La saison 2025 des agrumes dans le nord-est de l'Argentine (NEA) a été l'une des plus complexes de ces dernières années. C'est ainsi que Roberto Varela, directeur exécutif de la Chambre des Exportateurs d'Agrumes du NEA (CECNEA), décrit un scénario marqué par de fortes gelées, des tarifs élevés et une reconfiguration forcée des destinations d'exportation.
Selon M. Varela, le coup le plus dur a été porté au début du mois de juillet, lorsqu'un gel exceptionnel a complètement paralysé l'activité. « Nous avons eu des températures extrêmement basses pendant plusieurs jours, au moment même où les exportations s'accéléraient. » L'impact a été immédiat : entre 50 et 70 % de la production d'oranges et de mandarines a été touchée, obligeant à suspendre les expéditions pendant un mois et ne laissant qu'environ 40 % des fruits disponibles pour approvisionner le marché intérieur, l'exportation à courte distance et l'industrie.
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Compte tenu de l'impossibilité de garantir la qualité des longs trajets - indispensables pour atteindre l'Europe ou les Philippines - les exportations ont dû être réorientées. « Personne ne voulait risquer des expéditions de plus de 30 jours. C'est pourquoi nous avons concentré l'offre sur des destinations proches comme le Brésil et le Paraguay. Nous avons également mis des volumes spécifiques à la disposition des Philippines et une première expédition a été effectuée vers l'Équateur. »
© CECNEA Malgré l'offre limitée, les prix n'ont pas compensé la hausse des coûts à laquelle le secteur est confronté. La boîte d'oranges se situait dans la partie inférieure de la fourchette de prix du marché, tant pour les mandarines que pour les oranges, dont le revenu est limité, selon M. Varela, par la structure fiscale argentine et par le droit de douane de 16 % payé par les agrumes doux à leur entrée dans l'Union européenne, une barrière qui réduit la compétitivité par rapport à d'autres origines de l'hémisphère sud.
En ce qui concerne les demandes du marché, les certifications de qualité, de sécurité et de traçabilité sont des exigences de plus en plus strictes, ainsi qu'une préférence pour des calibres spécifiques. Il mentionne également que de nombreuses destinations - en particulier les États-Unis, dont l'ouverture est en cours - demandent des mandarines sans pépins, une adaptation de la culture et de la variété que l'AEN est en train d'accélérer.
En ce qui concerne le contexte économique argentin, le dirigeant souligne que les réformes du gouvernement de Javier Milei ont simplifié les procédures et rationalisé les opérations financières, mais qu'elles n'ont pas encore conduit à une réduction des coûts de production ou de la charge fiscale. « Les changements macroéconomiques ne se sont pas encore traduits par une amélioration directe de l'activité.
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Pour les années à venir, les priorités du CECNEA sont de progresser dans le domaine des nouvelles variétés, de rationaliser la logistique - actuellement limitée par la faible fréquence des services de transport maritime - et de suivre de près les négociations de l'accord entre l'Union européenne et le Mercosur, qui pourrait redéfinir le cadre tarifaire.
La gestion de l'eau constituera un autre domaine d'action. Bien que l'AEN dispose d'eau en abondance, M. Varela prévient que les excès posent également des problèmes : propagation accrue des maladies, épaississement des peaux et difficultés de récolte en raison de l'humidité des plantes le matin. « Le défi de la citriculture dans cette région est de trouver un équilibre hydrique qui permette de maintenir la qualité et la compétitivité. »
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