Une start-up bruxelloise produisant des emballages à base de champignons a ouvert une nouvelle installation afin de se développer au-delà de son marché de niche actuel. Permafungi, qui utilise depuis une dizaine d'années des substrats de marc de café pour cultiver des champignons comestibles, souhaite désormais appliquer son matériau à base de mycélium à des applications d'emballage.
Sur son nouveau site de production, l'entreprise fabrique des formes de mycélium pour des utilisations telles que les emballages de barres de savon. Le matériau, cultivé dans des moules remplis de déchets, notamment de sciure de bois, se transforme en une masse spongieuse qui est séchée et livrée sous forme d'emballage. Le mycélium provient de champignons ramassés dans la forêt de Sonian, près de Bruxelles.
Le fondateur de l'entreprise, Julien Jacquet, explique que le processus de production repose sur les déchets, le recyclage de l'eau de pluie et une infrastructure alimentée par l'énergie solaire. "Ici, nous regardons simplement les champignons pousser", a-t-il déclaré. Il a décrit le projet comme une alternative aux emballages à base de pétrole qui sont souvent importés de marchés lointains.
Permafungi a reçu 2 millions d'euros (environ 2,2 millions de dollars américains) de financement de l'UE et un soutien régional supplémentaire. Le fonds suisse Apres-Demain, dirigé par Thierry Mauvernay, a investi 1 million d'euros (environ 1,1 million de dollars). Selon le gestionnaire du fonds, Sébastien Beth, l'objectif est de soutenir les entreprises utilisant des ressources locales, mais il a noté que Permafungi "doit être rentable d'ici deux à cinq ans".
M. Jacquet a indiqué que l'entreprise avait noué de nouvelles collaborations avec des établissements vinicoles, une marque de montres et un fabricant de bougies, et qu'elle visait un chiffre d'affaires de 3 millions d'euros (environ 3,3 millions de dollars américains) d'ici à trois ans.
En Europe et aux États-Unis, des biomatériaux à base de champignons sont développés depuis le milieu des années 2000. Luc Vernet, de Farm Europe, a déclaré que le défi pour ces produits reste l'échelle et le coût, notant la concurrence avec les matériaux d'origine fossile lorsque les prix du pétrole sont bas.
Les institutions de l'UE se préparent à publier une stratégie sur la bioéconomie qui comprend un soutien aux biomatériaux. Les déchets d'emballage restent une préoccupation, les données de l'UE montrant que chaque résident européen a généré près de 190 kilogrammes de déchets d'emballage en 2021. Les projections indiquent une augmentation à 209 kilogrammes d'ici 2030 sans changement de politique.
La nouvelle usine de Permafungi est située à proximité d'une ancienne usine Audi qui a fermé ses portes au début de l'année, affectant quelque 3 000 travailleurs. M. Jacquet a déclaré qu'il considérait cette initiative comme faisant partie des efforts visant à réintroduire l'activité industrielle dans les zones urbaines.
Source : PHYS.org
