Un exportateur sud-africain fournissant le Moyen-Orient et le sous-continent indien exprime son scepticisme à l'égard d'une rumeur sur un marché d'agrumes vide dans l'hémisphère nord au début de la saison des agrumes en Afrique du Sud.
"Sur nos marchés, l'Égypte était censée se terminer en juin au lieu de septembre, comme c'est normalement le cas. Et puis, après tout cela, ils n'ont terminé qu'en août. Il y a donc eu beaucoup de désinformation", affirme l'exportateur sous couvert d'anonymat. "Beaucoup de gens espéraient que l'histoire serait vraie, mais ce n'était pas le cas.
Il ajoute qu'aujourd'hui, au Moyen-Orient, en Inde et au Bangladesh, les prix des agrumes sont "pratiquement au plus bas". Nous sommes tous très inquiets et nous voyons bien que les marchés sont déjà surchargés de tout : éplucheurs faciles, oranges, citrons. Lorsque nous avons entendu parler de l'augmentation des droits de douane aux États-Unis, nous savions que nos marchés allaient être surchargés de fruits. Et c'est exactement ce qui s'est passé. Le Moyen-Orient absorbe généralement 20 à 25 % des oranges et des éplucheurs faciles et 50 % des citrons. Lorsqu'il se passe quelque chose dans le reste du monde, il devient en quelque sorte un dépotoir. C'est ce à quoi nous sommes confrontés cette année".
Les producteurs d'agrumes de la province du Cap-Occidental, fortement exposés aux États-Unis, se sont vu couper l'herbe sous le pied après des années d'accès en franchise de droits de douane.
© Carolize Jansen | FreshPlaza.fr Vergers d'agrumes à Citrusdal, Cap-Occidental
"Si vous prenez les marchés du Moyen-Orient et de l'Inde", poursuit l'exportateur, "c'est déjà difficile pour nous depuis 2022, car c'est à ce moment-là que l'Ukraine a été envahie. Et à cause de cela, le transport maritime est devenu très difficile en Méditerranée. Depuis octobre 2023, la confiance des importateurs du Moyen-Orient a été fortement ébranlée par la guerre Israël-Gaza. Les acheteurs sont devenus beaucoup plus prudents".
Le transport maritime vers les ports de Jeddah en Arabie saoudite et d'Aqaba en Jordanie est devenu très difficile, ce qui entraîne des goulets d'étranglement dans les ports de Dubaï, de Dammam, du Qatar et de Bahreïn. "En fait, remarque-t-il, les ports sud-africains ne fonctionnent pas trop mal cette année.
"Ce n'est pas une période faste pour le secteur alimentaire en ce moment"
Les observateurs de l'industrie sud-africaine des agrumes auront remarqué la forte augmentation de ses estimations d'exportation : 171,1 millions de cartons de 15 kg sont maintenant 189,7 millions de cartons. "En ce qui concerne les estimations des producteurs, il y a eu un certain désordre cette année", affirme-t-il. C'est un élément de plus qui laisse perplexe dans une saison dont, observe-t-il, "nous n'arrivons pas à faire la part des choses".
Ses inquiétudes sont largement partagées dans le secteur des agrumes, alimenté non seulement par l'expansion des agrumes en Afrique du Sud, mais aussi par celle de l'Égypte et de la Chine. "L'industrie connaît une croissance massive et j'essaie de comprendre où nous allons vendre tous ces fruits. La consommation d'agrumes durant l'été nordique ne suit pas, et c'est ce qui me préoccupe", confie un exportateur qui se concentre sur l'Extrême-Orient. "La plantation de mandarines et de citrons tardifs a été folle. Les plus gros producteurs peuvent y faire face, mais les plus petits auront du mal lorsque le marché s'effondrera", craint-il.
"Je ne pense pas que l'Afrique du Sud ait compris les conséquences de sa 260 Vision [la stratégie de l'industrie visant à exporter 260 millions de cartons d'ici 2032] ou la direction qu'elle va prendre, en particulier avec les États-Unis, et avec tous ces problèmes qui se posent partout. La saison est très, très difficile et tout le monde perd de l'argent. Ce n'est pas une période faste pour le secteur alimentaire en ce moment".
