Dans le district de Calitzdorp, les vergers de fruits à noyaux et les vignobles reçoivent leur dernière dose d'irrigation des barrages de Gamkaspoort et de Calitzdorp. L'année dernière à la même époque, ces barrages étaient tous deux remplis à 89 % ; leur niveau actuel est de 9,9 % et 35,8 %.
Le spectre d'un retour de la sécheresse dans la province du Cap-Occidental n'est pas réjouissant.
Nous sommes à un mois des vendanges dans cette région", déclare André Fourie, de la ferme appelée Klokkies (qui signifie "petites cloches", en référence, selon la légende familiale, à la cloche qui appelait la sage-femme, son arrière-grand-mère). "Cette saison, nous n'avons pas de problème d'eau. Mais si nous n'avons pas de pluie bientôt - les météorologues parlent d'orages en janvier, ils remplissent les barrages - alors la récolte de raisin de la saison prochaine pourrait être compromise."
Il y a dix ans, la sécheresse a commencé dans la province du Cap-Occidental. Malgré leurs appels et les visites des hommes politiques dans la région frappée par la sécheresse, M. Fourie affirme que pas un centime d'aide financière ne leur est parvenu.
L'augmentation de la salinité des sols est devenue très importante. L'irrigation au goutte-à-goutte ne permettait pas de lessiver les sels accumulés dans les sols. Ils ont constaté que les vergers irrigués à l'ancienne s'en sortaient mieux, mais ils ont tout de même perdu 80 % de leurs vergers et de leurs vignobles.
Pendant les six années de sécheresse, Fourie parle d'un bloc de prunes qui, malgré les aléas, a réussi à produire une récolte complète jusqu'à la fin. "Nous l'avons arrosé une dernière fois quelques jours avant la récolte, puis nous avons vu les feuilles brunir et tous les fruits tomber au sol. C'est la nature saumâtre de l'eau qui a eu raison de nous, mais c'est tout ce que l'on a en période de sécheresse. À la fin, nous n'avons pas cueilli un seul fruit de ce bloc. Ce fut une période très difficile.
"Une récolte d'abricots "extrêmement faible
Les divisions "fruits à noyaux" et "raisin de table" ont par conséquent diminué de manière drastique, et il n'envisage pas de les ressusciter. Les blocs de raisin de table qui ont survécu à la sécheresse seront récoltés à partir de janvier et commercialisés localement.
"Cela n'a aucun sens de planter un arbre, de l'arroser et de le nourrir pendant cinq ans et, lorsqu'il est en âge de porter des fruits, de subir une nouvelle sécheresse avant qu'il n'ait atteint son plein potentiel.
Leur récolte d'abricots a été "extrêmement petite" cette année, dit-il, avec des sucres élevés compte tenu des conditions chaudes, et d'une bonne taille. Il est intéressant de noter que, de l'autre côté de la montagne Swartberg, les producteurs d'abricots de Ladysmith font état d'une récolte importante, mais en l'absence de pluie, avec des fruits de petite taille.
Cette année, la récolte a mûri rapidement, le taux de sucre était élevé et les fruits se sont bien vendus sur les marchés municipaux. "Nous avons envoyé des abricots dans tout le pays, sur les marchés frais et sur des commandes privées, ainsi qu'une partie (principalement le cultivar Bulida) qui est destinée aux conserveries pour la purée d'abricots.
© Carolize Jansen | FreshPlaza.frAbricots dans la région aride du Klein-Karoo
Les cultures commerciales remplacent la plupart des vergers à long terme
Compte tenu de leur expérience de la sécheresse et du spectre imminent d'une autre sécheresse, ils ont décidé que les cultures commerciales étaient la voie la plus raisonnable à suivre, mais ce n'est pas moins compliqué. "Une année, le temps joue en votre faveur et vous bénéficiez d'une bonne fenêtre de commercialisation, mais l'année suivante, c'est tout le contraire. Le marché de la tomate peut être très volatile.
Ils replanteront des tomates en janvier, en plein air, en vue du marché hivernal du Cap-Occidental et de Johannesburg. "Les gens nous disent que nos tomates sont savoureuses, qu'elles ont beaucoup de chair, qu'elles ne sont pas gorgées d'eau. Les tomates sont un aliment de base, si l'on peut dire. Il y a toujours une demande de tomates. Ce n'est pas comme le fruit à noyau, que seule une poignée de personnes achète en Afrique du Sud. Avec les tomates, on vend de gros volumes".
La plupart de leurs voisins cultivent encore des fruits à noyaux, des raisins de table et des raisins de cuve, et les autres champs de tomates les plus proches se trouvent à des kilomètres. Cela permet d'atténuer la pression exercée par Tuta absoluta, le foreur des mines de tomates qui est devenu l'ennemi numéro un des producteurs de tomates du Limpopo.
Pour plus d'informations :
André Fourie
JLA Boerdery
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