Le marché mondial des produits frais évolue sans cesse, avec des consommateurs toujours plus exigeants en matière de qualité, de durée de conservation et de durabilité. Frigotec se place à l'avant-garde de l'innovation dans le mûrissement et le stockage frigorifique des fruits. Forte de plus de 30 ans d'expérience, l'entreprise veille à ce que les fruits arrivent chez les consommateurs dans des conditions optimales. Roland Wirth, PDG, présente les solutions de pointe de la société ainsi que sa vision de l'avenir du mûrissement et du stockage.
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Un héritage d'innovation
Créée en 1991, Frigotec s'est d'abord spécialisée dans les secteurs de la pomme et de la banane, avec un focus sur le mûrissement et le stockage sous atmosphère contrôlée. « Notre société existe depuis maintenant plus de 34 ans », explique Roland. « Dès le début, nous nous sommes concentrés sur le stockage longue durée en atmosphère contrôlée ainsi que sur le mûrissement des fruits. D'abord orientés vers les pommes et les bananes, nous avons progressivement élargi notre offre à d'autres fruits et à quelques légumes. »
Cette orientation résolue vers l'innovation a poussé Frigotec à améliorer et diversifier ses solutions. Depuis 2017, l'entreprise commercialise en Europe une technologie révolutionnaire et brevetée : Softripe®, un système de mûrissement dynamique centré sur les fruits, capable d'optimiser leur qualité bien au-delà des capacités des chambres de mûrissement classiques.
Une technologie centrée sur le fruit
Softripe marque une avancée majeure. Contrairement aux systèmes traditionnels appliquant des paramètres fixes, Softripe « dialogue » avec le fruit et ajuste en continu température, oxygène, CO₂ et éthylène selon son état physiologique et son stade de maturation.
Softripe s'adapte ainsi aux variations liées aux origines et aux saisons. En analysant en permanence les données de respiration et l'état physiologique de chaque lot, le système affine automatiquement le processus de mûrissement. Selon Roland, cela garantit une qualité régulière, quelle que soit l'origine ou les variations saisonnières.
« Les fruits sont vivants », rappelle-t-il. « Ils respirent, consomment de l'oxygène et rejettent du CO₂. Dans une cellule de mûrissement hermétique, nous pouvons mesurer cette respiration. C'est ce signal qui nous permet de communiquer avec eux et de les guider vers un mûrissement optimal. »
L'éthylène, l'hormone naturelle du mûrissement, joue un rôle central. Alors que les systèmes classiques l'appliquent en quantités fixes (entraînant souvent stress et résultats irréguliers) Softripe ajuste la dose en temps réel. Le fruit « indique » au système quand et combien d'éthylène il lui faut. Résultat : une qualité constante, moins de stress pour les fruits et une baisse significative des pertes.
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Comme tout consommateur de produits frais le sait, gérer la maturité des fruits à la maison peut s'avérer particulièrement compliqué. Ceux-ci arrivent souvent soit trop fermes, soit déjà trop avancés, en particulier les variétés réputées difficiles à faire mûrir de manière uniforme, comme les avocats, les mangues ou les kiwis. Selon M. Roland, Softripe garantit qu'au moment où le fruit atteint le rayon, il est parfaitement mûr, ce qui permet aux consommateurs d'en profiter pleinement tout en réduisant le risque de gaspillage à domicile. « Grâce à Softripe, nous pouvons faire mûrir les fruits de manière biologiquement et physiologiquement optimale. Ils parviennent ainsi au consommateur dans un état idéal, avec la texture, l'arôme et la saveur appropriés. Les gens sont perpétuellement étonnés de constater à quel point la stabilité et la durée de conservation sont excellentes. »
Un accueil particulièrement favorable et une expansion internationale
Softripe est déjà implanté dans de nombreux pays : Allemagne, Pays-Bas, Belgique, Suède, Danemark, Islande, Espagne, Suisse, mais aussi Brésil et Chili. « Notre système est opérationnel dans douze pays », indique Roland. « Les grossistes, mûrisseurs, distributeurs et producteurs en constatent les avantages et sont de plus en plus nombreux à vouloir l'adopter. »
Malgré ces succès, beaucoup de marchés restent à conquérir : États-Unis, Chine, Inde, Japon, Corée du Sud. « La technologie est éprouvée, mais nous devons encore accroître sa visibilité. »
Pour Roland, Softripe représente un avantage pour l'ensemble de la chaîne : moins de pertes, une meilleure qualité et une durée de conservation prolongée. « Quand les consommateurs goûtent ces fruits, ils perçoivent immédiatement la différence. L'enjeu désormais est de rendre cette qualité accessible à un nombre croissant de clients dans le monde. »
Durabilité et responsabilité environnementale
Outre l'amélioration de la qualité des fruits, Frigotec s'engage résolument en faveur de solutions durables dans le domaine du stockage frigorifique et des systèmes de réfrigération. L'entreprise a ainsi délaissé les systèmes de refroidissement direct au profit de systèmes indirects utilisant des fluides eau-glycol, qui offrent un contrôle plus précis de la température tout en recourant à un réfrigérant respectueux de l'environnement.
