L'économie du Rwanda repose encore largement sur l'agriculture de subsistance. Toutefois, ces dernières années, un nombre croissant d'entreprises ont commencé à consolider la production des petits exploitants et à la préparer pour l'exportation. Si une grande partie de ces exportations est destinée aux marchés régionaux, des produits comme les piments et les haricots verts sont expédiés par avion vers l'Europe, et les avocats et les fruits de la passion vers le Moyen-Orient. Au cours des trois prochaines semaines, nous présenterons une dizaine de ces entreprises.
Mais d'abord, un peu d'histoire sur ce petit pays d'Afrique de l'Est, niché entre la République démocratique du Congo à l'ouest, l'Ouganda au nord, la Tanzanie à l'est et le Burundi au sud.
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Le pays aux mille collines
Le Rwanda est peut-être plus petit que la Belgique, mais sa population est légèrement plus importante : 14,2 millions d'habitants en 2024, selon la Banque mondiale. Si l'on exclut les micro-États, il se classe au cinquième rang des pays les plus densément peuplés du monde. Sa population a augmenté de plus de 2 % par an au cours des deux dernières décennies. La capitale, Kigali, compte plus de 1,7 million d'habitants.
Fidèle à son surnom, le pays des mille collines, le Rwanda est un pays luxuriant, vallonné et parsemé de lacs. La plus haute montagne culmine à 4 507 mètres, et Kigali elle-même se trouve à une altitude d'environ 1 500 mètres. Le Rwanda, qui abrite l'une des sources du Nil, se trouve à quelques degrés au sud de l'équateur et connaît chaque année deux saisons des pluies et deux saisons sèches. Le kinyarwanda est la langue nationale, mais l'anglais, le français et le swahili sont également reconnus comme langues officielles. Le tourisme est devenu l'une des industries à la croissance la plus rapide du Rwanda et constitue aujourd'hui la principale source de revenus étrangers du pays.
Une forte croissance économique
Le Rwanda a réalisé des progrès remarquables sur le plan socio-économique au cours des dernières décennies. La part de la population vivant avec moins de 3 dollars par jour est passée de 82,3 % en 2000 à 38,6 % en 2023, selon la Banque mondiale. Si le PIB par habitant reste relativement faible - environ 1 000 dollars en 2024 (contre 56 614 dollars aux Pays-Bas) - le pays affiche un taux de croissance moyen impressionnant de 8,9 % par an. L'inflation est faible (1,8 %) et le taux de chômage est de 12 % en 2024. Cependant, l'accès au numérique reste limité : seuls 34 % de la population utilisaient l'internet en 2023.
Le paysage politique rwandais se caractérise par une forte représentation féminine : en 2024, les femmes occuperont 64 % des sièges parlementaires. Les femmes jouent également un rôle actif dans le secteur agricole, non seulement en tant que travailleuses, mais aussi en tant qu'entrepreneuses et chefs d'entreprise, comme nous le verrons dans les prochains articles de cette série.
De la colonisation au génocide
À la fin du XIXe siècle, le Rwanda est devenu une colonie allemande. Pendant la Première Guerre mondiale, les Belges ont pris en charge l'administration du pays. Des deux principaux groupes ethniques du pays, les Hutus et les Tutsis, les Tutsis ont été favorisés par les dirigeants coloniaux. La distinction entre les deux groupes était plus socio-économique qu'ethnique : les Hutus, qui représentaient environ 85 % de la population, étaient principalement des agriculteurs, tandis que la minorité tutsie, qui comptait environ 14 % de la population, était essentiellement composée d'éleveurs et de membres de l'aristocratie.
En 1959, les Hutus se sont révoltés, ce qui a conduit à de violentes attaques contre les communautés tutsis et, finalement, à la fondation d'une république dirigée par les Hutus en 1962. En 1973, Juvénal Habyarimana s'est emparé du pouvoir et a continué à mettre en œuvre des politiques favorables aux Hutus. Une guerre civile a éclaté en 1990, menée par le Front patriotique rwandais (FPR), dominé par les Tutsis. Après l'assassinat de Habyarimana en 1994, le conflit s'est transformé en un véritable génocide. En l'espace de 100 jours, le monde a assisté, horrifié, au massacre de centaines de milliers de Tutsis et de Hutus modérés par des milices extrémistes, qui n'ont pas réagi. En juillet 1994, le FPR a mis fin au génocide par une victoire militaire.
Aujourd'hui, le Rwanda met l'accent sur l'unité nationale plutôt que sur les divisions ethniques. Le gouvernement promeut une identité rwandaise commune, et de nombreux jeunes ne s'identifient plus aux Hutus ou aux Tutsis.
