Des essais sur le terrain menés par l'Université de Wageningue (WUR) et le producteur néerlandais Teboza ont montré que le robot de récolte d'asperges AVL Compact S9000 permet d'obtenir un rendement et une qualité similaires à ceux de la récolte manuelle, tout en fonctionnant trois à quatre fois plus vite dans des conditions normales. Les chercheurs ont noté que les performances pouvaient être multipliées par dix pendant les périodes de croissance maximale.
Développé par AVL Motion, le robot utilise douze modules de récolte et effectue jusqu'à 9 000 actions de récolte par heure. Il détecte les pointes d'asperges, positionne un module de coupe et coupe le turion à la base avant de le soulever et de le placer sur un tapis roulant pour le ramassage.
Selon Damian Teuns, chercheur à la WUR, "après le tri, il n'y avait pas de différence significative de poids entre la machine et la récolte manuelle". Il explique que le robot coupe les haricots un peu plus courts, mais que les poids finaux traités restent comparables. Les récolteuses manuelles ont tendance à laisser derrière elles des asperges plus fines, alors que le robot peut parfois les récolter.
En termes de qualité, d'épaisseur, de longueur, de rectitude et d'état des pointes, Teuns n'a signalé aucune différence entre les classes de classement standard. Toutefois, un changement a été observé entre les catégories de valeur supérieure et inférieure, les cueilleurs manuels produisant des asperges plus grossières et le robot produisant plus de pointes et de creux. Cela peut être dû au fait que le robot coupe les asperges courbées à un certain angle.
Les directeurs d'AVL Motion, Sander Wientjes et Raymond van den Bos, ont déclaré que l'essai avait donné des "résultats positifs", confirmant une qualité et une quantité égales, mais une opération plus rapide. "Une récolteuse manuelle cueille environ 300 asperges par heure. Le robot en ramasse en moyenne 3 000, avec des pointes à 6 000 par heure", a déclaré M. Wientjes.
Rik Kursten, directeur de Teboza, ajoute que l'efficacité du robot dépend des niveaux de rendement. "Lorsque les rendements sont élevés, il remplace six à sept personnes ; lorsque les rendements sont plus faibles, ce nombre diminue de manière significative", a-t-il déclaré. M. Kursten a également noté que les comparaisons manuelles peuvent surestimer la vitesse humaine, car les travailleurs ont tendance à ralentir au cours d'une journée entière, tandis que le robot maintient la cohérence et peut travailler sous la pluie.
M. Teuns, de WUR, a indiqué que la vitesse de récolte par 100 mètres était de trois minutes pour le robot, contre dix minutes pour les cueilleurs manuels. "La vitesse mesurée est valable dans le cadre de ce test, mais elle ne peut pas être directement extrapolée à l'ensemble de la saison", a-t-il déclaré. "Sur une saison complète, nous nous attendons à ce que les cueilleurs manuels ralentissent, tandis que la machine maintient ses performances.
Les essais ont montré que les conditions de terrain influencent fortement l'efficacité. Des rangées longues et droites et une densité de plantation élevée ont amélioré la productivité du robot. AVL Motion a déclaré que les résultats optimaux dépendent des compétences de l'opérateur, de la longueur des rangs et de l'organisation du champ, y compris le placement et la préparation des caisses.
Source : Future Farming (en anglais)