« Nous utilisons principalement le propane comme réfrigérant », précise Roland. « C'est une substance naturelle, sans potentiel d'appauvrissement de la couche d'ozone et quasiment sans impact sur le réchauffement climatique. Les coûts des pièces et de la maintenance sont comparables à ceux d'un système classique à fréon. Associé à notre régulation précise de la température des fluides, cela permet à nos clients de bénéficier d'une qualité de stockage supérieure tout en anticipant les futures normes environnementales. »
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En optimisant le processus de maturation et en réduisant les pertes tout au long de la chaîne d'approvisionnement, Softripe contribue également à la diminution des émissions de CO₂. Moins de gaspillage signifie moins de ressources mobilisées pour produire, transporter et traiter les fruits ; faisant de cette technologie une solution véritablement durable pour les chaînes d'approvisionnement modernes. « Lorsque les fruits mûrissent de manière optimale, nous réduisons les pertes à chaque étape, depuis leur arrivée à l'installation de mûrissement jusqu'à la distribution, et même chez le consommateur », ajoute Roland.
Selon lui, le système améliore même la conservation de produits particulièrement délicats comme les mangues expédiées en conteneurs, en atteignant une qualité comparable à celle des fruits transportés par avion, tout en préservant leur goût et leur texture. Roland souligne qu'il s'agit d'une avancée majeure pour les détaillants et les consommateurs, qui recherchent des fruits à la fois réguliers en qualité et produits de manière durable.
Une technologie de pointe pour un service de haute technologie
L'approche de Frigotec ne se limite pas au mûrissement. Ses systèmes de stockage longue durée sous atmosphère contrôlée reposent eux aussi sur l'analyse de données. En surveillant la respiration des fruits et en ajustant les paramètres de stockage, l'entreprise peut déterminer et maintenir les niveaux d'oxygène les plus bas possibles afin de prolonger la durée de stockage, tout en préservant la qualité, en réduisant les pertes et en garantissant une durée de conservation optimale dans les points de vente.
L'entreprise investit également dans le développement de son infrastructure de service pour accompagner sa croissance internationale. Roland annonce : « Dans un avenir proche, nous ouvrirons un centre de service mondial Softripe afin d'accompagner nos clients en assistance, maintenance et optimisation, et de garantir des performances constantes de nos systèmes de haute technologie dans de nombreux pays. »
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L'IA et l'avenir du mûrissement des fruits
Au cœur de l'innovation de Frigotec se trouve l'intelligence artificielle, souligne Roland. Softripe est un système auto-apprenant qui ajuste automatiquement ses "recettes" de mûrissement en fonction des données fournies par les fruits eux-mêmes et des besoins du client. « Le fruit est le patron, et chaque chambre de mûrissement possède son propre ADN », sourit-il. « Le système écoute le fruit et s'adapte en permanence. »
Roland se montre optimiste quant à l'avenir des technologies de mûrissement et de stockage, en Europe comme à l'international. Les consommateurs recherchent de plus en plus des produits frais, savoureux et de grande qualité, tandis que les exigences en matière de durabilité deviennent centrales pour le secteur. « Avec Softripe, nous pouvons réduire considérablement les pertes, améliorer la durabilité et garantir que chaque consommateur reçoive un fruit prêt à consommer, savoureux et stable plus longtemps », explique-t-il.
Le défi, poursuit-il, consiste à se développer à l'échelle mondiale tout en maintenant un haut niveau de qualité de service. « Notre objectif est de diffuser cette technologie dans davantage de pays, de sensibiliser les marchés et d'établir une norme mondiale d'excellence en matière de mûrissement des fruits. »
C'est réel, pratique et ça marche
Depuis plus de trente ans, Frigotec associe une expertise solide en stockage et mûrissement sous atmosphère contrôlée à des technologies de pointe pour redéfinir la qualité des produits frais. Son système Softripe, fondé sur une approche centrée sur le fruit et soutenue par l'intelligence artificielle, garantit une maturation optimale, une durée de conservation prolongée et une réduction des pertes, tout en renforçant la durabilité. Roland insiste : « Ce n'est pas une technologie tape-à-l'œil : c'est une solution réelle, pratique et efficace. Les fruits nous disent ce dont ils ont besoin, et nous veillons à ce que la technologie réponde précisément à ces besoins. Voilà l'avenir de la maturation et de la qualité des fruits. »
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