Histoire politique récente
Depuis la fin du génocide, le Rwanda a été gouverné comme un État à parti unique sous la direction du Front patriotique rwandais (FPR). En 2003, une nouvelle constitution a été adoptée, introduisant formellement un système présidentiel multipartite et permettant des élections démocratiques. Le président est élu au suffrage universel pour un mandat de sept ans. Paul Kagame est resté au pouvoir sans interruption pendant 25 ans, se faisant réélire à chaque fois avec des résultats impressionnants ; en 2024, il a obtenu 99 % des voix.
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Selon The Economist et d'autres sources, le Rwanda sous Kagame a évolué vers un État autoritaire, que certains décrivent comme une "autocratie électorale". Si le pays s'est attiré des louanges pour sa croissance économique impressionnante et sa stabilité dans l'ère post-génocide, cela s'est fait au prix d'une opposition politique limitée, d'une liberté d'expression restreinte et d'une liberté de la presse restreinte. Les partisans de ces mesures affirment qu'elles sont le prix à payer pour la paix et le développement, mais elles suscitent également un débat sur la tension entre la réussite du Rwanda en matière de développement et ses lacunes en matière de démocratie.
L'indice de démocratie 2024 de l'Economist Intelligence Unit brosse un tableau sombre : le Rwanda n'obtient qu'une note de 3,34 sur 10. Il se classe néanmoins devant des pays voisins comme la République démocratique du Congo et le Burundi, et surpasse des pays comme la Chine, les Émirats arabes unis, l'Égypte et le Kazakhstan. Dans l'indice de perception de la corruption 2024 de Transparency International, le Rwanda obtient des résultats relativement bons, se classant 43e sur 180 pays. Il devance ainsi non seulement certains de ses voisins, mais aussi douze États membres de l'UE, dont l'Espagne, l'Italie, la Pologne et la Slovaquie, ainsi que d'importants partenaires commerciaux de l'UE comme la Chine, l'Afrique du Sud, le Maroc, le Brésil, la Turquie, le Pérou et le Mexique.
Exportations de produits frais
Selon l'Office national de développement des exportations agricoles (NAEB), le Rwanda a gagné plus de 75 millions de dollars grâce à l'exportation de légumes, de fruits et de fleurs au cours de l'année fiscale 2023/2024. Les cultures traditionnelles comme le thé et le café ont rapporté 201 millions de dollars supplémentaires. Notamment, les recettes d'exportation horticoles ont augmenté de 162% au cours des cinq dernières années (de 2019/2020 à 2023/2024), ce qui représente un taux de croissance annuel moyen de 21%.
Les légumes constituent la plus grande part des recettes horticoles avec 42,3 millions de dollars (56%), suivis par les fruits avec 30,6 millions de dollars (41%) et les fleurs avec 2,2 millions de dollars (3%). La plupart des légumes sont exportés dans la région (74 %), l'Europe représentant 21 % et l'Asie 4 %. Les exportations vers l'Europe et l'Asie se composent principalement de piments et de haricots verts. Les exportations de fruits visent également principalement les marchés régionaux (68 %), suivis par le Moyen-Orient (26 %) - en particulier les avocats et les fruits de la passion. L'Asie en absorbe 4 %, les noix de macadamia étant particulièrement populaires. Les exportations de fleurs restent largement axées sur l'Europe, qui absorbe 92 % du total des exportations.
Interdiction du plastique
Enfin, une caractéristique unique du Rwanda : vous ne verrez pas de pollution plastique dans ses rues. C'est grâce à l'interdiction nationale des emballages plastiques à usage unique introduite en 2008. Le Rwanda a investi dans des solutions de remplacement telles que les sacs en papier, les sacs en tissu réutilisables et les emballages biodégradables fabriqués à partir de matériaux naturels comme les feuilles de bananier. Le pays gère également un programme national de service communautaire appelé Umuganda, qui mobilise les citoyens âgés de 16 à 65 ans le dernier samedi de chaque mois pour nettoyer, construire et améliorer leurs communautés.
Cette initiative, lancée en 1995, a permis d'ancrer la sensibilisation à l'environnement dans la conscience nationale et a favorisé un fort sentiment de cohésion sociale. Selon un article de blog du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), Umuganda est devenu une pierre angulaire de la vie civique au Rwanda. Avec la Norvège, le Rwanda codirige la High Ambition Coalition, une initiative mondiale visant à mettre fin à la pollution plastique dans le monde d'ici à 2040 grâce à un traité international contraignant.
Dans les prochains jours, nous présenterons une dizaine d'entreprises rwandaises impliquées dans la culture et l'exportation de fruits et légumes frais. Pour ceux qui souhaitent obtenir des informations plus générales sur le secteur des exportations de produits frais au Rwanda, n'hésitez pas à contacter Charlotte Uwicyeza au National Agricultural Export Development Board (NAEB) : [email protected].
