Les mandarines péruviennes, en particulier les variétés tardives, sont en tête des exportations d'agrumes du pays. Elles sont suivies par les limes et les oranges Valencia, très appréciées pour leur jus. Bien que le Pérou n'exporte que 17 % de sa production d'agrumes et représente moins de 1 % de la production mondiale, son potentiel de croissance est énorme, grâce à une agriculture de plus en plus technicisée, à des producteurs expérimentés et à des milliers d'hectares à cultiver.
L'histoire des agrumes au Pérou remonte au début de l'époque coloniale. « Déjà dans les Commentaires royaux de Garcilaso de la Vega, le bigaradier était mentionné », se souvient Sergio del Castillo Valderrama, directeur général de ProCitrus, l'Association Péruvienne des Producteurs d'Agrumes. Au cours du XXe siècle, la star de la culture était l'orange Washington Navel, qui a dominé jusque dans les années 1950, lorsque le virus de la Tristeza a anéanti les plantations. Loin de s'arrêter, les producteurs péruviens ont opté pour un virage décisif : ils se sont tournés vers la mandarine. C'est ainsi qu'a commencé la spécialisation qui définit aujourd'hui le secteur des agrumes du pays.
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Sergio del Castillo Valderrama, directeur général de ProCitrus.
Une association née d'un échec
Dans les années 1990, avec la libéralisation du marché foncier suite à la nouvelle Constitution de 1993, le boom agro-exportateur du Pérou s'est consolidé. De nombreuses personnes expropriées par la réforme agraire des années 1970 ont racheté leurs terres et ont opté pour des cultures à haute valeur ajoutée telles que les agrumes, le raisin et les avocats. Mais les débuts des exportations d'agrumes n'ont pas été faciles : « Les premières cargaisons sont arrivées en mauvais état, parfois avec des fruits pourris. Rien n'était gagné. » C'est alors qu'en 1998, ProCitrus a été créée. « L'une des premières tâches a été de former intensivement à la récolte et à la post-récolte, car nous connaissions déjà bien la partie agronomique.
Aujourd'hui, ProCitrus regroupe quelque 150 entreprises, dont 130 producteurs et 20 usines de transformation. En moyenne, chaque producteur gère 60 hectares. Fait révélateur : il y a 20 ans, 90 % utilisaient l'irrigation par inondation ; aujourd'hui, 98 % des champs associés ont une irrigation technicisée. Aujourd'hui, le Pérou compte quelque 80 000 hectares de cultures d'agrumes. Parmi ceux-ci, entre 32 000 et 33 000 sont consacrés aux oranges (principalement Valencia, dans la jungle), 25 000 aux limes et citrons (notamment le Sutil), et 22 000 aux mandarines, le produit phare de l'exportation.
La mandarine : la reine des agrumes péruviens
75 % des exportations péruviennes d'agrumes sont des mandarines, qui se répartissent en trois groupes selon leur saison : précoces (Satsuma, Primosole et Nova en mars et avril), mi-saison (Clémentines en mai et juin), et tardives (W. Murcott, Nadorcott, Tango, Orri et Malvasio, de juin à août).
