Dans le désert agricole de La Joya, à 1 600 mètres d'altitude et entouré de montagnes, un groupe de professionnels parvient à transformer des centaines de petits agriculteurs en fournisseurs capables de rivaliser au Chili, en Chine et même en Europe. Inka Select Fruit, fondée en 2019, est née avec une mission que ses dirigeants répètent aujourd'hui sans hésiter : « Aider le petit agriculteur à exporter directement, sans intermédiaire », explique Job Estaban Olave Silva, directeur commercial de l'entreprise. L'aventure a commencé juste avant la pandémie, avec le premier conteneur de raisins Red Globe ; aujourd'hui, l'entreprise exporte environ sept millions de kilos par an.
© Inka Select Fruit
L'histoire d'Inka Select ne peut se comprendre sans La Joya, un district qui compte 30 000 hectares irrigués et un climat exceptionnel qui semble conçu pour la culture fruitière. « C'est comme avoir une serre naturelle 365 jours par an », résume Cristopher Andrés Colarte Núñez, directeur des opérations. Sa description n'est pas exagérée : des sols volcaniques, une humidité relative proche de 20 %, douze heures d'ensoleillement intense par jour et une grande amplitude thermique jour-nuit permettent de produire un avocat Hass à la peau noire et à la pulpe crémeuse qui rivalise avec ceux du Mexique ou du Chili, ainsi qu'un raisin de table plus ferme et plus résistant que ceux du nord péruvien.
Grâce à ces conditions et à l'appui technique permanent - irrigation, nutrition, taille, analyse du sol et de l'eau - les agriculteurs associés à Inka Select sont passés de 6 ou 7 tonnes d'avocats par hectare à des rendements compris entre 22 et 27 tonnes. « Personne ne fait de miracle, mais nous savons accompagner et standardiser la production, même sur des parcelles d'un demi-hectare. Nous certifions gratuitement les producteurs avec GlobalG.A.P., un investissement qui les met en relation avec des marchés qui, tout en exigeant plus, paient aussi plus », explique Álvaro Santiago Zegarra Tirado, responsable des opérations. L'entreprise travaille actuellement avec 540 producteurs, dont beaucoup ne possèdent que 0,3 hectare, et achète 100 % de leur production, y compris les petits calibres ou les fruits de second ordre. La stratégie est claire : rien ne se perd et chaque taille a son propre marché.
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Carlos Cornejo, producteur associé à Inka Select Fruit, pose à côté d'un arbre de cinq ans dont les avocats seront récoltés en mars prochain. Carlos a été le premier producteur dont les fruits ont été exportés par Inka Select vers la Chine.
Cette politique a permis aux avocats Hass de la province d'Arequipa d'atteindre des destinations qui privilégient la qualité. Environ 50 % sont envoyés au Chili, 30 % en Chine, 25 % en Europe et 5 % aux États-Unis, en Corée et en Amérique centrale. Bien que la distribution soit diversifiée, l'avenir se trouve en Asie. « Si seulement 1 % de la population chinoise consommait de l'avocat, elle absorberait toute la production du Pérou. » Inka Select a réussi à se positionner sur ce marché après des années où la marque Pérou a souffert de problèmes de matière sèche dans les expéditions. « Nous avons fixé un minimum de 23 % de matière sèche. Cela a changé notre réputation en Chine. Aujourd'hui, nous n'avons aucune plainte. »
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Les raisins de table sont un autre exemple de réussite. Ses clients paient un ou deux dollars de plus par boîte lorsqu'ils proviennent d'Arequipa, où les conditions sèches et la faible incidence des champignons permettent une plus longue durée de conservation. De plus, le futur projet Majes Siguas II, avec 40 000 nouveaux hectares irrigués, pourrait ouvrir une fenêtre de production unique dans le pays : des récoltes en avril, mai, juin et juillet, mois au cours desquels il n'y a actuellement pas d'offre nationale. « Ce projet pourrait faire du sud du Pérou un moteur agricole sans précédent. »
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La grenade Wonderful complète le portefeuille principal. C'est à Arequipa que ce fruit atteint sa pleine couleur rouge, tant au niveau de la peau que des arilles, ce qui n'est pas le cas dans d'autres régions du pays. Sa récolte en décembre, janvier et février - lorsque Israël et l'Afrique du Sud ne produisent pas - en fait un fruit très apprécié. Cette année, le Costa Rica a payé les meilleurs prix de tous les marchés ouverts par l'entreprise. Inka Select est également en train de concevoir une usine de traitement des arilles qui seront expédiées par avion aux États-Unis.
