"Nous ne nous contentons pas de cultiver des légumes, nous mettons en place des systèmes, des partenariats et des moyens de subsistance", explique Emmanuel Harelimana, PDG de Garden Fresh, alors qu'il traverse des rangées de haricots verts prêts à être récoltés. Fondée en 2016, Garden Fresh est une entreprise familiale qui se consacre à la production et à l'exportation de fruits et de légumes, sous l'égide de Faustin Mbundu, propriétaire rwandais d'entreprises agroalimentaires.
Garden Fresh cultive actuellement 120 hectares à Kayonza et 60 autres hectares à Kagitumba, tous deux situés dans l'est du Rwanda. Mais le projet le plus ambitieux se déroule à Gabiro Agrihub, où la société développe une ferme de 185 hectares sur des terres louées pour 49 ans.
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Emmanuel Harelimana, PDG de Garden Fresh
Avec le soutien du gouvernement, Gabiro Agrihub s'étend sur un total de 5 600 hectares. La part de Garden Fresh devrait porter le total des terres agricoles entièrement irriguées de la société à plus de 350 hectares d'ici le début de l'année prochaine. "La variabilité des précipitations a augmenté. Nous ne pouvons plus compter sur les conditions météorologiques", explique M. Harelimana. "C'est pourquoi l'irrigation n'est plus négociable.
Des haricots verts aux avocats
L'entreprise exporte une grande variété de produits, tous par avion : Les haricots verts (16 tonnes par semaine), les piments (5 tonnes par semaine) et les fruits de la passion (50 tonnes par an). Les produits saisonniers, comme le brocoli à tige tendre, suivent les cycles de la demande européenne. Des essais sont également en cours pour les herbes aromatiques.
Les avocats, exportés principalement vers le Moyen-Orient, sont en saison de septembre à avril. "Pour l'instant, nous produisons 5 à 8 tonnes par semaine", explique M. Harelimana. "Mais avec nos nouvelles exploitations et le soutien des cultivateurs sous-traitants, nous visons 30 tonnes par semaine.
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Jeunes avocatiers à Kayonza
Pourquoi le transport aérien l'emporte sur le transport maritime (pour l'instant)
Le fret aérien est à la fois une nécessité et une limite. "RwandAir effectue des vols quotidiens, mais l'espace de chargement est restreint. Le fret maritime serait plus rentable, mais les pertes de qualité peuvent être un frein, en particulier pour les produits délicats. Les problèmes actuels en mer Rouge n'ont fait qu'accroître le risque.
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Des essais sont également en cours avec des herbes
Malgré tout, Garden Fresh étudie les différentes options. "Si nous voulons expédier nos produits par voie maritime, nous devons atteindre nos objectifs de volume. On ne peut pas remplir un conteneur à moitié et s'attendre à ce que cela en vaille la peine", note-t-il. Outre l'expansion des cultures existantes, il est également possible d'augmenter les volumes en introduisant de nouvelles cultures. L'équipe envisage de produire des petits légumes pour le marché européen, qui repose actuellement en grande partie sur l'offre sud-africaine. "Pour être un acteur sérieux, nous savons que nous avons besoin d'un assortiment complet, et pas seulement d'un ou deux articles", explique M. Harelimana.
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Les haricots verts sont disponibles toute l'année
S'agrandir avec les petits exploitants
Tout en agrandissant ses propres terres, Garden Fresh s'associe à quatre solides coopératives d'agriculteurs. L'entreprise fournit des intrants tels que des semences et des engrais, et en retour, les agriculteurs suivent des protocoles stricts. Six agronomes travaillent directement avec les cultivateurs sous-traitants pour garantir la qualité et le respect des normes internationales. "Nous sommes très attentifs aux produits chimiques autorisés, et en particulier à la nécessité de ne pas dépasser les limites de résidus", explique M. Harelimana. L'une des coopératives a déjà obtenu la certification GlobalG.A.P.. "Les autres y travaillent. Ce n'est pas facile, mais c'est nécessaire", ajoute-t-il.
Emballer avec précision
Au siège de l'entreprise, Garden Fresh exploite un centre de conditionnement de 600 mètres carrés certifié par le BRC, qui sera bientôt agrandi. "Nous avons besoin de plus d'espace, en particulier pour les avocats et les haricots", explique M. Harelimana. Le prochain gros investissement sera donc une ligne d'emballage mécanique pour les avocats. "L'emballage à la main ne fonctionne pas lorsqu'il s'agit de volumes en conteneurs", souligne-t-il.
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Garden Fresh exploite un centre d'emballage de 600 mètres carrés, qui sera bientôt agrandi
L'entreprise détient déjà plusieurs certifications - BRC, SMETA, GlobalG.A.P., Leaf et Tesco Nurture - et travaille à l'obtention de la norme Tesco complète en matière de sécurité alimentaire. "L'emballage direct et l'apposition de codes-barres au Rwanda, plutôt que le reconditionnement au Royaume-Uni, peuvent réduire les coûts de moitié, ce qui donne à l'entreprise un réel avantage auprès des clients de la grande distribution", déclare M. Harelimana.
Royaume-Uni et UE
Le Royaume-Uni reste le principal marché de Garden Fresh, où les haricots français sont vendus à la fois à des grossistes et à des détaillants. Mais l'entreprise se développe en Europe continentale, en particulier aux Pays-Bas et en Belgique, où elle approvisionne des grossistes liés à des supermarchés. La participation à des salons internationaux, tels que Fruit Logistica à Berlin et Fruit Attraction à Madrid, fait partie de la stratégie de Garden Fresh. "On y rencontre les clients existants, on se tient au courant des tendances et, bien sûr, on trouve de nouveaux débouchés", explique M. Harelimana.
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L'emballage direct et l'apposition de codes-barres au Rwanda, plutôt que le reconditionnement au Royaume-Uni, permettent de réduire les coûts de moitié.
Le personnel au centre des préoccupations
La croissance de l'entreprise a eu un effet d'entraînement sur les communautés locales. Plus de 70 % des employés de Garden Fresh sont des femmes et des jeunes. "Nous employons environ 80 personnes dans l'usine de conditionnement et plus de 500 travailleurs occasionnels dans les fermes", explique M. Harelimana. Cela se traduit par un soutien à environ 500 familles.
Mais il y a un défi qui empêche Harelimana de dormir : le calendrier. "Si vous manquez un vol ou une fenêtre de récolte, cette culture est perdue, et les revenus qui en découlent aussi", explique-t-il. Ce genre de pression signifie qu'il n'y a pas de place pour le laisser-aller. "C'est une affaire de détails. Chaque heure, chaque jour compte.
Pour plus d'informations :
Emmanuel Harelimana (PDG)
Garden Fresh Ltd
KK 530 St
Kigali (Rwanda)
Tél : +250 788 304 110
[email protected]
www.gardenfreshrwanda.com
