrivages en Europe jusqu'à la mi-octobre – même si certains emballeurs cessent parfois leur activité quelques semaines plus tôt », conclut l'entreprise.
Pour plus d'informations :
Sven Stahmer
Rhino Fresh Produce GmbH
Ernst-Abbe-Straße 6
28816 Stuhr - Allemagne
Tél. : +49 42133005990
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