La croissance a obligé l'entreprise à innover en matière de post-récolte et d'emballage. Bien qu'elle emballe encore dans une usine appartenant au gouvernement régional d'Arequipa, elle prévoit de construire sa propre installation avec des chambres de gazéification du dioxyde de soufre - qui doublent ou triplent la durée de conservation des raisins, maintiennent le rachis vert et empêchent la propagation des champignons -, des lignes modernes de conditionnement (qui remplaceront les sacs traditionnels) et des systèmes d'atmosphère contrôlée pour conserver les fruits dans des conditions optimales.
Le talon d'Achille dans le sud n'est toutefois pas dans le champ, mais sur la route. « L'exportation à partir d'Arequipa implique un voyage de 14 heures jusqu'au port de Callao, où heureusement, en raison de la situation politique instable, il y a un risque constant de blocages et de grèves. Chancay offre une alternative : la saison dernière, nous y avons expédié jusqu'à 50 % de nos conteneurs, gagnant ainsi dix jours de transit vers la Chine. Mais la nouvelle infrastructure a rapidement été saturée et l'efficacité a chuté. C'est pourquoi le grand espoir réside dans le port de Corio, un futur projet porté par des capitaux américains qui se trouverait à seulement deux heures de camion de notre station d'emballage. En effet, combiné à Majes Siguas II, le port de Corio pourrait définitivement intégrer Arequipa dans le commerce extérieur. »
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L'équipe d'Inka Select Fruit.
L'engagement social d'Inka Select est remarquable. Dans une région où les cultures à faible entretien comme la cochenille (porteuse d'un colorant naturel à usage cosmétique et alimentaire) gagnent du terrain, l'entreprise encourage ses producteurs à conserver l'avocat, le raisin ou la grenade, qui génèrent beaucoup plus d'emplois. « Si l'agriculteur se développe, nous nous développons tous. Nous avons 500 patrons et nous nous sentons comme une grande famille, répartie sur des centaines d'hectares. »
Toutefois, la transmission générationnelle et le morcellement des parcelles entre les héritiers sont des sources d'inquiétude. « Beaucoup de producteurs fondateurs à Arequipa et dans d'autres régions du sud du Pérou ont plus de 60 ans, et bien que certains de leurs enfants s'impliquent, il est encore difficile de faire en sorte que les nouvelles générations trouvent l'agriculture attrayante. Toutefois, cette perception évolue lentement. Des jeunes ayant reçu une formation technique et universitaire reviennent à l'agriculture avec un esprit plus entrepreneurial et technologique : ils s'intéressent à l'utilisation efficace de l'eau, à la gestion de la qualité, à la traçabilité, aux exportations et à la durabilité. À Inka Select Fruit, nous pensons que l'avenir de l'agriculture péruvienne dépend précisément de cette transition : combiner l'expérience des parents avec la vision innovante des enfants »
En ce qui concerne la structure des terres, « il est vrai que les petites exploitations sont confrontées au risque de fragmentation entre les héritiers. Mais nous constatons également une tendance à l'intégration : associations, coopératives et alliances avec Inka Select Fruit qui contribuent à maintenir l'échelle de production. De notre côté, nous cherchons à promouvoir des modèles de collaboration où les producteurs peuvent continuer à posséder leurs terres, mais avec un accès aux marchés, à l'assistance technique et à une rentabilité soutenue.
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Job Estaban Olave Silva, directeur commercial d'Inka Select Fruit.
L'ambition la plus surprenante d'Inka Select réside peut-être dans les nouvelles cultures. Comme d'autres entreprises agricoles, Inka Select travaille déjà sur des projets pilotes concernant les cerises à Ayacucho et Huancavelica. S'il parvient à maîtriser cette culture, le Pérou pourrait entrer sur le marché chinois en octobre, un mois avant le Chili, pendant la meilleure période. « Le potentiel est énorme, mais nous avons besoin de matériel végétal exempt de virus et de résoudre les problèmes logistiques dans des régions aussi reculées », explique le directeur commercial. L'entreprise évalue également les framboises, les myrtilles et les prunes, toujours dans l'optique de ne planter que ce qu'elle sait déjà commercialiser, en gardant à l'esprit un marché essentiellement asiatique.
Malgré les difficultés, l'entreprise a fait preuve d'une remarquable résistance. La saison dernière, une erreur de fertilisation - carence en bore et en zinc - a réduit de 70 % la production d'avocats à La Joya. L'entreprise a néanmoins réussi à exporter 80 conteneurs et tous les fruits sont arrivés en parfait état en Chine. Aujourd'hui, ils traitent environ 300 conteneurs par an, mais ils aspirent à atteindre 500, voire 1 000, « toujours avec la même qualité », conclut Olave, qui, avec le reste de l'équipe d'Inka Select Fruit, a réussi à démontrer que l'agriculture d'exportation n'est pas forcément l'apanage des grandes propriétés.
Pour plus d'informations :
Job Esteban Olave Silva (directeur commercial)
Inka Select Fruit
Av. El Polo 401
Lima (Pérou)
Tél. : +51 960 523 997
[email protected]
