Vers la fin de l'année, l'affluence chez Fruit At Work est à son comble. Le fournisseur de boîtes à fruits, qui s'adresse entre autres aux entreprises, constate une forte augmentation des demandes émanant des écoles au cours de l'année écoulée. « Cette année, nous prévoyons une augmentation de 15 à 20 % de la demande des écoles par rapport aux autres années. Une croissance dont nous ne nous plaignons évidemment pas », explique Youri Aerts, de l'entreprise basée à Zonhoven, en Flandre.
« Depuis septembre, avec le début de la nouvelle année scolaire, l'activité a été nettement plus intense que d'habitude. Beaucoup de commandes supplémentaires ont été enregistrées. Il est évident que les vacances de Noël seront un peu plus calmes, car les écoles fermeront alors et certains clients prendront des congés. Mais immédiatement après les vacances, tout fonctionne à nouveau à plein régime. Dès la première semaine de janvier, le taux d'engagement est de nouveau de 100 % et il semble que cela se poursuivra jusqu'au bout de l'année scolaire, à la fin du mois de juin. Les écoles sont devenues un canal de vente très important pour nous. Nous investissons intensivement dans ce segment depuis cinq ans, et cette croissance est en partie due au projet Eye for Tasty, une initiative soutenue par le gouvernement flamand et l'Union européenne, qui vise à promouvoir des habitudes alimentaires saines chez les enfants en distribuant gratuitement des fruits et légumes pendant 20 semaines dans les écoles maternelles et primaires, ainsi que dans les établissements d'éducation spécialisée. »
Aerts s'attend à ce que la demande continue de croître jusqu'en 2026. « Par rapport à l'année dernière, nous avons enregistré une croissance de 25 à 30 %, en partie grâce à ce programme. Actuellement, nous fournissons des fruits à environ 75 000 à 80 000 écoliers par semaine. La demande continue d'augmenter et nous espérons pouvoir atteindre les 100 000 l'année prochaine. C'est peut-être ambitieux, mais cela nous semble tout à fait réaliste, compte tenu de l'intérêt croissant des écoles et des chefs d'établissement pour une alimentation saine et durable. »
Au rythme des saisons
« Ces dernières années, nous avons dû trouver notre voie pour déterminer la bonne offre : quels types de fruits plaisent aux enfants, quelles sont les quantités idéales et quel est le format le plus pratique. Aujourd'hui, je pense que nous y sommes parvenus. Nous continuons à choisir des produits de qualité avec de beaux calibres. Pour les pommes, par exemple, il s'agit du calibre 70-75, de sorte que les écoles n'ont jamais l'impression de recevoir des produits plus petits ou de qualité inférieure. Nous maintenons la même ligne de qualité que pour nos boîtes de fruits hebdomadaire. »
Le choix des fruits varie selon la période de l'année. « Dans nos livraisons aux écoles, nous essayons toujours d'utiliser autant de fruits belges que possible. Nous pouvons offrir des pommes ou des poires belges presque tout l'année et n'envisageons donc pas les importations. Nous travaillons également en fonction des saisons. En été, par exemple, nous utilisons des nectarines, des pêches, des prunes et parfois du raisin. En outre, les produits classiques comme les bananes et les clémentines font partie de l'assortiment. Pour certaines dates spéciales, nous ajoutons des références. Par exemple, nous avons récemment fourni des carottes pour le cheval de Saint-Nicolas et des clémentines pendant la semaine de Saint-Nicolas. Des légumes à grignoter tels que des mini-concombres et des tomates cerises sont également régulièrement inclus dans l'assortiment. Les fruits faciles à grignoter restent le choix préféré, car ils sont pratiques pour les enfants et les écoles. Les kiwis, par exemple, ne sont livrés que quelques fois par an, car ils nécessitent plus de manipulation. »
Nadorcott sud-africaine
Cette année, le choix des clémentines a été modifié pour la première fois. « Normalement, nous commençons toujours la saison espagnole avec la variété Satsuma. Cette année, cependant, le départ d'Espagne a été difficile en raison du mauvais temps. Pour la première fois, nous avons donc utilisé la variété sud-africaine Nadorcott pour faire la jonction. Les résultats ont été étonnamment bons : qualité ferme, bonne saveur, et les clients ont été agréablement surpris. Bien que nous n'ayons pas communiqué activement à ce sujet, nous avons reçu de nombreux commentaires positifs. Cette année, les Satsuma espagnols ont souvent présenté des fruits faibles, mous et rapidement abîmés. Cette alternative nous a permis d'éviter ce problème. Il est très probable que nous répéterons cette opération l'année prochaine. »
Les clémentines sont donc très demandées à l'approche de la Saint-Nicolas. Puis, avec lea période de Noël, l'activité se calme jusqu'au Nouvel An. « La ruée reprend immédiatement au cours des premières semaines de la nouvelle année. Nous constatons alors traditionnellement une augmentation de la demande de paniers-cadeaux. Nous les livrons dans tout le Benelux, à des adresses individuelles et à un prix fixe. De nombreuses entreprises envoient une corbeille de fruits au début de l'année en guise de vœux de bonne santé. Nous pouvons personnaliser ces colis avec une carte, un message personnalisé, des gadgets ou des produits régionaux supplémentaires tels que du sirop, du jus ou une bouteille de bulles. Les deux ou trois premières semaines de janvier, nous constatons toujours un net pic dans ce domaine. »
© Fruit At Work
Intervention au sommet des Nations unies
Enfin, l'été dernier a été un autre moment fort pour Fruit At Work. L'entreprise, l'une des quatre premières au monde à être choisie comme ambassadeur des ODD en atteignant le niveau le plus élevé qu'il est possible d'atteindre en cochant les 17 ODD, a été invitée à s'exprimer lors d'un sommet des Nations unies sur les entreprises durables en juillet. « Lors du High Level Political Forum à New York, nous avons été autorisés à assister à une semaine d'ateliers et de conférences et avons fait notre propre présentation sur la manière dont nous, en tant qu'entreprise belge, traduisons les objectifs de l'ONU en actions concrètes : agriculture durable, prix équitables pour les producteurs, conditions de travail correctes et réduction du gaspillage alimentaire. Il était extraordinaire de voir comment les Nations unies fixent les lignes au niveau macro, tandis que des entreprises comme la nôtre les traduisent en pratique au niveau micro. Cette interaction entre les décideurs politiques internationaux et les entrepreneurs a été très inspirante. »
Pour plus d'informations :
Youri Aerts
Fruit At Work
Tél. : +32 11825844
[email protected]
www.fruitatwork.eu
