En Belgique, une entreprise née pour ainsi dire par hasard fête aujourd'hui ses 20 ans. Le père, Jan, et son fils, Alec Van den Heuvel, sont en train de bâtir une entreprise familiale, résolument moderne. Leur force réside non seulement dans la qualité de leurs produits, mais surtout dans leur vision et leur manière de collaborer, affirment-ils.
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« Aucun projet ne ressemble à un autre. Même si les emballages paraissent similaires, ce sont les détails qui font toute la différence. La transparence, une communication honnête et l'audace de dire les choses telles qu'elles sont : voilà ce qui me guide depuis toutes ces années. Notre métier devient par ailleurs de plus en plus technique. Anticiper les emballages de demain est essentiel pour notre avenir », explique Jan.
Du rôle de représentant à celui de développeur
À ses débuts, VDH agissait principalement comme agent pour des fabricants d'emballages sur le marché des produits frais. Très vite, l'entreprise a évolué vers le développement et la production en interne, notamment avec VDH Polska, spécialisée dans la perforation du LDPE et du papier. « Nous avons mis au point notre propre machine, capable de perforer des mono-matériaux avec une précision extrême. » L'entreprise est ainsi passée du statut d'intermédiaire à celui de fournisseur global, misant sur la cocréation et l'innovation.
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Alec a rejoint l'entreprise, il y a environ six ans, apportant une nouvelle dimension : la numérisation. Le passage à un système ERP entièrement renouvelé a fortement amélioré l'efficacité. « Nos collaborateurs peuvent désormais se concentrer sur l'essentiel de notre métier plutôt que sur l'administratif. Et nous communiquons plus vite avec les clients, depuis l'offre jusqu'au service », précise-t-il.
© VDH PackagingInterpom 1993 : Jan avec le ministre de l'Agriculture
La collaboration entre deux générations est dynamique : elle crée parfois des frictions, mais surtout une complémentarité précieuse. Désormais, les rôles sont clairement établis : Alec supervise les opérations quotidiennes tandis que Jan se concentre sur l'innovation et la vision. Ensemble, ils définissent la stratégie.
L'innovation comme moteur
Depuis le début, l'innovation est au cœur de leur développement. « Nous associons la technologie à des matières premières durables, comme le papier mono-laminé recyclable entièrement soudable, ou le LDPE issu de recyclats ou de canne à sucre. »
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Mais pour VDH, la durabilité n'est pas un objectif abstrait. « Un emballage n'est durable que s'il fonctionne réellement. Il doit garantir la conservation, s'intégrer sans difficulté dans les processus et être pratique pour le consommateur », souligne Jan.
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Alec poursuit : « Nous gardons constamment en équilibre le triangle formé par les performances techniques, l'empreinte écologique et la viabilité commerciale. C'est pour cela que nous impliquons volontiers nos clients dès la phase de développement, afin de pouvoir ajuster rapidement. »
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Aujourd'hui, VDH livre toute l'Europe, mais aussi le Canada, l'Australie et les États-Unis. « C'est exigeant, mais lorsque l'on continue de créer et de se développer, en tant qu'entreprise et en tant qu'individus, c'est le plus beau métier qui soit », concluent-ils.
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