À l'échelle mondiale, on estime qu'environ 40 % de l'ensemble des fruits et légumes ne sont jamais consommés. Il s'agit d'un énorme gaspillage de nourriture, d'eau, de terre et d'énergie. Souvent, ce gaspillage est dû au fait qu'à un moment ou à un autre de la chaîne, la qualité des produits ne répond pas aux spécifications pendant le transport, le stockage ou dans le magasin. Et si l'on connaissait la qualité exacte de chaque fruit ou légume avant même qu'il ne prenne la route ? Neolithics travaille sur cette solution.
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La startup Neolithics, l'un des lauréats du AI & Robotics in Agriculture Demo Day organisé par Brightlands Campus Greenport Venlo et EIT Food, a mis au point une solution qui permet de mesurer de manière entièrement automatisée la qualité interne et externe des fruits et légumes, sans endommager les produits.
Regarder dans les fruits et légumes sans les ouvrir
Alors que les contrôles de qualité dans le secteur sont aujourd'hui largement effectués manuellement sur de petits échantillons, Neolithics offre une alternative beaucoup plus précise et plus rapide. David Kat, Business Developer de Neolithics, explique : « Actuellement, seuls trois à cinq avocats par millier de kilos sont contrôlés. Pour déterminer la qualité de manière subjective, les avocats sont ouverts, ce qui est destructif. De plus, l'échantillon est beaucoup trop petit pour que l'on puisse faire de véritables déclarations. Nous automatisons entièrement les inspections afin que chaque fruit ou légume puisse être contrôlé sans contact. »
Pour ce faire, Neolithics utilise une combinaison unique de lumière hyperspectrale et d'imagerie RVB ordinaire. La lumière hyperspectrale pénètre jusqu'à 1,5 cm de profondeur dans le produit, révélant des propriétés telles que le brix, l'acidité, la fermeté et un début de pourriture interne avant même qu'elle ne soit visible à l'extérieur. La caméra RVB enregistre les caractéristiques visuelles. Combinées, ces images permettent un contrôle intégral de la qualité d'un produit. Il est ainsi possible de réaliser un contrôle de l'ensemble du stock.
Plus rapide qu'une vie humaine
Alors qu'un inspecteur humain contrôle environ 300 kg de myrtilles par an, la technologie innovante de Neolithics en contrôle 6 kilos par minute, dans un appareil de la taille d'une table. En d'autres termes, elle effectue plus d'inspections en une heure qu'un être humain ne peut le faire en un an. Pour les avocats, sur la ligne de triage, la technologie inspecte 8 tonnes par heure. Ainsi, des flux entiers de produits peuvent être inspectés et triés.
Les mesures sont immédiatement analysées à l'aide d'une intelligence artificielle entraînée sur des échantillons de référence de 20 fruits et légumes. Chaque fruit utilisé dans les données d'entraînement a d'abord été scanné, puis ouvert et évalué manuellement, de sorte que l'intelligence artificielle sait maintenant exactement comment la qualité interne correspond à ce que les caméras voient. De nouveaux modèles peuvent donc être élaborés en une journée.
Moins de déchets et de meilleurs prix
Avec sa solution, Neolithics entend lutter contre le gaspillage alimentaire dans le monde entier. Par exemple, un producteur ou un négociant peut décider quelles myrtilles sont adaptées à un long voyage en bateau vers l'Europe, et lesquelles sont mieux vendues localement. Ainsi, les produits ne sont pas inutilement rejetés ou jetés après leur arrivée.
« Si vous pouvez mesurer la qualité en plusieurs points de la chaîne, vous pouvez intervenir avant que les choses ne tournent mal. On évite ainsi le gaspillage, mais on améliore aussi le prix pour l'agriculteur et le consommateur. En effet, l'énorme gaspillage du système alimentaire est désormais pris en compte dans les prix. »
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Un système alimentaire plus transparent
« Nous voulons rendre le système alimentaire plus efficace, plus équitable et plus durable. La chaîne alimentaire du futur offre un produit plus cohérent et une meilleure expérience. »
Neolithics travaille actuellement avec des acteurs innovants des filières myrtille et avocat en Amérique du Sud, aux États-Unis et aux Pays-Bas. L'ambition pour les années à venir est de pouvoir suivre chaque produit, de la récolte au panier d'achat, avec des données de qualité.
Grâce à de meilleures données, les producteurs peuvent récolter plus intelligemment, les logisticiens peuvent optimiser le refroidissement, les détaillants peuvent acheter mieux et les consommateurs peuvent recevoir de meilleurs produits. « Nous voulons rendre le système alimentaire plus efficace, plus équitable et plus durable. Pas avec des révolutions, mais avec des technologies éprouvées et en instaurant la confiance étape par étape. La chaîne alimentaire du futur offrira un produit plus cohérent et une meilleure expérience. »
Pour plus d'informations :
Neolithics
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www.neolithics.ai
Source : Brightland Campus
