Des chercheurs de l'université du Queensland ont conçu une nanosonde qui change de couleur pour indiquer les niveaux de vitamine C dans les produits frais et les jus de fruits.
Le Dr Run Zhang, de l'Australian Institute for Bioengineering and Nanotechnology (AIBN) de l'UQ, a déclaré que les sondes peuvent être ajoutées à des échantillons d'aliments et de jus ou appliquées à des bandes de test en papier. Lorsqu'elles sont touchées par des produits coupés ou intacts, les bandes changent de couleur pour refléter la concentration en vitamine C.
© University of Queensland
La vitamine C, ou acide ascorbique, est un antioxydant présent dans la plupart des fruits et légumes. Sa teneur varie en fonction des manipulations effectuées après la récolte, notamment l'exposition à la chaleur, à l'oxygène et à la lumière, ainsi qu'en fonction de facteurs tels que la qualité du sol et l'utilisation de pesticides.
"La mesure de la vitamine C est donc une étape essentielle pour les producteurs, les organismes de réglementation et les consommateurs qui souhaitent évaluer simplement la fraîcheur et le contenu nutritionnel des aliments", a déclaré M. Zhang.
Les sondes sont constituées d'un noyau métallique recouvert d'un colorant fluorescent. Lorsqu'elles sont exposées à l'acide ascorbique, le revêtement se détache et le matériau restant change de couleur proportionnellement à la vitamine C présente.
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Dihua Tian, titulaire d'un doctorat, a déclaré que les sondes passent du jaune au brun lorsqu'elles sont exposées à différents fruits, légumes et jus, ce qui donne une indication de base sur la fraîcheur et la nutrition. Les sondes peuvent être appliquées sur des bandes de papier et pressées contre des fruits entiers ou coupés.
La technologie pourrait également être associée à des applications pour smartphone afin de fournir une lecture plus précise des niveaux de vitamine C. "En fin de compte, il s'agit d'une technologie qui pourrait être utilisée en tandem avec des applications téléphoniques de visualisation des couleurs qui peuvent scanner une bande d'essai recouverte de nos nanosondes et vous dire exactement à quel point l'aliment est frais et sain", a déclaré M. Tian.
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M. Zhang a fait remarquer que les sondes pourraient également avoir des applications dans le domaine de l'agriculture. En testant la teneur en vitamine C des feuilles des plantes, les cultivateurs pourraient obtenir des informations sur la nutrition des plantes, les réactions au stress et la gestion des cultures.
"En fin de compte, nous contribuerions à la durabilité de l'environnement en optimisant la gestion des nutriments dans les cultures", a déclaré M. Zhang.
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