Comment minimiser les pertes alimentaires tout au long de la chaîne d'approvisionnement ? C'est pour répondre à cette question que le projet INFLEX a été lancé. « L'objectif du projet est d'améliorer les connaissances afin de mesurer et d'optimiser les facteurs pertinents affectant les changements de qualité tout au long de la chaîne d'exportation des fruits », explique Sarah Matthys de KU Leuven. « De cette manière, nous visons à minimiser les pertes alimentaires et à améliorer la perception des consommateurs, augmentant ainsi la valeur et le marché des fruits belges. »
Ce projet, financé par VLAIO, implique plusieurs partenaires, dont VIL, Optiflux, BelOrta, Bel'Export, KU Leuven et VCBT. « À partir de ces objectifs, nous voulons développer des innovations telles que le suivi de la chaîne, la gestion prédictive de la chaîne d'approvisionnement, la sélection optimale des produits d'exportation, de nouvelles méthodes de conservation pendant le stockage et le transport, et des stratégies de conception basées sur des modèles pour les technologies de réfrigération. » Le projet de recherche se divise donc en différents aspects chez différents partenaires et devrait finalement être achevé à la fin de 2026.
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De la cueillette au transport
« Le VCBT étudie notamment comment l'origine, le moment de la cueillette et les conditions de stockage affectent la transportabilité des fruits, dans le but d'obtenir des fruits mieux sélectionnés qui restent de haute qualité plus longtemps. L'université de Louvain teste ensuite des modèles, notamment la dynamique des fluides numérique (CFD) pour le transport de la chaleur et de la masse, ainsi qu'un modèle cinétique pour les changements de qualité pendant le stockage. »
Dans le cadre de ce projet, Optiflux travaille à la conception d'un conteneur réfrigéré pour le transport à long terme. « Cela devrait permettre une conservation à la fois active et passive. L'entreprise a également développé la technologie DCA (Dynamically Controlled Atmosphere) pour sa propre solution de conservation. Celle-ci est utilisée dans des cellules de stockage où les caisses de fruits sont recouvertes d'un manchon en plastique, dans lequel des capteurs surveillent les conditions gazeuses. Dès que la teneur en oxygène ou en CO₂ est trop élevée ou trop faible, elle est automatiquement ajustée. Un autre avantage est que différents fruits peuvent être stockés simultanément, à condition que la température soit similaire, car chaque compartiment est contrôlé séparément en termes de conditions gazeuses. »
Impact sur l'environnement
Matthys se concentre elle-même sur une étude de durabilité. « Pour ce faire, je recueille autant de données que possible auprès des partenaires du projet ou, si nécessaire, dans la littérature et les bases de données existantes. À partir de ces données, j'établis le cycle de vie complet et je calcule l'impact sur l'environnement. Nous analysons ensuite les étapes qui contribuent le plus à cet impact : s'agit-il de la culture, du transport ou d'autre chose ? Le gaspillage et la perte de poids du produit dans la chaîne sont également prises en compte, car elles influent également sur l'impact environnemental. »
« J'examine des scénarios réalistes et hypothétiques. Les premiers réalistes comprennent l'exportation de poires vers la Chine par bateau, ou l'exportation de poires, de myrtilles, de groseilles et de cerises en Europe par camion. Les seconds sont également examinés, comme le transport aérien de fruits rouges et de cerises vers la Chine, qui pourrait être très polluant pour l'environnement. Nous cherchons également à savoir si l'exportation par bateau serait plus durable que le fret aérien pour certains produits. De cette manière, nous pouvons déterminer quels sont les itinéraires les plus intéressants d'un point de vue écologique. »
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Disparité
Il s'agit d'étudier les différentes entreprises de culture, la conservation et l'emballage. « En ce qui concerne les données relatives à la culture, pour les myrtilles, nous utilisons les données d'une précédente étude ACV (analyse du cycle de vie) de notre groupe de recherche, basée sur trois exploitations agricoles belges. Pour les autres fruits (poires, cerises et groseilles), nous nous basons sur la littérature. La phase de conservation comprend le lavage, le tri, le pré-refroidissement et le stockage à BelOrta, avec trois techniques de conservation : le refroidissement standard, le DCA et l'ULO (Ultra Low Oxygen). »
« L'emballage varie en fonction du type de fruit. Les petits fruits sont généralement emballés dans des emballages MAP (Modified Atmosphere Packaging), ce qui n'est pas le cas des fruits à pépins. Pour le transport, je tiens compte des différents moyens de transport - bateau, camion, avion- , ainsi que des conteneurs réfrigérés et de la logistique interne telle que les chariots élévateurs et les grues dans le port d'Anvers. Les pertes de nourriture et de poids sont également incluses dans l'analyse. Ces pertes peuvent varier en fonction de la technique de stockage ou de l'emballage. »
Faire avancer le secteur
« L'intérêt des différents acteurs est indéniable, en particulier pour savoir comment les techniques de stockage affectent l'impact environnemental. Certains signes indiquent que des techniques telles que le DCA et l'ULO consomment moins d'énergie que la réfrigération standard, mais cela doit encore être confirmé. Si ces techniques permettent à la fois d'améliorer la qualité et de réduire la consommation d'énergie, c'est évidemment un avantage, notamment pour les coopératives. »
Pour plus d'informations :
Sarah Matthys
KU Leuven
[email protected]
www.kuleuven.be
