Alors que la superficie consacrée aux agrumes en Grèce est stable, de nouveaux vergers sont plantés tandis que d'autres sont abandonnés par une population d'agriculteurs vieillissante, explique George Frangistas, directeur général de l'exportateur grec d'agrumes Gefra :
"Lorsque nous parlons de nouvelles plantations d'agrumes en Grèce, nous parlons principalement d'oranges d'hiver et de quelques mandarines, principalement des Novas, qui ne sont pas les variétés les plus commercialisables. Il n'y a pas de production de citrons ou de pamplemousses à grande échelle. Nous avons une population agricole vieillissante, tandis que la génération suivante est à la fois moins nombreuse et peu désireuse de poursuivre cette activité. En outre, les contraintes climatiques augmentent. Néanmoins, nous disposons actuellement de nouvelles plantations dans l'ouest de la Grèce, où les précipitations sont plus abondantes. La principale région de production, Argolis, renouvelle quelques champs, tandis que d'autres sont entièrement abandonnés. Globalement, les surfaces sont stables, avec une tendance à la baisse et une transition de la production vers l'ouest du pays".
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Selon Frangistas, la qualité des oranges est excellente cette saison. "La région principale, Argolis, aura des volumes plus faibles cette saison, en raison de rendements plus faibles, mais avec un calibrage légèrement amélioré. Les autres régions auront des volumes moyens avec un excellent calibrage. La qualité globale devrait être superbe cette saison. Nous prévoyons également un investissement important, qui nous offrira d'excellentes perspectives en termes de coûts, de capacité et d'absence de résidus post-récolte, ce qui est un problème majeur pour les détaillants.
Gefra approvisionne directement les détaillants européens, ce qui rend difficile de dire quels marchés seront en plein essor au cours de la prochaine saison : "Il est difficile de parler des marchés en termes géographiques, car nous approvisionnons des détaillants européens multinationaux. Une semaine, il y a une promotion dans un pays, la semaine suivante dans un autre. Nous sommes présents dans la plupart des pays européens, mais l'intensité varie chaque semaine en fonction des besoins de nos clients. Cette année, nous aimerions développer le marché scandinave grâce à l'abondance de nos gros calibres.
Les agrumes grecs ont dû faire face à la concurrence de l'Égypte, ce que Frangistas considère comme une bonne chose, tant que les règles du jeu sont les mêmes pour tout le monde. "Ces deux dernières années, la pression est venue de l'Égypte. Nous ne sommes pas opposés à un marché libre, mais tant que nous respectons tous les mêmes règles. Comment se fait-il que nous devions respecter des limites strictes de résidus et des audits continus sur le traitement éthique des employés lorsque nous opérons dans l'UE, mais que ces règles ne s'appliquent pas aux pays tiers ? Pourquoi les importations sont-elles illimitées, alors que les exportations vers ces pays se heurtent à des barrières commerciales ? Les pratiques commerciales déloyales sont monnaie courante par rapport aux importations des pays tiers, mais ce problème ne se limite pas aux agrumes".
Le changement climatique affecte la Grèce, comme beaucoup d'autres pays. Frangistas souligne qu'à l'heure actuelle, les agriculteurs sont livrés à eux-mêmes lorsqu'il s'agit de conditions météorologiques extrêmes : "Depuis 40 ans, la Grèce n'a rien fait à l'échelle nationale pour atténuer les effets du changement climatique. Par conséquent, les régions durement touchées par la sécheresse n'ont aucune solution, tandis que les régions occidentales sont confrontées à des précipitations extrêmes. À l'heure actuelle, les agriculteurs doivent se débrouiller seuls".
"À la suite des dernières saisons, la Grèce est apparue comme une option sérieuse et viable pour l'approvisionnement en fruits et légumes, ce qui va au-delà des agrumes. La Grèce a des fournisseurs fiables qui peuvent répondre aux attentes des détaillants. N'oublions pas que la Grèce fait partie de l'UE, ce qui signifie qu'il n'y a pas de frontières et que le temps de réponse est immédiat", conclut M. Frangistas.
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