« Les variétés tardives sont les plus exportées. Les variétés W. Murcott et Tango représentent à elles deux près de la moitié des expéditions. » Les nouvelles variétés tardives - sans pépins et de plus grande valeur - remplacent progressivement les mandarines précoces et les anciennes variétés tardives. « L'objectif est de produire des fruits de février à août, afin de mieux répartir la charge de travail et de mieux exploiter le marché. Toutefois, des variétés comme le Malvasio, bien qu'elles contiennent beaucoup de pépins et soient difficiles à éplucher, continuent d'avoir un marché, surtout au Pérou, en raison de leur saveur exceptionnelle. »
Citrons et limes : entre le local et le mondial
Le citron Sutil, avec quelque 22 000 hectares, est prédominante dans la consommation intérieure. Elle est cultivée à 80 % sur la côte nord du pays (Lambayeque, Piura et Tumbes), bien qu'une partie soit exportée vers le Chili et la Bolivie. En revanche, la lime, avec à peine 2 000 hectares, est entièrement tourné vers l'exportation. « Il est principalement destiné aux États-Unis et à l'Europe. »
Orange Valencia : une nouvelle vie pour un classique
Traditionnellement utilisée pour le jus et la consommation locale, l'orange Valencia, cultivée à Chanchamayo, a pris de l'importance dans les exportations. La raison : l'augmentation du prix du concentré de jus au niveau mondial. « Le Brésil, qui domine le marché, a connu des problèmes liés aux parasites et au climat, ce qui a stimulé la demande. » De plus, le Valencia péruvien est apprécié pour sa jutosité, sa teneur élevée en Brix (sucre) et parce que, dans de nombreux cas, il est pratiquement biologique par défaut. « De nombreux petits agriculteurs n'utilisent pas de pesticides, tout simplement parce qu'ils n'en ont pas les moyens. »
Le pomelos rose, cultivé à Pisco, est peu important en termes de volume : seulement 2 000 à 3 000 tonnes par an. La totalité est exportée vers les États-Unis. « L'année dernière, c'était un record, mais cette année, la production a chuté en raison du cycle naturel d'alternance de la production. »
Marchés internationaux : les États-Unis en tête, l'Asie en croissance
Les États-Unis et le Canada restent la principale destination des agrumes péruviens (45 %) en 2025. Ils sont suivis par l'Amérique centrale et le Mexique (20 %), l'Union européenne (19 %) et le Royaume-Uni (7 %). L'Asie - Chine et Japon - ne représente que 3 %, bien qu'avec une croissance de 65 % par rapport à l'année précédente. « Le marché japonais ne permet l'entrée que de la Satsuma, qui est leur mandarine traditionnelle. » Mais des protocoles sont déjà en cours de négociation pour inclure d'autres variétés telles que Tango et Orri.
Beaucoup à exporter, encore plus à développer
Le Pérou produit 1,7 million de tonnes d'agrumes par an, mais n'en exporte que 17 %. « Le jour où le Pérou se décidera à exporter tout ce qu'il produit, il pourra changer l'échiquier international. Nos concurrents, comme l'Afrique du Sud, le savent bien. »
Les 10 premières exportations sont constituées de W. Murcott (29 %), Tango (19 %), Lime (12 %), Satsuma (8 %), Valencia (8 %), Primosole (5 %), Orri (5 %), Clementina (3 %), Minneola tangelo (3 %), et Eureka lemon (2 %). La reprise après deux années difficiles en raison des conditions climatiques est devenue évidente. En 2025, jusqu'à la semaine 42, 322 130 tonnes ont été exportées, soit 13 % de plus qu'en 2024 et 36 % de plus qu'en 2023.
Aucune expansion significative des surfaces d'agrumes n'est attendue à court terme. L'accent est mis sur le remplacement variétal. Toutefois, à long terme, des projets tels que Majes-Siguas II pourraient doubler la superficie consacrée aux agrumes. « Le Pérou représente actuellement moins de 1 % de la production mondiale et moins de 0,4 % du commerce. Le potentiel est immense. »
Se diversifier pour gagner
L'un des défis pour les agrumes est de concurrencer des cultures plus rentables telles que les avocats, les raisins, les myrtilles et autres baies. La fenêtre commerciale est complémentaire, elle ne nécessite pas autant de main-d'œuvre et permet une stratégie de diversification. D'ailleurs, de nombreux agriculteurs combinent plusieurs cultures. « Je connais des exploitations qui cultivent des avocats, des asperges et des agrumes, et qui utilisent les asperges comme barrière naturelle pour éviter la pollinisation croisée entre les espèces. »
« L'agriculteur péruvien connaît son champ, son climat, ses vents. Il y a beaucoup de sagesse », assure M. Del Castillo. Le grand bond en avant récent a été l'intégration de technologies telles que la fertigation, les images satellites et les capteurs de sol. Toutefois, il reste encore beaucoup à faire en matière d'enregistrement et d'utilisation systématiques des données agronomiques. « Ce qui nous manque, c'est la technologie, la technique. Mais nous apprenons vite. »
Pour plus d'informations :
Sergio del Castillo Valderrama (PDG)
ProCitrus
Av. Nicolás Arriola 314 Of. 903
Lima 13 (Pérou)
Tél. : +511 226 1952
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